“啪——”顧啟章不得用勁一拍驚堂木，高聲喝道：“都安靜點，公堂之上不得大聲喧嘩！”
眾秀才這才安靜下來，哆嗦著跪在地上。
趙知府將一切儘收眼底，眼睛看向鄭總督等人，語氣謙卑：“這案子現在看來已經很明了了。皆係夢都村舉子何智青技不如人，早知自己會落榜，便教唆同村和隔壁幾個村子的秀才大鬨孔廟，為的就是能以這種不光彩的手段拉真正有才學的考生下榜，讓自己登榜。”
王心誠覷著鄭總督和孫巡撫的神色，率先應和：“卑職覺得趙大人說的在理，像何智青這種沒有才學，不思好好做文章，隻想著投機取巧的秀才，應當嚴懲。”
鄭總督深不置可否，睨了一眼孫巡撫，“孫大人怎麼不說話？”
孫巡撫正襟危坐，“部堂大人剛才不是說了，負責審理此案的是顧大人，我們的意思不重要。”
鄭總督被他的話嗆住，差點一口氣沒喘上來。
他眼裡的寒光一閃而過，看向顧啟章時已經收斂了怒意，“那還請顧大人繼續吧，隻是彆拖太久了。聖上和京裡的各位大人都關注著這起案子的結果呢。”
顧啟章受教地點頭，看向堂下的何智青。
何智青在聽完一眾秀才的供詞後，臉色灰敗，又聽了趙知府和王心誠幾乎判他死罪的言論，整個人像被打怕了一樣，軟趴趴地伏在地上微微發抖，大腦一片空白。
直到被身後的士兵架起胳膊，他渙散的神誌才逐漸回籠，視線遲緩地集中到前方那座公案之上。
“何智青，你還有什麼話要說？”
他看著高坐在公案上的人嘴巴一張一合，還從公案上走下來，在他麵前站定，關切地低頭看著他，終於如夢初醒
“大人明鑒，我絕不是那種落榜之後嫉妒上榜同學的人。”他鼻子發酸，“砰砰“磕了幾個響頭，有些哽咽，“懇請大人招來上榜的幾個鹽商子弟，親自考教他們的學識便知其中蹊蹺了。”
“好。”顧啟章頷首，“來人，將那幾個榜上有名的鹽商子弟找來。”
“是。”那幾個守在外麵的官兵聞言就要行動。
“慢著！”王心誠一下子站了起來，他深深地看著顧啟章，“顧大人，剛才那麼多秀才說的話，我和趙知府和部堂大人說的話，顧大人都沒有聽進去嗎？怎麼這個何智青一句話，顧大人就要照辦呢？”
聽出他話裡的狠意。
顧啟章心理一凜，笑著打哈哈：“道台大人言重了，你們的話我都仔仔細細放在心裡呢，怎麼會沒聽見去。要是一會招來的鹽商子弟堂上對答沒有問題，我一定嚴懲這個鬨事的何智青，儘快將這案子結了，呈報朝廷，讓聖上安心。”
王心誠冷下臉，還要說什麼，坐在他對麵的鄭總督突然慢悠悠地開口，“既然要儘快結案，讓聖上安心。顧大人就不應該將無辜之人牽扯進來。現在案情這麼明了，顧大人為何不判？莫非顧大人收了這個何智青什麼好處不成？”
他的眼睛像一把利刃，掃向踮著腳尖正探頭探腦的何家祖孫二人。
這話就誅心了。
顧啟章麵上惶恐地不知如何安放手腳，腦子裡飛快地閃過無數想法，想著如何應答。
喬嶼立在公堂桌案上將一切看在眼裡，悄悄握緊了藏在袖子的雙手。