喬老爺子還有兩個女兒，長女喬鬆月嫁到上河村白家，是白氏的娘家一脈，算是親上加親。另一個女兒喬鬆靈則是喬鬆雲老來子，今年才十五歲，訂婚上河村孟家。因孟家兒子讀書無錢，一直沒辦婚事，定了來年開春成婚。喬鬆靈長得瘦弱嬌滴滴，自小就乾不了地裡的活兒，十歲的時候就被喬老爺子送到鎮子上的繡房去學手藝了，隻偶爾回家來。
如此龐大的一家子人，因為喬老爺子和白氏還在，並未分家，皆是居住在同一個屋簷下。
喬家大院零零總總二十多間，是下河村最大的一家。
本是人人羨慕的日子，然則，喬家人嘗過讀書帶來的好處，所以，也比尋常人家要更具眼光，喬老爺子更是一心想讓孩子們都讀書，盼著孩子們有出息，能將喬家再帶回曾經那個風光的時代。剛開始的時候，喬老爺子將膝下四個兒子都送到河壩村的私塾讀書，讀到後來，又咬著牙將四個兒子送到鎮上去。可在鎮裡讀書不比在鄉下，每年光是束脩就要走了喬家絕大部分的銀錢，一年兩年還好，等供了五六年，就有些捉襟見肘。
恰逢鎮上學館進行考試，喬老爺子就給四個兒子定下規矩，家裡隻能供一個在鎮上讀書，誰在那次考試中被先生評為甲等就留下，其餘人均得回家。
競爭如何激烈暫且不提，最終，喬家老大喬鬆平脫穎而出，如願留在了鎮上學館，其餘三人皆回了村裡。
喬老爺子治家嚴明，又有言在先，回來的均不得生怨，大家擰成一股繩，咬著牙供喬老大讀書，盼著他能出人頭地。
如今，喬家老.二走家串戶做貨郎，妻子於氏在碼頭上賣飯，每月能掙一兩銀子，承擔了喬家大部分的開銷。老三原本是獵戶，山裡物種豐富時節能得幾兩銀子，可惜後來斷了腿就廢了。老四讀書不成又沒學到什麼手藝，家裡的地也不能沒人耕，就在家看護那些莊稼。
喬家老大也算是個爭氣的，一大家子緊著大房供他一人，在二十二歲時，喬鬆平過了縣試和府試，做了童生老爺。成了童生就等於是有了資格角逐科舉，再進一步便是秀才，做了秀才算是得了半個功名，隻差一步中了舉，就可做官。
因著這個，哪怕喬鬆平後麵多次考科舉都沒能中秀才，在喬家的地位依然穩如泰山。
一晃眼人到中年，各房各自成家，又有了兒子，喬老爺子做主，又讓小的一輩子都讀書。隻是到了這一代，喬家的境遇大不如前，自然不可能人人都供，一樣經過私塾先生考試，擇優而選。最後，大房的長子喬明鶴和三房的獨子喬明淵都不錯，一塊兒在私塾讀書到十二歲後，喬明鶴終究是有個做童生的爹，漸漸拉開跟喬明淵的距離。
如此一來，去鎮上讀書的便非喬明鶴莫屬。
三房長久沒有營生，於是，在喬明淵十四歲的年紀，他便被指派到了鎮上去謀生，如今是在碼頭給人做賬房。
至於今兒這婚事，又牽扯出另一段緣由來。
喬老三喬鬆嶽自從斷了腿身子就不太好，一直養在床上，纏.綿病榻兒子又小，全靠幾個兄弟養著。雖說一樣是喬老爺子的兒子，然而日子久了，難免會讓人生出拖累之感，又因要供著兩個讀書人，喬家不寬裕，難免對每月都要支給三房的湯藥費頗多怨言。喬老三病久了也修了玲瓏心腸，自然看得出家裡人的不願意，便主動說不治了。
一拖二拖的，身子便越發不行，眼見著是要死了。臨死之前，無論如何都放心不下兒子，就想看著兒子成婚生子才瞑目。
也算是對兒子有愧，這事兒喬老爺子一口答應下來。
可真辦起來才發現難辦。
喬明淵倒是有個定親的人家，但喬老爺子托了媒人上門商議婚期，那家人見喬家催的急就生了彆的心思，張口索要十兩銀子的天價聘禮不說，還要喬家包出嫁女的酒席。喬老爺子被氣得不輕，也是真的拿不出這麼多錢，索性作罷了這門婚事，另外托人再尋。
好巧不巧，白氏的娘家人來了一躺下河村，順便就說起了上河村白家那個新婚夜就死了丈夫的寡.婦，因為被夫家嫌棄，她家婆正打算將她賣了出去。
白氏問了年紀，一聽才十四又新婚夜死了丈夫還是個黃花大閨女，也顧不得什麼克夫的傳言，當場就定了下來，托娘家人回去探個口風。
一來二去，這事兒成了，定了三兩銀子將慕綰綰買了。
換了新娘子的事情是一直瞞著喬老三和喬明淵的，因此，直到慕綰綰下來拜堂，喬老三才看到自己兒子娶了個什麼樣的人，當場在堂上就險些背過氣去。至於喬明淵，喬老三病了三天眼見著瞞不過去才接了人回來，直到進了家門才知道，自己娶了慕綰綰的事！