慕綰綰答應下來，見喬老大又在催促，便囑咐他：“你快去吧，我以後要常進城，你不用掛念我的。”
喬明淵這才點頭，同喬老大等人一道去了鎮上。
幾人走後，喬家一下子仿佛安靜了下來。喬老爺子照例帶著喬老四下地乾活，今兒是於氏負責公中的活計，又忙著要去碼頭賣飯，羅氏得多幫襯著一點。不過，羅氏一向偷奸耍滑慣了，能躲則躲，這會兒早就回了屋子。白氏在院子裡罵罵咧咧的，說幾個媳婦沒人出來幫忙編草席，李氏哄了幾句，她又開始罵起喬明麗來。
慕綰綰回到房間裡，喬老三正盯著那牛車遠去的方向發呆，她大約能懂一點喬老三的心緒，沒說什麼，轉身去溫了藥，照樣放了消炎藥和抗生素，另外加了些許安神的藥，端給喬老三喝。
等喬老三睡著，她便進了實驗室，取了輸液瓶和吊針出來，開始給喬老三紮針。
這三天礙於喬明淵在跟前，這些器械她都不敢用，快速消炎這一塊，中醫還是沒有西醫來得效果快。這會兒大家都在地裡乾活，沒人來打擾她，時機正好。
紮上針，慕綰綰回了自己的實驗室，開始憑著記憶研究解毒血清。
這幾天晚上都在回憶配方，她基本已完全配比出來，隻差投入製作。在等待藥物提純時，她抽空去衛生間照了照鏡子，驚喜的發現臉上的膿腫已經完全消下去了，整張臉還是胖，然而，已經不那麼恐怖！
接下來，就是要去掉臉上那些凹凸不平的痘印……
慕綰綰信心滿滿，又在另一台機器上繼續調製藥膜。
忙忙碌碌的，她連外麵白氏罵人的動靜都沒聽見，等到給喬老三拔了針，她拉開三房的門時，才發現喬老爺子他們都已經回來了。
意外的，於氏還沒回。
羅氏已經站在大門口看了好幾次，瞧見村子裡的路上沒有牛車的身影，她忍不住嘀咕：“二嫂該不是今天想偷懶，不回來了吧？爹都回來了，她再不來，娘肯定要我去乾活……”
“怎麼一回事？”連喬老爺子都關心的問起。
白氏插著腰在院子裡罵：“一個婆娘家，整天在外麵拋頭露麵的，大中午還不知道回來，依我看，當初就不該答應老.二，讓老.二帶著她一道去。女人做什麼生意，簡直是丟喬家的臉麵，就這德性，難怪生不出兒子，淨給我生賠錢貨！”
慕綰綰最不喜歡白氏這般說話，她蹙眉，見喬明麗怯生生的站在廊下，忙將她拉過來：“二伯和二娘還沒回來？沒跟你說今天會晚回嗎？”
“沒有。”喬明麗眼圈通紅，小手緊緊拽著她的胳膊：“二嫂，你說，我娘會不會出事了？”
“不會，彆自己嚇自己。”慕綰綰拍拍她的手安慰。
小姑娘的眼淚止不住的掉：“我真害怕……”
又等了片刻，才聽見羅氏喜滋滋的叫了起來：“來了來了，大哥和二哥他們回來了！”
喬家人都湧了出來。
牛車晃晃悠悠的停在喬家大門前，喬老大率先跳下去，臉色格外陰沉。緊隨其後的喬老.二一雙眼睛沉如水，臉上還帶著青紫，表情也不好看。於氏最後下來，一雙眼通紅，像是哭了一路回來的。
怎麼一回事？
“那個天煞的霸王！”喬老大一進屋子就捶足頓胸的罵：“這是明擺著欺負鄉下人啊！”
喬老.二兩口子沒說話，於氏擦了眼淚，沉默著同喬老.二一塊將牛車上的飯桶等東西都搬了下來。平日裡乾淨整潔的飯桶，此時染滿了灰塵和油汙，其中一個桶還壞成了兩半，另一個桶裡剩下一半的菜。看到這情景，喬老爺子大吃一驚：“老大，老.二，這是遇到賊了？”
“土匪！”喬老大恨聲說：“遇到的是土匪！”
他三言兩語極快的將今天早上發生的事情說了。
今兒送喬明淵進城，喬老大順便要去將那套銀器賣了，給喬明鶴送去交束脩，忙完後，又到碼頭賬房那兒去跟掌櫃的說一聲，以後喬明淵的工錢要由他來支取。那掌櫃的有些不樂意自不必說，好不容易辦完，就見碼頭上來了一夥兒人，直奔喬老.二的攤子上去。
這行人似乎是鎮上的地痞，開口就管老.二家兩口子要保護費一兩銀子。
喬老.二兩口子一個月在碼頭上忙活，喬老.二幫人卸貨，於氏賣飯，總共才得這麼點錢，哪能輕易答應他們？一來二去的，就同這些人起了衝突。
他們仗著人多，聽說有幾個家裡在清水鎮也是有地位的，碼頭上的幫工都不敢惹，搶了扁擔板凳的一頓亂砸，將喬老二家的攤子砸沒了，還揚言以後看到他們，見一次就要打一次，誰敢來他們家吃飯，照樣也是一頓打。
“爹，碼頭上的生意是做不下去了！”喬老大唉聲歎氣。
喬老爺子佝僂著腰，吧唧吸了幾口旱煙，眉目垂得很低。
他想得更遠。
如今喬家這一大家子的收入全靠老.二家碼頭上的這個攤位，如今沒了活計，以後的日子怕是要舉步維艱。喬明鶴在鎮上讀書，每年的束脩如何出得起？那孩子聰明通透，連先生都說將來是個考狀元的料，總不能讓他回來跟著大家一起種地吧？