縣試
喬明淵一行人住得近，來得卻不算早，在客棧中零零總總的等明陽學館住得遠的都到齊後，才到縣衙門口去排隊。等輪到他們時，已經過去了大半個時辰。
縣試的搜身並不十分嚴格，衙役檢查了考生帶的考籃和隨身的筆袋，又讓人解開了外衣、脫了鞋襪查看有沒有夾帶。喬明淵等四人都是從未下場科考的，不免有些手忙腳亂，搜身之後，一眾人就被領到了公堂前等候，衙役們會在此唱和認保。
四人站在一塊兒，踮著腳尖到處看，才在衙役後看到站在第一個的丁寶林。
他是舉人，又是廩生，論起資曆來當站前排。
看到老師，四人才安心了些許。
“清水鎮喬明淵、沈秋池、劉秀山、白鬆…”念了很久才到喬明淵他們，衙役報了很多名字，俱是甲班的學生，另有一些沒聽過的名兒，大概是從哪裡過來求丁寶林作保的人。這是科考場上的規矩，沒有廩生作保不能參考，這也是這段時間丁寶林很忙碌的原因，他作保不像旁人那樣收錢了事，而是會去考察參考人的真假，做到謹小慎微。
大約三十幾個名字後，方聽衙役說：“由廩生丁寶林作保。”
三十幾個被念到名字的人均抬手作揖，行禮之後，便見丁寶林回禮，朗聲說道：“學生丁寶林作保。”
坐在上首的就是易縣的縣令馬太良，他聽得剛才衙役念到喬明淵的名字，表情有一瞬
間的微動，又聽是丁寶林作保，便站起身來走過去同丁寶林說了幾句話。丁寶林笑了笑，沒說什麼，另一側的修文館主楊毅龍麵色倨傲，白了他一眼。
唱了名字，衙役給考生發了試卷紙，帶著三十幾個考生去各自的座位。
為了防止作弊，一眾人是不能挨在一起的，唱了名就被隔離開來，喬明淵的考場座次裡，一個相熟的都沒有，他道了謝後就坐下了。
縣試的考場設在縣衙，然而縣衙並不大，這就意味著不是每個人都能呆在屋子裡的，在縣衙後的院落裡還設了很多考棚，一人一處。能在屋子裡考的不足一百五十人，彆的不說，暖和肯定比屋子外暖和。時下不過二月中，天氣還冷著呢，若是身體不暖和，提筆寫字都困難。
喬明淵運氣不錯，他得了一個屋子裡的座位，儘管是在偏屋，他也十分滿足。
落座之後，衙役們開始來回巡查，不允許大家交頭接耳，不允許換座位，不允許大聲說話，大家都正襟危坐，等候著下一步。
喬明淵拿出剛才衙役發放的試卷紙，一共六張白紙，這是草稿紙，另有三張呈文紙，這是答題紙。全部是九張，不夠、弄損均不可替換。他小心翼翼的將呈文紙放在最下麵，免得花了紙張。做完之後抬頭，便瞧見窗戶外的對麵走廊下，沈秋池已經在磨墨了。他微微咧唇笑了笑，沈秋池的運氣也不錯，廊下也有些冷，但擋著風，會比外麵好些。
就是不知道林則惜和董路都在哪裡？
周圍的考生已經開始研磨，喬明淵卻不急，他慢悠悠的做著這些，手裡有事做，就能靜一靜心，不至於心浮氣躁。
又過了一會兒，外麵的天漸漸亮了，雲板敲響，科考就開始了。
馬太良洋洋灑灑的說了一通，無非是告誡大家苦學不易，要好好考試，發揮出最好的水平來，同時又警告，若是在考試中接頭接耳、不經允許私自走動或作弊，會被驅逐考場，輕者禁考，重者幾次不可再考。考生們皆麵色肅然，四下一片俱靜。馬太良說了會兒的話，說完之後，就吩咐開考。縣試的資源有限，參考的人又實在是多，不可能每個人都發試題，所以考題是寫在蒙了白紙的木板上，由衙役在每個考場走一圈，考生自己抄寫。
要想有試題卷，得到了院試才有那待遇。
衙役走過了公堂的考場，就來到了偏屋。
喬明淵看了一眼，頓時鬆了口氣。
第一題是四書題，馬太良還算厚道，沒取一個很難的題，也不是讓千萬考生腦門子疼的截搭題，是一道中規中矩的題。
題目是：蕩蕩乎，民無能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章。
喬明淵快速的將題目抄在紙上，略一思索，心中就有了答案。這種類型的題目衛輕軒曾經同他探討過，他有極為明確的答題方向。
這句話出自《論語·泰伯》，是孔子稱讚堯的名段，意思是說，堯這個人太偉大了，人民找不出詞來形容對他的讚美，他的功績也太卓越了，簡直就像是平陽的金山上光芒照四方。這種讚譽的句子，答題時勢必要圍繞頌揚古聖先賢的化育之功，指出堯為人民乾了哪些事，用了哪些賢人，以此及彼，最終的目的就是要表揚國朝君主英明神武，順便表忠心，說自己也要勵誌輔佐當
今聖主為人民做番大事業等等。
喬明淵微微一笑，心中直道，這馬太良倒是聰明，在縣試就開始給上級表忠心了。