慕綰綰的病來得快好得也快，一晚上就退了熱，第二天除了嗓子有些疼就沒什麼問題，饒是如此，喬明淵還是不準她出門，執意讓她養了三天才鬆了口。
這時收到家裡來的信，問已經臘月了，他們什麼時候才回家。幾人商量了一番，便打算臘月二十五就關門回家過年去。
回去的時候先去了一趟縣城。
去年的春聯生意火爆全城，今年剛進臘月就有人效仿，超市裡麵就沒上春聯，生意跟平日裡差不多一樣穩定，沒什麼意外。喬明景說要做到臘月二十八才關門，他們也沒勸著，就都先回了下河村。
這一年喬家的新年比往年更熱鬨了許多。
團圓飯是在堂屋那邊吃的，送完了菜到宗祠那邊上供祖宗，回來後兩大桌子人圍坐在一起，吃吃喝喝，說說笑笑，格外熱鬨。大房兩口子加兩個兒子，二房就占了五個人頭，三房人少些，也有三個，四房也有四個人。光是數人頭就有十八，更彆提還有喬鬆月母女兩人，並著衛輕軒和鳴回，二十多個人圍了兩桌，倒有些說不出的喜樂。
當然，這種喜樂也是相對的。
大房一家就顯得沉默了很多。
喬鬆平已經被族裡除名，又跟喬明淵不痛快，全程都繃著臉沒說幾句話。喬明鶴落了榜，感覺在喬明淵跟前抬不起頭來，更是沒開腔。倒是十三歲的喬明鷺看著懂事成熟了很多，男人那一桌上，他主動幫著倒酒添飯，連衛輕軒都有些意外這孩子成長的速度。
吃了飯，各家回各家守歲。
喬明淵等人回了三房，喬鬆嶽也歎了口氣：“明鷺這孩子看著瘦了很多，也懂事。”
“攤上那樣的爹娘，再不懂事還能活得下去？”衛輕軒輕輕搖頭。
回想起這一年來大房的做派，喬鬆嶽便沒再說下去。
他心底是藏著滄桑的。
從前大哥一家看著風光，什麼時候都體體麵麵的，大哥他們總能從白氏那兒蹭到吃喝，嘴角的油都不知道擦一擦的，更彆提走哪都有人捧著，透著一股舉人老爺的清貴。如今卻是不同了，他方才乍然一見喬鬆平還險些認不出來，身體瘦得厲害，精神氣也垮得厲害，跟他從前見的村子裡那些吃百家飯的混子沒什麼兩樣。
再看李氏，從前娘疼她，不讓她乾屋裡的活兒，整天就坐在屋簷下繡花，穿得也比幾個弟妹好，看著年輕又齊整。今兒一瞧，喬鬆嶽就發現她看起來老了不止十歲，眼角的皺紋密密麻麻，手上全是口子，都是做活兒磨的。
最讓人驚訝的是她的一雙眼睛，隱約已見渾濁，恐是日夜刺繡熬壞了雙眼。
“明鶴還在那修文學館上學？”喬鬆嶽問。
喬明淵眼波微沉，點了點頭。
喬鬆嶽道：“修文學館的束脩貴，名聲都垮掉了，他怎麼還去那，也不往明陽學館那邊走走？”
“不知道，許是因為我在明陽學館，他不敢來。”喬明淵默了默，方說：“爹又不是不知道，他存著心跟我鬥氣呢。”
喬鬆嶽便沒再說。
他也不是什麼大慈大悲的菩薩，想到大房曾經欺辱到慕綰綰頭上來，他咽不下這口氣，自然不會為了喬明鶴周旋。
守歲是無聊的，二房和四房的人呆了一會兒都到三房這邊來聊天，打發無聊的時光。三房的院子不知不覺中成了喬家最大的一座，堂屋敞亮，燈點著，瓜子磕著，時光就沒那麼無聊。這邊歡聲笑語，沒多久，喬老爺子和白氏也來了。
白氏坐下就問起他們在府城的生活來，話題便更多。
今年跟去年一樣，白氏還給孫子孫女們包了紅封，銀錢不多，好在是心意，鳴回也得了，跟喬家的孩子們在院子裡開心的玩耍。鄉下的雪比城裡的厚很多，幾個孩子蹭著堂屋的光在門口堆碉堡，鳴回領頭，像模像樣的很有意思，幾個孩子都圍著他。
喬明麗在一邊看，沒怎麼動手。
在府城沒人拘著她，她能跟鳴回玩到一處，回到鄉下就不成了，娘說她不小了，自古男女八歲不同席，她十三了，不能總跟鳴回混一塊兒玩，免得旁人說閒話。
她眼神透著些羨慕，目光還帶了幾分悵然，不過暗夜裡也沒誰注意到。
倒是鳴回中途抬眼，瞧見了後小跑著過來，小聲問道：“你不高興？怎麼不跟我一起玩？”
“也沒有。”喬明麗絞著手帕，暗暗咬了咬唇，低聲說：“隻是娘說我大了，老是這樣瘋丫頭般玩耍，讓人看見了不好。”
“都是家裡人，有什麼不好的，誰又會出去亂說？”鳴回不以為意。
喬明麗細細偷看堂屋，仍舊不敢動。