此時白氏和慕綰綰在灶房那邊忙碌，二房那邊，於氏帶著兩個剛剛在學走路的雙生子忙得腳不沾地，羅氏懷著身孕瞌睡厲害，起來沒多久又犯困，加上還帶了喬明琦回來，到哪裡都是折騰，就在自家院子裡待著，誰都管不著喬鬆靈，她懷抱著珊瑚摸出了門去。
喬鬆靈還是個女娃子的時候被送到縣城學手藝，這些年回來得少，跟村裡的人大多不熟悉，加上這一年來她在孫家過得還可以，穿的是繡房裡的綾羅綢緞，吃的是好酒好肉，氣質跟村子裡的人格格不入，走哪裡不過點頭之交。
喬鬆靈沒地方去，走著走著就到了喬鬆平和李氏住著的那小破屋。
自打上次喬明鷺回來看過，又過去了好長一段時間。可兩人住的屋子仍舊沒什麼起色，喬明鷺帶給李氏的那二十兩銀子早被喬鬆平吃喝嫖賭用了個精光。
此時喬鬆平沒在，李氏早已換了個人般，無精打采，滿目絕望。
見喬鬆靈走近，李氏一時還沒認出這是誰：“這位太太，你找誰？”
“大嫂。”喬鬆靈開口喊了一聲。
李氏心裡一驚，定睛看去，才認出這是喬鬆靈。
她臉上難得現出一絲促狹，看了看自己滿是口子的雙手和破破爛爛的衣襟，李氏騰地站了起來：“小姑，你，你怎麼來了？”
“我來看看娘，順便過來看看你。”喬鬆靈抱著珊瑚站在門口，原本是想進去說說話，瞧著那屋子破破爛爛的，心底嫌惡，也沒進門，就擱在院子裡跟李氏說話：“我大哥怎麼不在家？”
提起喬鬆平，李氏心頭苦。
她苦笑：“你大哥？他還不知道在哪裡浪蕩呢。不過不用擔心，馬上就到了飯點，到了飯點他會回來的。”
喬鬆靈登時無言。
早聽說她大哥廢了，萬萬沒想到會頹廢成這樣。
她站在院子裡跟李氏大眼瞪小眼，實在是找不到話說，看著李氏如今的模樣便覺得心驚。她借口說珊瑚餓了，抱著孩子往回走。
偏生正兒八經去見沒見到人，往回走的路上就碰到了喬鬆平。乍然一看，喬鬆靈簡直不敢相信這是當初那個意氣風發的大哥，跟前的男人看起來快趕上她老爹了，頭發白了一半多，枯瘦如柴看著就不大康健，要不是喬鬆平喚她，她壓根認不出來。
“鬆靈，你咋回來了？”
喬鬆靈定定看著，心頭複雜：“我回來看看娘，聽說二哥他們也回來了，順便看看二哥他們。”
“都回來了？”喬鬆平聽罷眼睛一亮：“喬明淵和慕綰綰也回了？”
“明淵還沒回，聽說在洛平府考鄉試，慕綰綰倒是回來了，一回來就擺架子，睡到日上三竿還不起，娘也真是的，竟慣著她，沒見誰家孫媳婦懶成這德性的！”喬鬆靈說著說著開始埋怨起慕綰綰來。
喬鬆平心裡頭對三房那邊的痛恨彆提多深，這些時日在外浪蕩，心思越發不在正途，喬鬆靈開了個口，他心裡就有數了：“那慕綰綰瞧著就不是一個安身的，我跟娘說，娘不信我，還賴我是家裡的攪事精，其實這些事都是慕綰綰在背後攛掇的，要不是她挑唆，明淵能不管不顧我這個大伯的死活，非要將我逼出了家裡，連族裡都不容我？”
他一番哭訴，竟把全部的過錯都往慕綰綰身上推。
喬鬆靈素來不在下河村，從前聽了些閒話，她心裡是不信的，記憶中的大哥是一個很好的人，斷然不會做出這些事情來。
這時候聽喬鬆平推脫，她立即就跟喬鬆平站了隊伍。
“這慕綰綰真不是個東西！”
“可不是？自打她進了門，家裡就沒安身過。”喬鬆平委屈的看著小妹：“你瞧著這一樁一件的，哪樣不是因為她？她一進門家裡就鬨了分家，她是有丈夫的人，還勾著明鶴神魂顛倒的，這不連童生都考不上？她男人不受她勾，天天在鎮上住著，一路考往舉人去了！她就是個狐狸精，害人精！”
最後一句喬鬆靈深以為然。
可不就是個狐狸精害人精？孫昊見她一麵，如今還魂牽夢繞的！
喬鬆平又哭：“鬆靈啊，你是不知道大哥心裡多苦，自從狐狸精進了門，大哥的日子不好過！如今大哥被攆出了喬家，這輩子都沒指望，就指望明鶴能考上秀才，將來孝順爹娘。若真是明鶴靠不住，靠明淵接濟一二那也成，就怕慕氏攔著不讓……”說著又斜倪了一眼喬鬆靈：“你是明淵的小姑，你嫁到孫家去，將來還不是要明淵給你撐腰？要是明淵什麼都聽慕氏的，哪有你的好日子過？”
不得不說，喬鬆平還是極其會拿捏人心的，他若說自己的苦，苦斷腸喬鬆靈都隻是同情一二，牽扯到喬鬆靈自己，性質不一樣了。
喬鬆靈的神色一下認真起來。
喬鬆平道：“你若有個舉人侄兒，孫家還能不供著你？可慕氏總在明淵跟前嚼舌根，他不替你出麵，孫家仰仗不住你，你又生了個女兒，這日子能過？”
不能過！
喬鬆靈立即想起孫老爺和孫夫人頃刻間對她的態度轉變，據說就是有事相求喬明淵沒成，說不定背後還真是慕綰綰在挑唆的。