林則惜等人嘴巴開開合合，未發出一個聲安慰喬明淵。
喬明淵也沒再多說什麼，他抿緊薄唇，見衙役貼了試卷，移步往那邊去。說不得，林則惜等人也忙跟上他，生怕他情緒失控。
這時候人已經很多了，喬明淵先一步過去，第一眼就看到了會元的試卷，隻見那上麵寫著：
“天子行民政，以賦稅窺其利弊興亡，然……”
隻看了第一句，他便如被人淋了一桶冷水，從頭涼到尾，連心底都透著冷意。一目十行看完，這篇文章一字一句皆在他心口盤桓，是他在貢院裡熬了兩個白天兩個夜晚，一個字一個字寫成的。饒是早知道這屆會試有貓膩，他也萬萬想不到這貓膩會是這般降臨。他做好了完全的準備，在那考場上躲過了意想不到的謀算，沒曾想那些都是幌子。
原來後招在這裡。
原來是這樣。
他說不出的黯然，竟同時又生出一份了然。
林則惜和白澍他們被人阻攔了一下，這時候才擠進來，林則惜剛喊了一句明淵，抬頭順著他的目光看到黎睿安的試卷，登時什麼話都哽在了嗓子裡。
白澍沒穩住，他驚呼：“明淵，這不是你的文章嗎？”
“怎麼回事？”田喜亮喃喃自語。
喬明淵猛地伸出手，捂住了白澍的嘴巴，另一手拉了林則惜，將他們幾人往人群外拖。
等退到外圍，他眸色冰冷的警告：“不要張揚，不想要命了嗎？”
白澍和田喜亮眼中驚駭，林則惜肥胖的身體抖了抖，他低聲說：“怎麼能這樣，他們怎麼敢這樣，那是明淵你的文章啊，第一名該是你的，你的！”
“不，絕不止我一個。”喬明淵漸漸冷靜下來，他透過外圍的人群，瞧見那邊陰影下慕綰綰抱著福寶站在那裡，正墊著腳尖往這邊張望。他心中一時溫暖一時慌亂，一時沉默又一時沸騰，來來回回，腦海裡隻如過了幾番天地，他慢慢找到自己的聲音和情緒，“你們沒發現，林西瀾和謝贇也不在那長榜上嗎？若我一個人是意外，加上他們就不是了。”
是的，不是了。
話音剛落，就聽那看試卷的人群中又有人發出一聲驚呼：“林兄，這是你的文章啊，第二名的是你的文章，怎麼會是彆人的名字？”
喬明淵和林則惜等人都住了口，往那邊看去。
這人的聲音比方才白澍的大得多，立即就引起了學子們的轟動，大家紛紛轉向另一側的人。林西瀾白著臉，順著人們讓開的一條路往裡走。
他站在了試卷前。
然後，在眾目睽睽之下，林西瀾雙眼翻白，往後就倒。
他身旁的好友手疾眼快的扶住了他，又是掐人中又是喂喝水，好一通忙碌，總算讓林西瀾恢複了意識。他踉踉蹌蹌的推開人：“我要去禮部問清楚是怎麼一回事……”
“林兄！”
“林兄！”
“哎呀，怎麼一回事！”
他身邊跟著的幾個人不放心，追著他快步而去。
林則惜回頭看向身側的喬明淵，他目光滿是疑惑和不安，問：“明淵，你說會不會有這種可能，有人……”
喬明淵搖了搖頭，示意他彆開口。
他們一行人從裡麵擠出來，回到了慕綰綰身邊，福寶已經醒了，抱著慕綰綰的肩膀沒吭聲，慕綰綰忙著拍兒子的肩膀，見他們過來抽出神來問怎麼樣。見幾人麵色不虞，她秒懂，拍娃兒的手一頓，剛開口想安慰喬明淵兩句，忽然間喬明淵臉色猛地變了，福寶剛要伸手讓他抱，他顧不得兒子，看向林則惜和白澍：“幫我把綰綰送回去，我有事要辦！”
話音未落，他已追著林西瀾離開的方向去了。
“沒考上？”等他走了，慕綰綰還有點愣。
林則惜點頭，然後又搖頭：“事情有蹊蹺，哎，明淵沒考上，他的文章考上了！”
慕綰綰跟著也是臉色一變。
白澍道：“先彆說這些，人多口雜。”
他們幾人護著慕綰綰，林則惜抱了福寶，一路匆匆從貢院往那小院裡趕。
到了小院，白澍緊張的關上門，將貢院門口的事情說了一遍，喬鬆嶽氣得險些暈過去，慕綰綰卻慢慢冷靜了下來。
她大概猜到了是怎麼一回事。
腦袋在飛快的轉圈，她將福寶塞給喬鬆嶽，在屋子裡走了一會兒，便對林則惜說道：“則惜，事關重大，明淵方才肯定是想到了什麼才顧不得我和福寶。我們在京城裡沒有彆的認識的人，你能不能幫我個忙，去請佘姑娘過來？”
佘香？
佘香能幫什麼忙？
林則惜不解。