“分明是來給她添亂的。那盒作為謝禮的糕點，綿軟，香甜。我當時以為，這便是世間極品，天上的美味。
“後來，我學街邊的匠人，為她編了隻小紙鳶。我卻跟她說，紙鳶是我偷著買的，讓家中凶巴巴的父親瞧見，要挨鞭子，雨妹妹立刻答應替我收著。她在山莊，我在州學，兩邊的先生散了堂，我們便約在山腳放紙鳶。我做的紙鳶很破，不堪入目，也根本飛不起來。她沒有怨，反把那摔得不成樣的玩意當寶貝帶回莊子，藏進屋裡。
“可是。”
步千弈斂了目光，澀聲道。
“後來，再後來......我是說從今往後，不管怎樣，我收不到桂花糕了。對嗎？”
寧佳與和步千弈相交十年，在對方臉上，見過小孩口中“凶巴巴的父親”留下一掌紅印；見過弈祇君英姿颯颯、負傷凱旋，雙頰爬滿的熱血；見過步溪世子深孚眾望，那錦袍玉帶隱去的狼子野心。
她獨沒見過此際，泫然難抑的淚，滴落石桌，輕叩門扉。
“青......”寧佳與道，“我既喚了十年的哥哥，便是真心把青哥哥當作兄長。兄長想要吃食，我哪有不應的道理？”
“但是小雨，我——”
步千弈業已顧不上往日從容，雪狼隱匿數載的長尾瞬時暴露其後。
寧佳與看著猝然揚起的狼尾，愣怔結舌。她知道步千弈是雪狼，卻從未親眼見過。
玄灰的長絨精神抖擻，像在驕傲展示華麗而威嚴的毛色，與落淚的步千弈同體不同心，瞧來十分割裂。
步千弈麵色微慍，引手一揮，洋洋自得的狼尾蔫了下去，重複道：“小雨。”
“哥哥。”寧佳與明白步千弈並非有意為之，遂很快平複，“哥哥為何不依著先前那般喚我了？從前的稱謂就很好，日後也無須改換。”
“......為何？”步千弈輕聲道。
他自信有成百的緣由和苦衷可以勸動寧佳與，而當下這時節，偏偏一個都不能說，隻能蒼白追問。
“小時候，青哥哥未與我言明那位父親。好在我們心有靈犀。”
寧佳與笑得淺，依稀還是昔日替步千弈藏紙鳶的小姑娘。
“青哥哥相信我能猜到，我也真的猜到了。從前如是，我以為哥哥習慣了，而今又何苦要與我分辯個所以然呢？”
從前如是。
步千弈絕口不提他與其父身份，寧佳與亦無心盤問，二人僅做彼此形影不離的同伴。
隻是日子一天擠著一天，圍在步千弈身邊的大官小吏愈來愈多。他抽不開身，那一襲四季常青的衣裝，也從素軟緞換作雨花錦。
儘管寧佳與早有預料，卻實在沒法裝成傻子，權當步千弈草草與她交代過了。
而今亦然。
步千弈年近弱冠，婚娶之事如在咫尺。假使步千弈想娶、寧佳與肯嫁，有步長微在，二人這婚就決計沒可能。
步長微身為一州君主，之所以將王儲婚事指得那般兒戲，是為明麵上借私宴替步千弈表白情意，實則刺探二人是否像流言所傳那般兩心相悅。
寧佳與應下，步長微大可以“諸事匆忙、容後再議”敷衍過去。
寧佳與回絕，步長微正好搬出所謂的“聽聞”。
寧展同寧佳與之間是何乾係不重要，將他們患難與共的佳話廣而告之，便能把步千弈擇出來。
至於寧展那番莫名其妙的配合，是步長微意料之外的收獲。
步長微此舉，若非忌憚寧佳與身份不明，就是純粹看她不合眼。哪怕步千弈情願為寧佳與一刀了結步長微，她對步千弈，從頭到尾都沒有那份情。
樁樁件件