七州大典曆來設於步溪，也唯有此時，步溪城門大開。
典禮數日後，寧佳與竟破天荒在閣裡看見好幾位女隱士。
她反複點了人數，雖說堪堪兩三位，但隱士在精不在多。
更何況，此前聽雪閣同輩中從來隻她一女子，閒來無事，就是被師兄弟們拉去射箭、蹴鞠。久而久之，師兄弟便以自衛之名教了她不少惡毒言語、放肆作為，恨不能讓她把姑娘家的事忘光才好。
好容易來了姑娘，寧佳與立馬向師父討得招待的活兒，帶著幾位逛遍步州境內的聽雪暗樁，每日美餐佳釀。
又由於太過愜意，被人將黑狀告到師父那。吃完糕點，她便痛痛快快上山吃罰酒了。
須知，寧佳與得以破例入閣，是沾著師父的光。她不止一次向師父提及擇選女隱士之事，但總是白費工夫。
師父對她少有隱瞞，如實相告：“你當暗閣是什的好去處呀？我們步溪的姑娘，出仕、經商、從藝——走哪條路都成，作甚非得用命證明自己？長命百歲不好麼。若不是必須將你帶在身邊看顧，我才不願教你來蹚這渾水。”
步溪地界，男子多魁梧、力大。女子則貌美、心細，然筋骨天生不適通脈練功。
如若輕易開了女子入閣的頭，她們卻難通聽雪身法，豈非把人往火坑裡推？步溪男多女少，在此之上尋覓骨骼清奇的女子更是難乎其難。
當然，倘掘地三尺地去尋，事實證明，也不是沒有結果。但大海撈針勞心勞神，且寧佳與漸漸發現，師父所言不無道理，便再未糾結於此。
對啊，女隱士入閣當日，她就該想到的。
聽雪閣真正的掌權人。
須臾，寧佳與腦海中的“為何”儘數湧出，一點點侵吞著千思萬緒。
為何孤高。
為何緘口避世。
......
為何揀紙鳶。
為何送糕糖。
即如昔日的少年仍在她耳邊不厭其煩地問著，為何、為何。
可究竟為何，她好像知道，又好像不知。
寧佳與悶頭沉吟，全然不覺天空落雨，關口近在眼前。
直到她瞥見煙絲掛上前方緩緩迎來的銀線流雲，方才定睛凝神，似乎終於意識到什麼，卻並非是頭頂的陰雲細雨。
寧佳與目不轉視，看著銀絲密密紋，流雲繞青靴，不必往上尋那身熟悉的青衫，便能料定來者何人。
不待她抬頭，那人先道：“與妹妹。”
聲色一如既往溫和。
熟悉的青衣束衫果然映入眼簾，接著蔥白油傘，以及麵對寧佳與始終莞爾的神意。
“青......世子殿下。您，”寧佳與不由退去兩步，“為何會在這裡？”
過去十載有餘，寧佳與第一次如此稱呼步千弈。
步千弈左手執傘，追著寧佳與的步子遮雨。
不若風傳的冰葫蘆作派，他對寧佳與有問必答，乃至顯得喋喋不休。
“你此番離家兩月，又遲遲沒有書信，李主事很擔心。日前，白歌說你趕在路上，我在城樓等了五天，依你的腳程，早該到了。之後才聽聞，你領著一車拖油瓶，我如何能放心等在原處？還有......”<