崇弈心中仍感不安，正要再勸，太皇太後伸手製止了他，朗聲道：“此事就這般定了。哀家見不得兒子受苦，壞人就讓哀家來做。”
出得房門，太皇太後招來候在一旁的晏檸，問道：“哀家剛才在房裡與崇弈說的話，你可聽著了？”
晏檸自是聽著了，她此刻眼角微微泛紅，嘴裡有一種說不出的苦澀感。當下回不出來話，隻輕輕點了頭。
太皇太後凝目瞧著她這模樣，心覺她也不像是對自家兒子無情，怎地兩個人就能鬨成這般？
“隨我來。”言語間柔和了一些，太皇太後示意晏檸隨她走。
到得府內正廳，太皇太後端坐於主位，令晏檸下坐，屏退了左右。端起茶杯，極雅地抿了口茶，對晏檸道：“你可知，崇弈為何會患上這無法與人接觸的怪病？又為何如此挑食、潔癖？”
晏檸坐得筆直，不敢回話，輕搖了搖頭。
“哀家膝下隻有崇嶽和崇弈兩個兒子，崇嶽是高祖嫡長子，自小便被封為太子，教養嚴格，崇弈則輕鬆快樂得多。他們自小感情深厚，連長相也頗有幾分神似。崇弈長得快，七八歲上就與十來歲的孩子差不多大，加之他自小懂事，儀態成熟，常常讓人混淆了他與太子。”太皇太後又抿了口茶，繼續道，“崇弈八歲那年，高祖帶眾皇子外出春獵，太子奪得魁首，高祖獎勵了他一枚和田玉扳指。回京途中，崇弈貪玩，向太子借來把玩。可就是這枚扳指，讓那幫匪人，誤認了他為太子，將他擄了去。”
太皇太後看晏檸神情凝重，頓了頓，繼續道：“那幫匪人雖認錯人，但那為首之人卻當是熟悉太子的，待他們將崇弈抓回去，發現抓錯了人，卻並不放他，也未滅口，而是……對他肆意虐打、羞辱。”
晏檸此時已泫然欲泣，太皇太後也略有哽咽，喝了口茶，又道：“禁軍找到崇弈時，他被關在滿是汙穢的豬棚裡，已整整五天，身上到處是鞭傷、刀傷、蠟印。被接回宮後，太醫為他診脈，他渾身紅疹、呼吸困難。哀家與高祖欲安撫他，也會引發他此症狀。後來，遍尋名醫，卻無人能治此症。哀家與高祖、太子痛心疾首，卻無可奈何。也是那一年，高祖特許他組建、訓練自己的影衛營。”
聽到此處，晏檸已是淚流滿麵。她幾乎坐不住，隻想奔去他房中，擁著他、安慰他。
“哀家本以為，他此生注定孤苦。哪成想，有一日居然聽他說起，遇上了一位廚娘，能近得他身、做得一手抓了他胃的好菜，他甚為傾心。哀家當時想著，必是老天垂憐我兒，哪知你卻是他另一場修行？”太皇太後突地神色微厲，“他為你放下了皇家的驕傲，捧上一顆真心，你卻絲毫未有憐惜。”
“我……”晏檸想說，她心悅於他，可話到嘴邊卻又頓了。
“罷了。哀家給你三日時間，你自考慮清楚來。若你應了，哀家必以重禮迎娶，若你不應，那哀家便舉國為他選妃。哀家就不信，偌大一個南弋，真就隻有你一人能近了他身。”
並未給她反應的時間，太皇太後說完此番話便擺駕回宮了。
晏檸進得崇弈房中時，整個人仍神思恍惚。走近床旁，見崇弈仍半靠著等她，便坐在床邊緩緩俯下身，靠進了他胸膛，雙手緊摟著他腰。
崇弈見她紅著眼眶，撫著她長發，關懷道：“可是母後斥責於你？她隻擔心我，故而急了些，你彆往心裡去。”
晏檸搖了搖頭，將臉埋在他胸膛，低低地啜泣起來。她哭得極小聲，可就是這般壓抑的低泣，最是人心中的傷痛所在。
“阿檸，阿檸，不哭了。”崇弈拍著她背，啞聲急道，“我必不會讓母後選妃的。”
她仍搖頭，哭得更凶。崇弈隻覺胸口的衣襟處，已是一片溫熱