且說程晉臣陪著養真等人離開玄武湖，那邊趙崇因為聽說有人鑿船，知道事情非同小可，又覺著興許這下手的人是衝自己來的，所以竟無心遊玩，便跟趙能一塊兒道了彆，帶人去了。
程晉臣因見養真的鞋子跟裙擺都濕了，便道：“前方自有成衣鋪子，買了新的換了再回去，濕漉漉的又冷，容易害病。”
養真道：“不打緊，叫人把馬車趕來，坐車回去便是。”
正在要上車的時候，街頭上有個人匆匆而至，叫道：“養真！”
養真才送了喬英上車，聞言回頭，笑道：“薛叔叔。”
來人竟正是薛典，薛典將她上下一打量，皺眉著急問道：“我聽說湖麵上有畫船沉了，心裡擔憂，果然你在這裡！你的裙子……”
養真微笑道：“薛叔叔不用擔心，隻是一點小小意外，我好好的。”
薛典見她如此，很不放心，便又細問了幾句，養真卻並不把船是人鑿破的真相告訴他，免得讓他又加倍的擔心。
兩人說話的時候，程晉臣在旁邊打量著薛典，見他一身素色的麻布衣裳，是再尋常不過的打扮，但是身量挺拔，眉宇間炯炯地有些英雄氣。
薛典聽說養真要回府，又看程晉臣在旁邊不住地打量自己，這才又勉強說道：“時候不早，你先回去也罷。改天再去探你。”
當下兩人才各自分彆。
養真上了車，程晉臣便坐在車轅上隨行，心裡本有許多話想問。
可是又知道車內還有喬英喬雲跟喬桀三人，人多口雜的，當下隻得先忍著。
而車廂中，養真跟喬家三個小的一通商議，便約定了將此事瞞住。
畢竟放風的機會不常有，今日又帶了喬桀，若是給老太太知道了，大發一場雷霆不說，倘若以後再不許出門，那真是無法可想，養真雖不在乎老太太如何，喬英喬雲兩個卻自然不能跟她一樣。
喬桀卻道：“姐姐們不用擔心，若真的老太太知道了，我也不叫她怪罪你們，橫豎我一個人擔了就是。”
喬英跟喬雲麵麵相覷，笑道：“怎麼竟這樣懂事起來？”
喬桀想到趙曦知在船上斥責自己的話，卻慢慢地低下頭去。
因為三人隱瞞的緊密，府內並不知沉船的事情跟他們有關，所以仍舊風平浪靜。
隻是次日，宮內突然來了一位內侍，傳貴妃娘娘口諭，要養真即刻進見。
如今太監在堂下立等著呢。
貴妃的口諭來的如此突然，喬家眾人不知如何，卻不敢怠慢，謝氏跟包氏等忙替養真梳理更衣，送她出門，宮內的太監們浩浩蕩蕩、簇擁著進宮而去。
在祈德宮內見了王貴妃，養真行禮罷了還未起身，王貴妃已經俯身，握著她的手將她拉到了自己跟前。
王貴妃打量著養真，溫聲軟語地先跟她閒話了幾句家常，才話鋒一轉，輕聲問道：“先前聽說你中秋節外出，又受了點子驚嚇？”
養真道：“多謝娘娘記掛，是遊船不知道怎麼漏了水，幸虧有驚無險。”
王貴妃笑了笑，道：“可見你是個福大的，自然是萬福萬壽隨身，這才化險為夷。我又聽說，當時事發的時候三皇子也在？”
養真道：“是榮國公府的小公爺，三殿下，還有七殿下一塊兒乘船到場，將我們及時救了的。”
王貴妃笑了笑，語重心長地說道：“你是個伶俐聰明的孩子，你自然也聽說了，宮內的皇後娘娘跟水犯忌，她最厭憎水色，就也覺著三皇子也是如此。上次你龍舟奪彩的時候不小心落了水，三皇子也隨著落水……可想而知這對娘娘來說意味著什麼，偏偏這次你又遊船出事，我可聽見了翊坤宮裡傳出了好些不中聽的話呢。”
養真道：“不管如何，我橫豎是清者自清罷了。”
王貴妃冷哼了聲，道：“就是，何況之前三殿下掉進了清晏湖裡，哪裡怪得了彆人？岸邊上有許多負責救援的宮人，另外程家小公爺也已經到了跟前，又哪裡用得著他呢？他自個兒巴巴地趕了去……何況難道他不知道自己不會水的？救人不成不說，差點還連累了彆人。”
養真見貴妃這般不忌諱，便笑道：“三殿下行事雖然有些衝動，但心還是好的。”
王貴妃笑道：“你自然是個至善的人，才這樣為他說話。隻可惜人家母子未必這樣想呢，他們貪圖的隻是你那所謂的命格而已，倘若你真的入了他們的手，以皇後的性子，隻怕是未必真心相待了。”
養真聞言苦笑，王貴妃這話卻是歪打正著。
貴妃見她不語，又道：“好孩子，如今我且問你一句真心話……你心裡屬意的是誰？是不是也屬意三皇子呢？”
養真皺皺眉：“這……”
王貴妃見她不答，麵上多了些著急之色，便低低催促道：“傻孩子，這會兒不是怕羞的時候，你要知道，皇上已經打算給你賜婚了！再晚一步可就遲了！所以我才叫你進宮，就想問你一句實話，你是不是也想嫁給三皇子呢？”
養真雖猜到了貴妃今日宣召的用意，但聽了這句，仍是心頭發冷，喉頭發緊，就像是有人狠狠扼住了自己脖子，要將她掐死當場。
養真咽了口唾沫，終於緩過神來：“皇上難道、想賜婚我跟三皇子？”
王貴妃見她臉色泛白，並沒有任何喜色或者羞怯之色，心頭微微一寬，才苦笑道：“這倒不是。”
“不是？”養真卻更加詫異：“不是三皇子？那、那是誰？”
王貴妃的臉上也是一副匪夷所思的表情，隔了會兒才幽幽地歎息說道：“是個誰也想不到的人。”