且說在養真離京之後, 京城之中另有一番暗湧。
原來自從貴妃在皇帝跟前軟磨硬泡的, 終於求了寧宗許了養真跟趙尚奕的親事後, 王貴妃自然春風得意。
貴妃本覺著自己終於贏了皇後一頭, 且是在這樣關鍵大事上——由此也看出了皇帝的心意, 從此皇後自然該灰溜溜的。
誰知起初倒也罷了, 慢慢地王貴妃察覺有些不太對。
皇後似乎並沒有因為這件事而格外的頹喪，這自然讓貴妃的喜悅感大打了折扣。
王貴妃因而疑心起來, 覺著這其中也許有什麼不妥, 隻是宮中竟毫無任何風聲, 隻能吩咐王家之人在外頭打聽。
王家眾人明察暗訪，卻也一無所獲。
直到一日，有個人找到了二公子王應。
王應聽了那人所說，魂不附體，當下便遞信給宮內。
次日貴妃口諭, 傳王應進宮進見。
在貴妃的祈德宮內，王應跟貴妃說了從那人口中聽聞之事。
此刻貴妃屏退了眾人, 謹慎起見, 王應卻仍是靠近貴妃，在她耳畔低低道：“那人說, 喬養真那命格其實是……”如此這般秘密地說了一遍。
王貴妃聽罷，麵色大變：“他果真是這麼說的？”
王應道：“千真萬確！”
“他、他從哪裡聽聞的？”貴妃又問, “消息可是真？”
王應道：“他倒是並沒有強讓我相信，隻是跟我說，此事多半皇後已經知道了, 隻是瞞著娘娘而已。”
王貴妃想到皇後異樣的反應，臉上的血色慢慢地退了。
“怪不得、怪不得她並不很著急，也不像是真心的懊喪，”貴妃喃喃的，塗著鮮紅蔻丹的指甲緊緊地扣著掌心，“按照她的性子本會跟我爭個你死我活的……怪不得！”
王應見她滿麵怒容，忙道：“娘娘息怒！此事萬萬不能張揚！娘娘更要穩住了才好，不然的話恐怕要壞了大事！”
王貴妃一愣，盯著王應的雙眼想了片刻，突然心涼徹骨。
如果此人所說是真的，那麼，皇後之所以得到消息，自然隻能是皇上告訴她的。
皇上既然肯把真相告訴皇後，卻獨獨瞞著自己，而且竟還答應了自己求娶的請求，可見皇帝的心中孰輕孰重，一目了然了。
甚至，皇帝還把自己的兒子尚奕看做是……可有可無的人嗎？
貴妃很快想通了這個，臉上更是毫無血色：“原來、原來我還是不如她！”
王貴妃恨怒交加，心痛如絞。
王應見她如此，隻得又勸道：“娘娘……皇上如此，未必就是、真的不喜尚奕之類，或許是因為礙不過娘娘的懇求，怕不答應您反而不好呢？”
王貴妃的眼中已經有淚湧了出來，此刻便勉強定神，掏出帕子擦拭眼角。
“我的心都亂了，”貴妃歎息了聲，臉上浮現出一抹萬念俱灰的冷笑，“現在該怎麼辦？若此話是真，我自然不能害了自己的兒子！我要去跟他說……斷了這門親！”
王應道：“照我看，現在不宜操之過急，也不忙著退親，免得皇上起了疑心，或者萬一惹了龍顏不悅……對事情反而沒有好處。”
貴妃才要張口，王應又道：“畢竟這會兒皇上隻是私下裡答應了娘娘，並沒有頒下聖旨。且照理說，還要等十三王爺回宮後再行商議，而且喬養真如今也不在京城……所以這件事還大有轉圜的餘地。”
養真出京之事，京城內不少人知道，因為畢竟還在喬家，要給一個正大光明的解釋。
但她自然不會泄露自己要去南邊，隻說是要回莊子上住上一段時候。
且她也把齊嬤嬤跟杏兒等也安置在錢家莊裡，做戲做到十分。
所以如今除了少數人外，外界都以為她人在莊子裡。
王貴妃聽王應如此說，勉強頷首：“有些道理。”
王應道：“這人說的雖聽著可靠，但是畢竟不能全信，娘娘或許可以暗中試探試探皇後。”
貴妃忙問：“怎麼說？”
王應低低在貴妃耳畔又說了幾句，王貴妃若有所思地點頭道：“對，現在一定要謹慎行事。先探探虛實，對了……這報信的人是誰？他如何會知道如此機密？”
王應道：“此人原先是我的一個舊相識，因機緣巧合，之前曾在龍虎山上修行過，無意中聽天師說過一句，他也不知真假，隻是念在昔日跟我的情誼，所以特來報信。”
貴妃皺眉道：“這人倒是個難得的。若是無誤，卻是我們的大恩人了，以後必要重賞他才是。”
王應道：“這是自然。”
兩人說罷，王應告退離開，王貴妃靠在榻上，出了半晌神，想到自己苦心孤詣的謀劃了一場，以為勝券在握，兒子距離太子寶座隻差一步，到頭來卻是算計了一場空。
原本以為在皇後麵前耀武揚威，現在回想，看著自己炫耀的時候，張皇後心中隻怕已經笑的死過去了吧。
她越想越是驚怒，幾乎忍不住想衝去乾清宮直接質問皇帝為何要如此對待自己，但貴妃心中卻又清楚，雖然皇帝寵她，但也還沒到容她恃寵而驕的地步，隻能暫且忍了這口氣，徐徐圖之。
正在按捺，外頭道：“三殿下到。”
貴妃聽見趙尚奕到了，才又睜開雙眼，卻見尚奕從外緩步而入，果然豐神俊朗，飄然出塵，著實是極俊美無雙的一個孩子。
王貴妃打量著趙尚奕，心道：“人人都說三皇子如何出色，然而在尚奕麵前，不過是一個粗莽之人罷了。”
此刻趙尚奕上前拜見，四殿下是個心思玲瓏之人，他察言觀色，見貴妃似麵有惱色，便道：“母妃怎麼好像不快，是誰惹了您？”
貴妃笑道：“沒什麼，聽說了一些閒話而已。你從哪裡來？”
尚奕道：“從禦書房。”
貴妃道：“最近功課學的如何？不用太過勞累，橫豎你比三皇子要強很多，如今他又撇下正經功課往南邊跑過去，更加比不上你了。”
趙尚奕笑道：“我讀書雖略比三哥強些，但到底不如他文武兼備。”
王貴妃嗤之以鼻：“要文武兼備做什麼，又不是要他帶兵打仗。”
趙尚奕笑而不語，隻說道：“聽說南邊因為水患然後又發疫情，路上很不太平，也不知三哥他們一行怎麼了。”
正說到這裡，祈德宮的小太監匆匆進內，跪地說道：“娘娘，外頭都在傳說，三殿下跟七殿下的隊伍在南邊給土匪攔截，死傷慘重，不知真假。”
貴妃驀地坐直了：“什麼？說詳細些！”
小太監道：“奴婢隻是聽他們傳的，還說七殿下給射中了一箭，傷的極重，差一點兒救不回來呢。”
王貴妃本隱隱地盼著趙曦知出點什麼意外，可聽說是趙能……不由失望。
但是等貴妃定神後再度一想，卻又天暈地旋起來——當初皇帝的本意是要讓撮合趙能跟喬養真，雖然尚未定下，但、但這件事發生的也太巧了！
或者說到底是喬養真的命格太厲害，但凡跟她有些牽連的，就會出事？
***
七皇子趙能差點兒給一箭穿心，幸而那一箭射中胸口，好險並沒有傷到心室。
加上軍醫又救援得當，趙能掙紮了數日，終於撿回了一條命。
趙曦知見他又活了過來，那懸著的心才總算放下。
趙能看著趙曦知憔悴的神情，卻笑道：“那該死的賊寇射的還真準，隻可惜功夫到底還不到家，沒有射死我。”
趙曦知見他如此的憊懶，驀地苦笑：“還胡說！當時要不是你任意妄為，又怎麼會吃了這一箭？要不是十三叔的人來的及時，你這會兒還有氣兒在這裡說笑呢？”
趙能笑道：“我聽說十三叔帶兵及時趕到，把那些山賊殺的片甲不留，把他們的山寨都一窩端了，十三叔真不愧是在邊關曆練過的，就是跟咱們不一樣，也算是為我報了仇了！”