趙曦知道：“大概父皇覺著我跟尚奕兩人還不能擔當此重任吧。再說既然有了十三叔，自然不用我們插手了。”
趙能嘀咕道：“話雖如此，但若要成為儲君，自然要先行曆練，入內閣是多好的機會。”
趙曦知忙道：“還不住口？”
“三哥去了一趟西疆，性子都謹慎起來了，”趙能陪笑說道。
趙曦知一怔，便輕輕地歎了口氣，目光往前，描繪著那些亭台殿閣，突然想到另一件事：“喬養真還住在鐘粹宮？”
“當然。”趙能答了這句，笑道：“那丫頭雖看著沉靜，實在是個活泛的，這幾天住在宮中也不知悶的什麼樣子，不過……聽說四哥常常得閒便去探望呢。”
“尚奕？”趙曦知挑眉。
“對了，我差點忘了一件正經事，”趙能卻忙說道：“六哥離京的時候，跟我說了一件事，讓我轉告三哥。”
趙曦知微怔：“怎麼？”
趙能道：“三哥說，嚴妃娘娘的貼身太監供認，雖然買了殺手，那些鬼市上的殺手也悉數都落網了，但是那個躲在屋頂上射箭的，他卻並沒有見過，據他所知那人也未曾歸案。”
趙曦知驚愕：“這麼說，那殺手是趁機行事？如今還逍遙法外？你怎麼不早點告訴我？”
“我先前忘了。”趙能有些不好意思。
趙曦知也不便多說什麼，想了半晌道：“罷了，橫豎如今喬養真住在宮中，就算那殺手武功再好，也不至於就能跑到宮內作案吧。”
他喃喃說了這句，心裡掠過那日在長安街上所見的弓箭手的身影，不知為何，心裡總覺著那影子似有些眼熟。
***
慢慢地入了冬，在太醫們的精心調養下，皇帝的病總算略有起色。
誰知就在這時候，外頭突然間又傳回了一個驚人的消息，原來是人在黔州的寧王竟然起兵造反了！
起初得到這消息的時候，從上到下都沒有人敢輕易去信。
尤其是張皇後，氣的叫人快去查是誰傳的消息，到底是什麼居心，務必要嚴懲不貸。
又命嚴禁宮中之人亂傳此事，倘若有暗中嚼舌的，一概重罰。
眼見宮內的風頭才稍微地壓下了些許，誰知黔州方麵的消息傳的越來越多，越來越急，連同黔州周圍的地方官等的急奏如同雪片一般的向著京城飛來，竟是眾口一詞，言之鑿鑿，眼見是再無差錯了。
張皇後呆呆愣愣的，仍是不信，索性便來至乾清宮，想要當麵詢問皇帝並且替寧王分辯。
皇帝正吃了藥，四五個太醫圍在周圍，趙芳敬伺候在旁邊。
張皇後嗅到濃烈的藥氣，自己雖然沒有喝藥，可是聞到這種凝滯的氣息，就仿佛也喝了無形的藥湯一樣，喘不過氣。
原本心思急切，可想到皇帝病的這樣，卻也不敢過分了，忙把臉上的驚惱收了，小心翼翼放輕腳步靠前。
前日皇後也在乾清宮伺候了半天，那時候還覺著皇帝的情形還過得去，可不過一夜功夫，皇帝的臉色竟敗壞如此，好像一夜間蒼老了許多。
張皇後看的越發驚心，一時不敢做聲了。
皇帝才喝了藥，躺在榻上閉目養神，聽到耳畔聲響，微微睜開雙眼，卻見是皇後近在身畔。
他看了皇後幾眼，終於說道：“你這會兒來做什麼？”
張皇後因見皇帝是這樣，雖不想在這時候提起寧王的事，可來都來了，何況皇後仍覺著事情有誤，生恐皇帝先入為主聽了那些人的話，就對兒子不利起來。
於是皇後便道：“我是來看看皇上的情形好些了沒有，今日可比昨天強了？”
皇帝道：“你覺著呢。”
張皇後聽他口吻淡淡冷冷的，心裡就有些不好的預感：“皇上……”
皇帝咳嗽了兩聲，說道：“你這會兒來，應該也是為了寧王的事吧。”
張皇後見他主動提了起來，才順勢說道：“臣妾、覺著寧王的事戶不會是有什麼誤會？”
皇帝正是病中，又聽說了兒子起兵造反，心頭一口氣堵的厲害。
此刻知道皇後的來意，怒意勃發，便指著皇後說道：“如今還有什麼誤會，難道是黔州跟蜀地的官兒都聯合起來誣告他不成？還是說有人逼著他讓他造反？你還不信，你且看看這是什麼！”
皇帝說著，抓起旁邊的一樣東西，往皇後跟前扔了過來。
自己卻因為說了這許多話，又氣惱動作，一時更加咳嗽連聲。
張皇後不明所以，忙把地上的東西撿起來，低頭看時，大驚失色。
原來如今她手上拿著的，竟是一份檄文！
——寧王起兵造反公告天下的檄文。
張皇後隻看了個開頭，手就開始發起抖來，她的目光漸漸地變得慌亂，眼前的字像是活了過來似的衝入她的眼中，幾乎都不知道是什麼意思了。
勉強地鎮定心神，瞧見中間有幾行字，寫得竟是：我中原之地向來子承父業，並無兄終弟及之說，楚王趁聖上病弱，把持朝政，意圖篡權奪位，其野心昭彰……
張皇後的心突突地跳了起來，用力把這份檄文扔在地上，仿佛這檄文燙手一般。
“這、這是……”皇後六神無主，目光從地上那份東西上移開，卻看見趙芳敬垂手立在旁側，靜靜默默的。
這會兒皇帝總算緩過一口氣，看見張皇後如此，便問：“你可看清楚了？”
皇後終於緩過神來，弱聲道：“這、這上頭都是胡話……皇上……”
“這是起兵檄文，是寫給天下人的！”皇帝眼中的怒意湧動，“如果是胡話，那就是你生了一個在全天下人麵前任意胡鬨的兒子！”
張皇後急得眼睛發紅，忍不住有淚冒了出來：“皇上息怒，臣妾覺著、這件事一定有內情，寧王不是那種會忤逆作亂的……”
皇帝啞聲說道：“他興許不是，可他身邊的人未必沒有此心。”
本來在張天師給養真批命之前，皇帝的確曾經想過立寧王為太子，畢竟眾皇子中是寧王最大，而且也素來有賢名。
所以一度有許多朝野之人投奔寧王，圍繞在他身旁，或者逢迎阿諛，或者出謀獻策，隻等他日入主東宮，大家一塊兒飛黃騰達。
豈料天不從人願，居然冒出了一個喬養真。
眼見寧王一日日地給冷落下來，自然有人無法按捺。原本熱熱鬨鬨的王府也開始門可羅雀。
至於寧王本人自然也很不能心服，他自忖有治國理政之才，沒想到這輩子竟輸在娶妻太早！
但寧王也不是沒有手段的，他在京城裡也有些心腹之人，比如在皇帝身旁便有他的耳目，在寧王的授意下，心腹之人便在適當時機挑起話題——比如讓寧王休妻再娶之類是否可行等話，想試探皇帝的心意。
可就如同張皇後先前跟趙曦知說起的一樣，皇帝很不喜歡這種朝秦暮楚的性子，雖然他私心覺著寧王不錯，可如果寧王真的休妻再娶喬養真……這種薄情寡義不擇手段的行徑，卻正是皇帝所厭惡的。
由此，寧王那邊自然也知道了，現如今除非自己的王妃自己突然死了，興許他才有另娶的權利，可是這條路顯然也太過凶險，就算他能狠心殺妻，可也不能保證過得了皇帝那一關，以皇帝的精明，未必不會不知真相。
有道是知子莫若父，皇帝又是個老謀深算的性子，當然知道自己兒子的意圖。
隻不過皇帝仍是想不到，寧王居然會喪心病狂到發兵起事的地步！
反叛，這卻是皇帝畢生最不能容忍的行徑。
又加上自己病中，見皇後前來，又見皇後在這時候還替寧王說話，更加把皇後都嫌惡起來。
皇帝索性說道：“傳旨，命雲南，四川兩地守備將領，就地調度，不許寧王的反軍踏出黔州一步！再命吏部跟兵部各自派人，緊急前去黔州、對寧王勸降，若是、若是他冥頑不靈，那就不必遲疑，就地將叛軍誅殺無赦！”
張皇後聽到最後一句，眼前一黑，幾乎暈厥過去。
正在此刻，趙芳敬道：“皇兄！前麵兩件倒也罷了，嚴防死守，派欽差到後再決斷，但是臣弟也覺著此事多半是有人從中挑唆，以寧王的本性絕不像是反叛之人，倒不可傷到他的性命，若是能夠生擒，也好押解來京，好歹讓他在皇上麵前有個辯駁之處。”
皇帝聽了這句，看一眼張皇後：“你聽聽芳敬的話，你那混賬兒子，不知道受了誰的挑唆，居然做出這種喪心病狂數典忘祖的事，朕生平最恨這種狼子野心之輩。”
皇後少不得跪在地上，哭著求道：“都是臣妾教養不力，求皇上息怒，就聽從十三弟所言，留那孩子一條命吧。”
皇帝閉眸不語，半晌才一點頭，對趙芳敬道：“你去、替朕傳旨。”
趙芳敬微怔：“皇兄，這個於理不合，不如臣弟去宣輔政大臣。”
“朕偏要用你，”皇帝沉聲道，“朕知道你顧忌什麼，有了那不孝子的這篇檄文，朝廷上下隻怕都在議論紛紛，朕偏要給他們看看，朕信你！重用你！那些混賬話沒有人肯當真！”
皇帝挺著說了這幾句，咳嗽的喘不過氣來，趙芳敬忙上前安撫，太醫們也圍了過來。
皇帝臉色煞白，對著趙芳敬揮了揮手：“你不用伺候在這裡，快去吧！正經事要緊，朕不想這祖宗的基業在朕手裡鬨出大笑話！一定要攔著……”
皇帝說到這裡一口氣更是轉不過來，太醫忙給皇帝撫胸，過了半晌，皇帝才幽幽地說道：“如今給那畜生鬨出此事，就算朕去了地下，也無顏麵對列祖列宗了。”
趙芳敬領旨出了乾清宮，正遇到趙曦知跟趙尚奕等皇子前來。
見了趙芳敬，眾人忙行禮，趙尚奕便問皇帝如何。
趙芳敬道：“你們進去看看吧。”
眾人轉身入內，隻有趙曦知留了下來：“十三叔……”
趙芳敬才要走，見狀止步：“怎麼？”
趙曦知道：“十三叔也知道了、知道了我哥哥那檄文了？”
“皇上先前給我看過了。”
趙曦知的臉上露出難過之色，旋即道：“十三叔，我是不信皇兄居然會起兵反叛，這其中一定有什麼誤會，你、你也不要放在心上……”
“清者自清，何況皇上也並不信這些話，”趙芳敬淡淡說了這句，突然又道：“你若是進殿，記得不要跟皇上提這件事，更加不要為寧王求情，聽見了嗎？”
趙曦知本來正有此意，聞言詫異：“為、為什麼？”
趙芳敬道：“方才皇後在內，因寧王的事惹了皇上很不高興，如今皇上龍體微恙，若你也這時侯去提，豈不是雪上加霜？更加讓皇上不喜歡了。”
趙曦知自然很想替兄長說話，但聽了趙芳敬的勸說，卻又遲疑了，正要開口，就聽到殿內門口有人道：“你十三叔說的對，且聽他的吧。”
原來正是皇後，因為眾皇子到了，張皇後便先行退出，不料正在門口聽見了趙芳敬勸趙曦知的這一番話。
趙芳敬見張皇後退出，便向著她行了個禮，先去了。
剩下張皇後叫趙曦知隨著自己走開幾步，才跟趙曦知說道：“方才我來見你父皇，的確是因為你哥哥的事，誰知道你哥哥居然發了那樣的檄文，也不知道他在哪裡給人挑唆，竟做這種戳你父皇眼睛的事……”
趙曦知也黯然道：“我看著檄文所寫也嚇得不輕，怎麼哥哥好好地竟懷疑上了十三叔呢。”
張皇後道：“可恨他不在我跟前，若在，定然狠狠地打上幾個耳刮子讓他清醒清醒。如今你父皇要派欽差過去勸降，希望他不要一錯到底才好……”
趙曦知聽了這話，心頭一動：“母後！父皇要派誰去？”
“我也不知……”皇後沒說完便道：“你問這個做什麼？”
趙曦知說道：“能不能讓我親自前去？縱然哥哥不聽彆人的話，難道也不聽我的？”
皇後起初心動，可細細一想卻厲聲道：“不行，你不能去！就算是他死了，那也是他自尋死路，你絕對不能再離開京城！”
張皇後回翊坤宮後，趙曦知進乾清宮給皇帝請安。
果然見皇帝的臉色十分不好，趙曦知因得了叮囑，所以隻字不提寧王之事。
皇帝因神疲力倦，隻略說了兩句話，便叫他退出了。
趙曦知出乾清宮後，心裡惶惶然，漫無目的地往前而行，走了半晌，才發現自己居然是往後宮方向……可是心裡卻並不是想去翊坤宮的。
趙曦知愕然止步，看著前方寶儀門口，不知要不要往前一步。
正在猶豫之時，卻聽門後有人說道：“你說好笑不好笑，聽說那個陳大人還是桑指揮使的姐夫呢……不過兩個人並不和睦，之前桑指揮使還痛打過他一頓。此事不是鬨得沸沸揚揚的？”
另一個聲音接口說道：“其實也是那陳姑爺自己行事太過，要我是桑指揮使，看到自己長姐給虐待，我殺了他的心都有呢！”
“這下倒也歪打正著，如了桑指揮使的願了，雖然陳姑爺沒有死，可是公主的事又捅了出來，如今天冷，那大理寺的詔獄猶如冰窟一般，我看，那陳姑爺是過不了冬了，桑夫人雖然做了寡婦，卻也比活生生給打死的好！”
趙曦知在旁邊聽著這些話，本來心中十分不順，想要厲聲喝止這些人。
但不知為什麼，這些話如同針一樣的刺入心中，令他隱隱戰栗，戰栗中又帶著一股說不上來的惴惴不安。
聽到最後，趙曦知終於忍無可忍，便道：“你們胡說什麼！”往前邁步出去，便要教訓那些嚼舌之人。
誰知轉過彎，卻見麵前空空如也，竟好像先前說話的人並不存在。
趙曦知獨自站在寶儀門口，突然有些渾身無力，天旋地轉。
這一會兒，無緣無故的，他的心裡又浮現當日長安街上那神秘的弓箭手刺客的身影。
而方才小太監的話又在耳畔不停地回響——
“要我是桑指揮使，殺了他的心都有……”
“歪打正著，如了桑指揮使願了。”
趙曦知自然也聽過趙芳敬的分析，知道殺死丹霞公主的人武功極高。
而桑岺……
當初趙曦知在宮內勤學苦練的時候，桑岺也曾指點過他武藝，桑岺的手勁，趙曦知是最清楚不過的，他曾經當著自己的麵徒手拗斷了一根兒臂粗的木棍。
趙曦知抬手扶了扶額頭，告訴自己這不過是個巧合，但是心裡的懷疑卻像是春天蓬勃的草苗，不可遏抑地瘋長起來。
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