[]
人群圍住的是名青年，半裸著上身露出右邊一整隻胳膊。嘴裡咬著一塊棉布，似在極力忍耐著什麼。一名著長袍的精靈坐在一旁為他包紮，另一名站在他另側身側。
剛剛站在那個位置充當治療人員的是羅內，但長老一到場，羅內也必須為他們讓開。
“怎麼回事？”
薩拉菲亞衝上前去，逮住立於人群中的一名獵手問道。對方彆過頭來，一見是她，不假思索地應：
“誰知道怎麼回事呢。昨天獵的東西可不小，我們把獵物趕到了那邊河穀部族的領地裡，這才把那個大家夥降服。收拾帶回來的時候看見瀑布那邊多出個去年還沒有的洞口，裡麵還棲息著頭沉眠的魔物，拉米那家夥非說要去試試它……”
結果那相貌被腐蝕分辨不出物種的家夥蘇醒之後便發了狂，要不是獵手反應靈敏，現在可就不止是被它的角頂撞一下受傷那麼簡單了。且不管中多少支箭都沒用，獵手們分散在不同的地形上和它僵持了一夜，直到淩晨“守衛”趕來救場才得以脫身。
而因觸黴頭而受了傷的拉米也並不好過，現在還坐在那療傷呢。精靈的自愈力與羅內的治療術法均不起作用，胳膊上的傷口一直在汩汩冒著血。最後還是隻能交給母樹上那些長老處置。
“嘶——”
伴隨著碎片從血肉中分離，年輕的獵手額上不斷滾出豆大的冷汗汗珠。要不是有這麼多人看著，他早就放聲慘叫了。族樹長老扯碎某種綠葉敷在他傷口上，口中念念有詞，金色的法陣波動自掌心踴躍而起，漸漸貼合獵手的皮膚。
難說是哪種神秘力量最終治愈了他。
獵手胳膊上的傷口不再冒出血流。他“呸”的一聲吐掉嘴中的棉布，整個嘴唇都變白了。這是失血過多的表征。
針對年輕莽撞獵手的日後懲罰另自討論。相貌與年輕精靈無異的長老站起身，示意羅內跟上他前來。
母樹上隻有一座樹屋，不屬於族群的日常聚集地。這座樹屋的規模算得上宏大，內裡存在一個圓形會場，一般作為甘露節前年度會議的會議室來使用。
羅內跟著前人穿過重重屏障，最後抵達那前不久才來過一次的圓形會場內。
前人轉過身：
“你今天早晨在現場，看得出那魔物是什麼種族嗎？”
“嗯。”
羅內輕抵下巴，略作思索後道：
“雖然樣貌和身形都被汙染，但能看出那不過就是普通的蹄獸罷了。至於為什麼會變成那副模樣……還是得等您過去看了再作最終結論。”
長老點點頭，“那你呢，你的初步判斷是什麼？”
“我的初步判斷……”
羅內靜默了會兒。
“……它是被那位故人留在世上的遺物所侵蝕了。”
“這樣啊……”長老沉思。
複又得出結論：
“你跟著我，現在就再去河穀一趟吧。”
今天是出於母樹的庇護，那不知輕重的孩子才能從汙染中逃脫。但總依賴母樹，畢竟不是個辦法。
這種汙染不知還要存在多久，與母親的壽命齊長也不一定，孩子們總要學會自己去麵對危機。
“族長，我有一件事。”