她好了一點沒有？雖然媽媽在寄來的信裡什麼都沒說，隻是報了報最近冰雪消融的春景，但他總擔心她過得不舒適。開始下雨了，腿有沒有再痛？最近吃得有沒有變多？
想到這裡，原本因輕鬆氛圍而笑著的萊茵哈特突然就沉悶了幾分。
他甩甩頭，不帶任何情緒地投入到餐桌上正在進行的話題中。不能因為自己而降低大家的氣氛。
萊茵哈特來自北部的公爵領，今天上桌的“公爵牛排”正是他們家族的獨創菜之一。萊因的爺爺是赫赫有名的戍邊拉特勞倫公爵，早年因為興致發明了一係列的相關菜式，傳到王國各個地方的餐廳裡，被各地人們稱為“公爵菜”。
“公爵菜”包含牛排、焗獸腿在內，是一係列以肉菜為主的菜式。因為熱量高，更多地受到北部地區公爵領人們的歡迎。當然，也可能有部分原因與北地人民對這位公爵的敬仰相關。
現在正討論的話題，正有關於他們北部的那些公爵領。
“聽說北部的公爵領都是戍邊公爵領，你們平時麵對的都是些什麼樣的敵人呢？”
“有時會對抗那些北下想來侵占王國土地的騎獵民族，有時驅除那些蔓延到人類居住區的魔境。不過公爵領隻在外敵入侵的時候發揮戍邊功能，大多數時候還是無事的，公民們能在那裡平安定居。”
萊茵哈特在餐桌上正襟危坐，一邊遵循禮儀用刀叉切割麵前食物，一邊淡然地講著。
王國的公爵領有七個，分彆受不同的公爵管束。戍邊的老霍恩洛厄公爵和萊因的爺爺尤其具有威名。尤其是老霍恩洛厄公爵，馳騁沙場一輩子，驅除過的韃虜和魔境數不勝數，在同輩公爵們都銷聲匿跡後還堅守在戍邊的戰場上，他的品格如同霍恩洛厄的寒風。
隻是前幾天霍恩洛厄發生了些不好的事……
萊因頓了頓。
今天父親緊急趕去了王宮，希望不會有事……
還是先前的王宮大殿，每一塊地磚都潔淨無比，反射出懾人寒光。隻是王位已空懸。接下來這個位置上坐什麼人，需要七位公爵全部到場表示。
先來到的是溫奇郡，那個瘦巴巴、留著超出臉頰八字胡的男人。一身領地象征顏色的赭紅色衣裝，每一個由上到下的金屬扣子都緊扣無比。
他清清嗓子，揮著狐狸紋飾的手杖，對後來趕到的另一人道：
“老霍恩洛厄，你到底是年紀大了啊，連腿腳都不如我利索了！”
其實北邊的霍恩洛厄遠比西邊的溫奇郡要遠，西公爵這麼說，隻是想刺激刺激那把老骨頭。
年邁的霍恩洛厄戴著一隻眼罩，神態冷肅一言不發。一點不給他麵子。他的領子上標著黯藍的獅鷹徽記。
西公爵吃了癟，卻並不惱怒。而是頗有興味地繼續道：
“我知道你那邊發生了點兒暴|亂，正不好處理呢。既然你沒有開玩笑的興致，那我們就步入正題吧。”
中部三位公爵到場，南部那位遭受刺殺。現在未到場的隻剩最後一位。
溫奇郡公爵再發言，矛頭直指霍恩洛厄：
“霍恩洛厄