()艾斯番外·一番星
【死亡是心臟不再跳動而時鐘開始跳動的時刻。
愛情是心臟開始跳動而時鐘不再跳動的時刻。】
07
在搜集遺物的時候,波特卡斯·d·艾斯遇到了他從未想過自己會遇到的人。
“艾斯老大！”
當手下來向他彙報的時候，他還沒有意識到自己接下來會見到什麼人。
“有個女人說她有格洛麗婭小姐的東西,但是她一定要親手灬交給你，不管我們怎麼說都不肯讓我們轉交,她年級又那麼大了，我們也不好動粗……”
那名部下一臉為難地說著，側過身去，將那位女性讓進門來。
在抬起頭的那一瞬間,艾斯怔住了。
“您是……”
他下意識用上了敬語。
——怎麼會認不出來呢？
如果格洛麗婭能夠活到這個年紀，大概，她也會生著這樣一張臉吧。
記憶的碎片一瞬間浮現到了眼前。
那是很多很多年之前,莉亞第一次來到風車村時的事情了。
起初他們的關係並不好。他很討厭這個莫名其妙裝腔作勢又壞脾氣的大小姐，莉亞也很討厭那個討厭她的他。他們總是說不到三句話就要打起來，每次都掐得鼻青臉腫，幾乎就沒有能夠安靜坐在一起的時候。
所以，到底是什麼時候關係好起來的？
大概就是那一次吧。
不知道為什麼,莉亞那時候非要教他和路飛識字念書，明明自己都被他們（主要是路飛）那種不受教的態度氣得幾乎要當場暴斃,卻還是咬著牙教他們念了下來。
艾斯那時候還不能體會到讀書到底有哪裡有趣，卻因為薩博而對書本產生了好奇心。也許是這個原因吧,那一天他看到格洛麗亞一個人抱著大書在樹上讀的時候,才會心血來潮地湊過去看。
然後他就看到了那張照片。
充作書簽，夾在泛黃的書頁間的合影，年輕美麗的長發女性,懷抱著一個嬰兒，麵上含著微微的笑意垂下眼來，望著懷裡的嬰兒，無論是她那溫柔的手勢，還是那專注的眼神，都像是教堂裡的聖母像一樣，寫滿了母性，仿佛正在發光一般。
“……她是誰？”艾斯的聲音稍稍低了下去，不再像平日那樣充滿了攻擊性。
“是……我媽媽。”
莉亞微微笑了一下，不知道為什麼，現在回想起那個笑容，總覺得她那時帶著一點想哭的樣子，又壓了下去。她眨了好幾下眼睛，而後故作不在意地舉起相片來，扯出大大的笑臉。
“看，是個大美人吧？”
那一天他們難得的沒有爭吵，而是靠在樹上看完了一本書。艾斯沒有豎起一身的刺，莉亞也難得的好脾氣，耐心地給他講完了書裡的故事。
現在回想起來，他們的關係得以好轉，就是從那一天開始的。
這麼多年過去了，書裡的故事他是早已不記得了。隻有莉亞那一天的笑容，還有照片裡的美麗女性還殘留在他的記憶之中。
現在，那張照片裡的人，就站在他的麵前。
她已經不再年輕了，歲月的風霜過早侵蝕了她的麵龐，將一道道的痕跡刻在她的臉容之上。花白的長發在她腦後綰成一個端莊的發髻，鬢邊絲絲縷縷的白發越發顯出她的老態。但是，他仍然能從這張臉上窺見她昔日那驚人的美貌。
在艾斯看著這位女士的時候，她也在看著艾斯。和他那直白而驚愕的目光不同，她的打量是含蓄的，不動聲色的，那目光隻是靜靜地從他身上掃過，不帶有一絲評估的意味，看得出這是一位曾受過良好教育的淑女。
那樣的目光，無法不讓他想起格洛麗亞。
——母女之間，到底能有多相似呢？
外表相似到了就像是將血緣關係刻在臉上一樣，這也就罷了，就連站立的姿勢、看人的目光、側過臉時的角度……這些更加隱秘的習慣，也隨著日複一日的潛移默化積累下來，令兩人相似到了令人驚訝的地步。
隻要看到就會明白了。
眼前的這個女人，正是格洛麗亞的母親。
所以……
“出去。”
艾斯轉過頭，對著周圍的部下命令道。
“所有人都出去，接下來不管發生了什麼都不許進來……更不許為難這位女士，明白嗎？”
“船長？”
“艾斯老大！”
“艾斯船長？？？”
在手下一片嘩然之中，艾斯隻是麵無表情地看著他們，一字一句的宣告——
“這是船長的命令。”
“……”
在場所有人為之一窒。
在海賊船上，船長的命令就是絕對的。艾斯平日或許是個好脾氣的人——但是當他用上“船長命令”的時候，就表明他是認真的。
這件事，已經沒有了反駁的餘地。
在各色各樣的視線中，那位年長的女士依然平靜地站著，她的雙手捧著一個小小的皮箱。老舊卻擦得光亮皮革，磨粗了邊的皮質箱角，摸褪了色的金屬鎖扣……那些得到了很好的保養與諸多摩挲的細節，無一不在證明著這個箱子的重要。
她捧著這樣一個箱子，隻是靜靜地站在那裡，不出聲地打量著艾斯。
在艾斯強硬的態度之下，部下們雖然不甘、擔憂、惶惑……卻還是依言退了出去。將空間留給了他們兩人。
艾斯從自己的座位上起身，走到了那位女性的麵前。
而後，他沒有一絲遲疑地跪了下去。謝罪一般，深深地、深深地彎下腰來，將額頭抵在地麵上。
這個姿勢，無論是脖子還是心臟，都不加遮掩地袒露在這位女士的麵前。
“莉亞的事情，我真的……非常……非常抱歉。”
這樣的話語，對眼前的這位女性到底有什麼意義呢？
艾斯不無自嘲地想著。
她唯一的女兒，已經在十年前永遠死在了那片戰場上。被她自己的父親——被這個人的丈夫——親手殺死了。
因為莉亞臨死前那將自身燃燒殆儘的一擊，她甚至連女兒的屍體也收不回來，就連衣冠塚也葬在了她所不知道的地方。
恐怕，這樣多年以來，她唯一能夠憑吊愛女的地方，居然隻剩下了女兒的葬身之所——莉亞死前將馬林梵多一分為二的那道鴻溝。
而這所有的一切，都是因為自己。
艾斯想。
是他害死了格洛麗亞。
應該是他來保護她才對。
明明就算是他死了，也應該保護她的。
然而，就因為他的輕率、魯莽與愚蠢，他最想要保護的女孩死在了二十歲的那一年。
他害死了自己最愛的女孩，也從這個母親身邊永遠奪走了她的女兒。
莉亞已經不在了。
不在他的生命之中，也不在她的生命之中。
死者不可複生，這份缺憾無法彌補。
格洛麗亞的死在艾斯生命中留下了怎樣的缺口，留給這位母親的隻會更大、更深。
他很明白這一點，所以……
“無論您要怎麼處置我，我都沒有怨言。”
他平靜地說。
08
女人沉默了很久很久，而後，她打開了皮箱的蓋子。
咯啦。
聽著那道聲音，艾斯平靜地閉上了眼睛。等待著穿透心臟或者頸動脈的海樓石子灬彈。
莉亞曾經說過，她的母親是海軍醫院的醫生。那麼就算槍灬法不好，地方應該也是找得準確的吧。
海軍大將的前妻，能拿到專門對付能力者的海樓石子灬彈也不奇怪。
然而，出乎艾斯意料的是，那位女士隻是拿出了一個厚厚的冊子。
“我隻是想看一看，能讓我女兒為之付出生命的是什麼樣的男人。”
她輕聲說。
“這些年我一直在留意你的消息……聽說你最近在收集莉亞的東西，所以我才想來看一看你。”
她微微屈下膝，將那本大冊子放在了艾斯麵前，而後，她合上了手提箱，起身向著門口走去。
似乎真的隻是來看他一眼而已，那位女士沒有再看他，隻是在走出大門之前，她下意識扶住了門框，像是想要支撐一下疲憊的身體，她頓了幾秒，而後才開了口。
“我很欣慰……莉亞沒有看錯人。”
留下這樣一句話之後，那位女士離開了。