“楚芸，我有一事問你。”
“什麼事？”
楚清柏正色：“你願我走官道，還是商道？”
楚芸怔了怔，這一刻，她感覺楚清柏的眼神像是具有一種穿透力，仿佛在曾幾何時將她心中深埋之事掘出。
“你怎麼這樣問？”
楚清柏垂了垂眼，繼而掀眸：“因為阿爹對我說楚府三代從商，想來商道思想根深蒂固，我不曾問過家中對仕途的看法，倘若你們不願我與權貴交涉，我便不走官道。”
楚芸身份敏感，楚清柏還當楚芸定會讓他走商道，然而楚芸的回答出乎他的意料：“為何不？士農工商，仕途最尊，商為末。這個朝代唯有緊握權勢才能立足，若是能謀得高位，當然要爭一爭。”
楚清柏盯著她默了半晌，應聲點頭。
既然她會這樣說，大抵是留有後手，況且當真有人敢動她，大不了他帶人一走了之便是。
楚芸哪裡有什麼後手，隻不過她深諳官場運行，當官自然要上查三代，可他叔父人脈廣，財力又是雄厚，打理這等事簡直不費吹灰之力，而且地方真要出了人才，地方官哪個不喜上眉梢的，極力巴結拉近關係不說，哪裡還會去找茬？不論是中了秀才，還是中了舉，倘若考了個狀元，地方官都恨不得拿臉給人擦鞋麵，到時也不過是走個過場罷了。
地方州府勢力盤綜虯結，新皇頗為忌憚，自是樂意中用寒門弟子，而且大魏近來前後受敵，邊疆危機不斷，形勢劍拔弩張，三年前，由高山遊牧民族結盟而成的匈奴大軍，曾大舉入侵大魏，此戰匈奴雖未得逞，但大魏為此折損驍騎無數，勞民傷財，而今國庫空虛，可謂是千瘡百孔，戰戰兢兢，內部的腐敗勢力應時滋生，結黨營私。百姓怨聲載道，朱門酒肉臭，路有凍死骨【12】。
倘若楚清柏真有實才，倒也是大魏之幸。倒不是她有多愛這個朝代，隻是真要國破家亡了，所有人都會陷入萬劫不複的苦難境遇，包括她。所以即便隻談自身，她也希望這個朝代維持下去。
當年之事已然沉淡，而且禁軍是親眼看見“楚太常之女”已死，這些年她的容貌抽條大變，也改了名，即便是再次回到京城，怕也無人再將她識出。所以楚芸並沒有什麼顧忌，況且待那時她大抵已成了婚，縱是不成婚，她也斷不會再回那個傷心之地。
楚芸誇下的海口，最後還是打了臉，本意是想繡一隻鳳凰，然而楚芸的走線不受控，繡工屬實拉胯，歪歪扭扭。
自巡診回來後，楚芸第一時間找到了楚清柏，第一次臉上有點掛不住。
“這就是你繡了一月有餘繡出來的？”
楚芸摸了摸鼻子，理不直氣壯：“對啊，看這鳳羽，流光溢彩的，還有這眼神，桀驁不馴，多英氣威風的鳳凰！”
“你要不說我還以為是走地雞。”
“你！這可是寓意涅槃重生的鳳凰，預示著你未來會在仕途上大展宏圖的鳳凰！你居然這般詆毀它？”楚芸先發製人，握拳砸在他的臂膀上：“該打！”
楚清柏抿了抿唇，不情不願地收下。
楚芸見他頗為嫌棄的神情，原本還想著要不送點彆的，然而翌日楚芸就見他把香囊係在腰上。
“你不是