又幾日後, 聖駕啟程回宮。
回宮不多時就入了臘月，自臘月十五起，百官都快歇一歇, 不打緊的政務都可後推, 是一年裡難得得閒的時候。
是以通常來說, 大家都會在臘月十五前將手頭的事務理一理, 就像做年終總結――看看哪些辦得好、哪些辦得不太好；再瞧瞧哪些可以推到明年你再說，哪些過年時也得加緊辦。
三省六部也或多或少地要向皇帝稟個話, 說說政績、表表忠心，查漏補缺。
不過這種總結，總歸是走流程的性質居多, 沒什麼特彆緊要的。虞錦大半時候都聽得心不在焉，隻在刑部與大理寺進來稟話時提了幾分神。
刑部提到今年了了幾個大案, 懲治了幾個貪官，也提了一嘴太學大換血之事。
大理寺主要說了說律例的修改, 又提了些新的想法，細則要等日後的早朝慢慢議來。
沒有人提楚家。
這是兩個對楚家案接觸得最直接的衙門，卻沒人提楚家一個字。就連明擺著行刺未遂的楚枚都沒被提及, 她們好像都在繞著楚家走。
虞錦皺了眉頭, 心說你們怎麼回事？
我等著楚家的案子出結果呢，你們心裡沒數啊？
抿了口茶, 她隻得自己開口過問：“楚家的案子，怎麼樣了？”
為首的刑部尚書與大理寺卿相視一望, 後麵的幾個下屬官員也都滯了一下。
女皇黛眉鎖得更深：“查得如何了, 你們總該回朕一句話。總不能讓這案子一直懸而未決, 楚家二百餘口人經年累月地這樣押在牢裡，朕還嫌他們浪費糧食呢。”
刑部尚書與大理寺卿又對望一眼, 麵麵相覷。
虞錦打量著她們，語氣中也有了慍意：“你們怎麼回事？今年一年的時間，掃盲班在西南開上了，甘肅的路也都開始修了。楚家這案子拖了三年，你們就拿不出個結果？”
二人都是一震，主理這案子的刑部尚書心底更升起忐忑。
抬眸看看女皇的神情，她有些詫異地發覺女皇好像真的在等她說個實情，一時不由更為心驚，忖度了半晌，她側首示意下屬官員都退了下去。
大理寺卿一看，也示意自己的下官告退。等她們離開，刑部尚書又揖道：“請陛下屏退左右。”
怎麼個意思？
虞錦細看她的神情，不僅是深沉，還有兩分緊張。
好像怕被她殺了滅口似的。
至不至於？
楚枚行刺她都經曆過了，楚家還有什麼大罪是她聽不了的？
但她還是姑且屏退了宮人，鄴風會意，無聲地帶著人離開。
“坐。”她頷了頷首，刑部尚書與大理寺卿沉默地落座到兩側。
她又道：“說吧。”
半晌的安寂，女皇問話時鮮有官員敢讓她等這麼久。但這話，刑部尚書實在是不知道如何說。
她與大理寺卿都是和律例打了大半輩子交道的人，凡事心中自有杆秤。官場沉浮，她們有時可以“為官不太正”――譬如陛下擺明了要辦楚家，她們可以順從聖意拖著這事，給外界一個曖昧不明的態度，不必跳出來為楚家說話；但她們終不想“為官太不正”――譬如知曉陛下惱了楚家，她們也並不想羅織罪名，落井下石。
如今，陛下想要個真話了。
刑部尚書沉了又沉，各種計較在心裡過了不知多少個來回，終於頷首輕道：“臣等無能，沒能查明楚家有什麼大罪。”
虞錦一陣胸悶，食指輕按太陽穴：“怎麼回事？”
“這個……”刑部尚書感受到她目光中的威懾，頭垂得更低，“圈地、受賄，乃至逼良為娼……這都是有的。但都是不入流的旁支，與京中楚家走動都少，想將這罪怪到楚薄頭上……不是易事。”
不是易事，而且也沒什麼道理。這樣龐大的家族她們誰都清楚，哪一家沒幾個敗類？
楚家京中本族都不沾染這些，已算家風拔尖的了。
虞錦眉心輕跳：“謀逆之事呢？”
輕頓，又言：“當初暗衛可是直接從楚家搜到過密信與城防圖的。”
那是讓她一刻都不肯再忍楚家的最終原因。
在那之前，縱使朝上已有不少人讓她提防楚家，恒王與方貴太君也全力支持她辦了這功高震主的一家子，她都還在顧慮母皇的話。
她的母皇一直教她用人不疑，而楚家最得母皇信重。她又清楚查辦楚家必定大動乾戈，原是不想在登基之初就鬨出這等大事的。
可那些密信讀來實在觸目驚心。楚家不僅與番邦勾結，還買通了京中衛戍。
京中衛戍離得那麼近，一旦逼向皇宮，她連斡旋餘地都沒有就要人頭落地。
還有城防圖。一卷又一卷，標注著京城及周遭各城情況的城防圖，與那些密信放在一起，藏在楚家假山下的暗道裡。
她讀到這些東西的時候，被激出了一身冷汗。如果周圍各城也被她們拿下，她真的逃無可逃。
她隻能儘快大婚，儘快親政。走一步與楚家硬剛的險棋，強行收回兵權。
如今刑部告訴她，楚家沒問題？
她覺得不可思議。
刑部尚書卻艱難啟齒道：“那些書信……對不上。”
女皇不作聲，隻目不轉睛地淡看著她。
刑部尚書硬著頭皮往下說：“楚家人寧死不認，涉事將領亦不認。其中還有……還有兩個，說自己從未與楚家有過走動，臣與大理寺一並審了，確是如此。”
她越說越冒冷汗，言及此處，禁不住地擦了把額頭。
接著又道：“不過最要緊的幾位……依陛下旨意，從不曾動過刑。若陛下準許動刑，能問出些實話也未可知。”
“實話”。
虞錦心下一聲輕笑。
她自聽得出刑部尚書這是給她台階下。也是，一道道極刑加上，什麼口供拿不到？
可她初時為什麼不願動刑？是因她慮及楚家原來的功勳，怕天下人說她言行逼供，屈打成招。
刑部尚書又抹了把冷汗：“再……再不然，讓宮正司問一問元君，或許也能有用。元君畢竟是楚薄親子，雖是男子，大抵也知道些事情……”
“又或者……”刑部尚書搜腸刮肚地繼續說，“其實楚枚弑君之罪，已足夠誅其九族了。”
她真是在很努力地給她找台階了。