翌日白天, 鄴風不當值。日上三竿時才起床，盥洗過後推門而出，到了外屋就看見桌邊又坐了個不請自來的人。
“……”鄴風的視線淡淡瞟過, 當沒看見, 直接去小廚房端早膳。
“喂！”虞珀一喝, 他也不停。她從桌上跳下來, 幾步追上，往他麵前一攔, “你當看不見我？”
“殿下。”鄴風無聲喟歎，“能跟殿下說的話，下奴都說儘了。”
“我呸！”虞珀不屑, “守我一晚上，你一句奉旨辦差就了了？”
鄴風聲色平淡：“本就是奉旨辦差。”
“得了吧。”虞珀冷哼, “陛下如今看我都一副好奇的樣子，巴不得我趕緊娶了你走。這奉‘旨’的旨是她下的還是你求的？”
“自是陛下下的。”鄴風從她身邊繞過去, 直奔廚房。
虞珀氣得跺腳：“我不信！你是什麼身份，宗親醉酒能都勞動你守著不成？”
鄴風已進了廚房，事先備好的早膳就在灶台上放著。膳房裡當值的小宮侍聽見虞珀的話連頭都不敢抬, 低眉順眼地端起托盤呈給他：“公子您慢用。”
鄴風端著托盤折出去回房, 見虞珀又要攔他，麵無表情地停住：“下奴的身份, 是禦前掌事宮侍。”
虞珀目不轉睛地盯著他。
“所以陛下讓下奴守著誰，下奴便守著誰。”
說完他再度從她身邊繞過, 邁進房門, 一步不停地回內室去。
“你……”虞珀氣得發笑, “你可笑！”
沒有得到回音。
“那陛下要給你賜婚你怎麼不聽了啊！”
鄴風坐到桌前，安靜地聽著外麵的質問, 舀了口粥吃。
虞珀這樣對他圍追堵截已不是第一次了，許多時候他都想將心一橫，不管不顧地答應她便是。
他知道她是認真的，否則以她的身份實在不必對他這樣死纏爛打。寧王再如何說是沒落宗親也仍是太|祖皇帝欽定的世襲罔替的親王，京中不知有多少達官顯貴願意將兒子嫁給她這親王世女。
陛下更是情真意切地想成全他們。
那日他將虞珀送出宮後回鸞棲殿複命，陛下屏退旁人，好言好語地勸了他半天，甚至跟他承諾說：“咱們是什麼關係？朕無論如何也不能委屈你的。你若是對婚後之事有什麼顧慮也不要緊，假如她對你不好，朕就下旨讓你們和離，你再回禦前接著當差也可以啊！”
無論是虞珀還是陛下，做到這個份上都足夠了。
可偏偏因為這樣，他更不敢答應。
從前他隻是怕自己死無全屍、怕牽累全家，對陛下雖心存愧疚，但並沒有多重。
如今，他越來越怕對不住她和虞珀。
他也越來越恨自己懦弱，若他有勇氣給自己一個了斷，許多事就都了結了。
他早就不想活了。他當不起陛下的信重，也當不起虞珀的愛意。
許多感覺拖得太久就會變得麻木，他現下已不恨給他下藥的穀風和那藏在暗處的主使了。
他隻恨自己命長。
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皇宮北側不起眼的小門邊，淡青色的馬車穩穩停住。幾名黑衣人不知從何處竄出，其中兩名竄入車中，很快押了一中年婦人下來。一眨眼的工夫，就進了宮門。
那婦人穿著囚服，生了張乾練嚴肅的臉，臉色不太好，唇色也發著白。一路都低著頭不說話，任由暗衛押著她，疾行向鸞棲殿。
一行人為避開宮人，一路都走的小道。走了足有半個時辰才到鸞棲殿前，定睛卻見女皇竟在簷下立著。
幾名暗衛相視一望，眸中皆有訝色。陛下忽而密旨召見罪臣到鸞棲殿回話已不可思議，自己竟還等在了殿門口？
將人押到女皇跟前，幾人當即退開，一眨眼的工夫便已消失無蹤。
婦人垂眸，屈膝下拜：“罪臣楚薄，叩見……”
“免了。”女皇伸手一扶。
楚薄微滯，抬眸，隻見女皇銜著淡笑：“進來坐。”
楚薄怔神間，女皇已轉身進殿。她隻好跟上，很快便穿過外殿入了內殿，三載未見的禦案猶在那裡，禦案上仍堆滿奏章，看得楚薄一陣恍惚。
多少次，她在這裡與先皇議過事。也是在這裡，先皇提議將她的兒子許給了皇太女。
同樣是在這裡，她覺察了當今聖上幾許敵意，驚詫與不解之後她又迫著自己打消了那個念頭，告訴自己陛下年紀還小，勸自己不要多心。
卻沒想到，那當真不是“多心”。天子盛怒一朝間壓下來，一世的為官清正也保不住她。
如今，她又回來了。
楚薄怔然看著女皇到禦案前落座，又一睇她：“坐。”
她回一回神，頷首道：“不知陛下何事？”
虞錦想想，不坐也罷，便開口直言道：“近來邊關遇到些難題，朕也覺得棘手，久久拿不定主意。昨日與元君提起，元君說你對此頗有經驗，處理起來得心應手，朕便想問一問你。”楚薄的麵色微凝，沉默了會兒：“元君不該乾政。”
“？”虞錦一愣。
雖然那番說辭是她編的，因為突然召見楚薄總得有個合理原因，但楚薄竟然直言親兒子不該乾政她可沒想到。
楚薄跟著又說：“陛下問吧，罪臣知無不言。”
她遂又正正色，嗯了聲。端起茶盞，若無其事地抿了口。
下一瞬，劍光忽從梁上貫下，劍氣倏然逼來！
“啪――”茶盞在慌亂中被摔碎，守在殿門口的宮侍渾身僵硬，一息後張惶奔向殿外：“有刺客！”
驚聲尖叫就此傳開。
“有刺客！護駕！”
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皇宮北側的後山上，馬蹄陣陣。
這“後山”嚴格來講該是片山脈，雖然能被圈在皇城之中可見範圍不大，但也延綿起伏了數裡，山上走獸眾多。
可惜冬天大多動物都在冬眠，楚傾清晨時抵達，花了一上午才獵得兩隻貂，毛色還不太好，不由興致缺缺。
不緊不慢地馭著馬在山間繼續前行，他一壁找尋獵物一壁欣賞雪景，好不容易又看見枯木間似有活物的身影。
不及看清，卻聞背後有大片的馬蹄聲呼嘯而至。
一眨眼的工夫，枯木間的影子就受驚竄走了。
楚傾不快地轉過頭靜等，不多時，那行人馬已至跟前，皆是侍衛裝束。
“哥！”一片侍衛之間，卻聞楚休的聲音響起來，楚傾循聲一望，楚休正被一侍衛拎下馬，跌跌撞撞地向他跑來，“哥！出……出事了！”
楚休一路顛簸得有點喘。
楚傾鎖眉：“什麼事？”
“陛下……陛下召見了母親。”楚休說著深吸了口氣，“然後就聽殿裡傳出消息說，陛下遇刺了！”
“你說什麼？！”楚休隻聞兄長聲音一厲，沒能再多說一句，就聞耳邊風聲一劃而過。
訝然定睛看去，兄長已策馬離開。
“哥……”楚休想叫住他再多說幾句，想了想，又忍住了。
他也不知還能說點什麼，亦不清楚殿中究竟是什麼情形。