魔王安茲·烏爾·恭，穩坐於王座之上。他空著的手稍微抬起。
“辛苦了，諸位。感謝你們回應我的召喚。今天召集大家，是因為前線發來了耐人尋味的報告。我正好借這個機會討論一些事情。”
安茲那深邃的眼眶內有兩點紅光，望著那個拄著法杖的魔族男人。
“【貝卡爾】，你來講吧。”
“是！”
貝卡爾起身上前一步。
“凱亞爾葛發來報告稱，他對加加爾鎮的突襲引來了王國軍和雇傭軍，並利用我準備的術式召喚亡靈與之交戰。現確認敵人有一個指揮型從者和一個戰鬥型從者。指揮型從者想必就是我軍此前失利的原因所在，而那個戰鬥型的從者實力非同小可，需要格外注意。”
在他報告時，每個人麵前都浮現出一團魔光。輕輕一碰，便出現了赤瞳與亡靈交戰的影像。
安茲看了一會兒。
“你有什麼看法，貝卡爾？”
“回大人的話。敵人增強了戰力，近期必定會展開對羅加爾要塞和卡莫爾要塞的攻擊。我建議即刻向兩處要塞增兵，加強防禦。隻要在此挫敗敵人，那他們無論是兵力還是士氣都將被徹底擊垮。”
“說得對，但說起來容易做起來難。正所謂困獸猶鬥，既然這可能是敵人最後的反撲，就要有足夠的心理準備才行。”
“大人所言極是。”
“那麼增兵的事就交給你來安排吧。即刻擬定需要的兵種和人數，稍後提交給我。我將通知凱亞爾葛做好準備。”
“遵命。但是，巴洛克怎麼辦？”
提到這個名字時，貝卡爾的牙咬緊了些。
安茲思考片刻。
“那家夥過於隨性，沒法把他看做穩定的戰力啊。就先這樣吧。”
“是。”
報告完畢，貝卡爾退回原位跪下。
似乎是注意到了安茲那張骷髏臉的情緒變化，貝卡爾身邊的女人抬頭說道。
“安茲大人，此戰事關重大，我代表荊棘魔女團向您請戰。”
安茲的手向她按了一下。
“不必著急，【杜鵑】。你們眼下的主要任務是研究，至少要得到我認為滿意的結果再說。況且這或許是一場終結你們同胞命運的戰鬥，你不會感到介意嗎？”
杜鵑眼神中的堅定完全不遜於貝卡爾。
“我等已被王國驅逐，當然不會介意王國的死活。荊棘魔女團的忠心隻在安茲大人身邊。”
“真是讓人感到可怕的忠心啊，我會牢記的。總之這次戰鬥不需要魔女團出戰，讓貝卡爾增兵，交給凱亞爾葛指揮便是。接下來……”
安茲的目光落在那兩個重甲魔族男人中的一個身上，語氣也加重了一些。
“……【格羅拉克】，你轄區內的那支叛亂軍還沒有被消滅嗎？”
這話讓格羅拉克打了個哆嗦。他鬥膽望了安茲一眼，便立刻把頭更深地埋下去。
“非常抱歉，安茲大人！屬下無能，讓他們猖狂至今！但屬下已經掌握了他們的根據地所在，正布下天羅地網，數日之內必有捷報！”
“那樣最好，格羅拉克。比起即將開始的要塞之戰，那些在我們的占領區內活動的人類叛軍更需要警惕。他們反抗的決心還沒有被挫敗，倘若與王國軍裡應外合，帶給我們的將是一場崩壞。你明白吧？”
“是！屬下非常明白！”
“雖然我以寬大為懷，不會濫殺無辜。但若遇到執意抵抗之人，你也不必留情。再有，我記得最近那叛軍突然多出了一位身手不凡的少女劍士，是吧？”
“是的！屬下第一次見到她，是在半個月前！”
“嗯，想必她是落單的從者。我希望你能活捉她……”
說到這裡安茲頓了一下。
“……不，是儘可能活捉。”
“請大人放心！屬下必將活捉她！”
“你耳朵聾了嗎？”安茲嚴厲地說，“我說的是儘可能活捉。如果她威脅到了你的性命，我允許你結果她。”
“遵命！”
“很好。我要說的就是這些。誰還有彆的事嗎？”
沒有得到回答，安茲便起身。
“那就退下吧，我期待諸位的努力。”
光柱落下，魔王在眾人麵前消失。
幾秒鐘後，格羅拉克才長出一口氣，慢慢站起來。
“大哥，你還好吧？”
他身邊的魔族男人，也是他的弟弟【亞伯拉克】關心地問道。格羅拉克抹去額頭的汗。
“我沒事。隻是安茲大人的氣場太過強大，有些緊張而已。不過，大人為何要說儘可能活捉呢？”
“嗬嗬嗬，你還是那麼笨拙啊，格羅拉克。”
貝卡爾拄著拐起身，笑道。
“都不知道安茲大人在照顧你。”
“照顧我？”
“因為大哥的性子太認真了嘛。”亞伯拉克也笑著說，“要是安茲大人給你下了死命令，你說不定寧可被殺也不會殺掉那個女劍士。”
“唔……確實，有可能……啊！”
格羅拉克的拳頭狠狠捶在地上。
“我實在是太愚笨了！竟然察覺不到安茲大人的良苦用心！”
“倒也不必在意。”貝卡爾直了直腰，“以我等的學識，自然無法理解大人深思熟慮。”
“確實。”杜鵑推了推她的兜帽，“我也不理解為何大人不肯一口氣毀滅奎德侖，總像是有所保留一般。”
“你對過去的同胞還是那麼心狠啊。大人的目的並非種族滅絕，而是要進行‘合理的統治’，想必是在這些方麵有所考量吧？”
合理的統治，貝卡爾、格羅拉克和亞伯拉克都記得這個詞，這是安茲成為魔王後提出的目標。
魔族軍並非所到之處寸草不生。他們一邊攻城掠地，一邊對占領區進行統治，類似一種懷柔措施。不過仍然有很多地方對魔族軍不滿而掀起叛亂。當下魔族軍的主要任務就是四處鎮壓。
為何要這麼做，魔族當中沒有一個人明白。但那都無所謂。
對他們而言，服從安茲並效忠，根本不需要任何理由。
*****
離開大廳的安茲出現在走廊裡。他能在魔王城內隨意傳送，不過除了大廳和自己的房間，他從不會直接傳送到其他房間，而是會這樣走一段路。
他進入一間門沒關的房間。這裡是畫室，到處掛著油畫，立著畫架，倚著畫板，幾張桌子上滿是顏料、調色板和畫筆。