“不用那麼正式啦。”
利奧隨意地把自己的小手按在傭兵的掌心上。
“歡迎你的歸來，傭兵。”
*****
在卡莫爾要塞視察一番後，波托克準備離開了。他接下來要前往羅加爾要塞。
今後一段時間，他就要在羅加爾要塞辦公了。這裡將成為前線總指揮所，直到戰爭勝利。這也是為了向人民展示他的信心。
車隊停在卡莫爾要塞南門外，波托克和莎莉準備上馬車。國王身邊是埃爾文，庫洛姆，蘇比麗雅和一行教士。
他責備的目光落在其中一人身上。
“你讓我很失望，蘇比麗雅。”
蘇比麗雅幾乎要把頭埋進地裡。
“非常抱歉。”
“真是笨蛋一個。”庫洛姆冷冷地說，“隻不過聽那個凱亞爾葛胡說兩句就亂了方寸。如果你當時鎮定自若，從容答對，布洛妮婭肯定不會懷疑到這個地步。麵不改色編瞎話都不會嗎？”
莎莉在一旁撿著笑。心想不愧是把露娜騙進來的人，比在場任何人都有這麼說的資格。
公主也對波托克說。
“父王，這笨女人還是帶回去吧。根本不堪大任，放在這裡不知還會惹出什麼禍來。”
波托克則是望向埃爾文。
“埃爾文，你覺得呢？”
埃爾文直冒汗。今天本來就挺熱的，現在又是下午。
“我，我覺得她的戰鬥力還可以期待。畢竟是上任沒多久的祭司，請陛下多多包涵。”
“倒也是。那好吧。”
波托克背過手。
“你們要做的事情不變。但是眼下利奧和他的精靈小隊立了大功，受人矚目，就不能再用那麼露骨的手段。”
“也就是要圓滑一點。”莎莉說，“那樣的話，和強敵兩敗俱傷的劇本，父王覺得怎麼樣？”
波托克輕輕摸著胡子，埃爾文和庫洛姆都現出佩服的神色。這位公主彆的能耐不提，坑人倒是有兩下子。
“我認為可行。”庫洛姆說，“正好陛下今天也強調了，除掉魔族軍的強大戰力是一大目標，讓精靈小隊擔當此任合情合理。一旦成功，可是一舉兩得。”
“但是，”埃爾文還是愁眉苦臉，“今天愛洛梅爾特已經有所懷疑了。要是讓受傷的精靈無端消失，實在是……”
“到時候就由你來穩妥處理，埃爾文。你就是乾這個的。”
波托克一個眼神過去，埃爾文便不敢再言語。
國王最後說道。
“庫洛姆，你留下來接替蘇比麗雅的職責。蘇比麗雅協助庫洛姆。埃爾文，回王都以後暫停魔石的生產，也把你的人看緊了，彆讓他們胡來。”
眾人紛紛稱是。波托克與莎莉上了馬車，車隊朝著羅加爾山去了。
*****
法羅爾礦區內有一座魔族修建的堡壘，是整個礦區的指揮中心。現在，安茲正在堡壘的某個房間內。
“這樣啊。”
利用傳像水晶與納薩力克的貝卡爾通訊，聽取報告。
“非常抱歉，安茲大人。”水晶裡的貝卡爾愧疚萬分，“有我派兵卻還是讓要塞落入敵手。”
“無妨，貝卡爾。勝敗乃兵家常事，我不會怪罪你。”
“感謝您的寬容。但恕我直言，如此重大的失敗，若不嚴懲相關人員，隻怕對士氣和軍紀方麵有影響。”
“這就不是你需要考慮的問題了，我自有分寸。關於要塞失守的事，等我回納薩力克後再做決定。”
“謹遵您的命令。”
結束通訊，安茲的目光重新回到麵的桌子上。
這個房間是實驗室，用於研究那些礦區裡挖出來的具有特殊魔力性質的石頭。目前礦區由荊棘魔女團掌控，負責研究相關事宜。
今天是杜鵑請安茲來的，因為有些石頭呈現出與過去完全不同的魔力結構，以她的水平有些難以處理。
就是安茲麵前桌上放著的這個。棱角分明，人頭大小，內部隱約有光透出，而且在緩慢變換著顏色。
“確實很有趣。”
安茲粗略看看便有了結論。目前在礦區裡挖出來的礦石中，有60%是普通礦石，30%是具有一定魔力的礦石，大約10%是具有相當的魔力，直接拿來當武器用都OK的石頭。
而杜鵑給安茲看的這個，任何手段都無法分析結構，甚至連其魔力量都無法準確測量。這種石頭目前隻挖出了5千克左右。
“以我們淺薄的能力，”杜鵑說，“實在無法洞悉這些石頭的本質。但若是安茲大人的話……”
“嗯，我可以試試。”
安茲在石頭上拍了拍，這觸感有些古怪，不像石頭。
“杜鵑，今後就將這些石頭命名為‘白晶石’。把所有白晶石都集中過來，我要一並帶回去。之後如果再挖掘出類似的東西，你們可以自行處理。”
“遵命。”
“哦對了，上次我說的畫也拿過來吧，正好一起帶回去。”
“這點小事，何勞您動手呢？我派人送去納薩力克便是。”
“順手而已，也不礙事。我要去礦區裡看看，你們把東西都集中到這裡，等我回來就帶走。”
“我明白了。”
答應完，杜鵑對身邊一個魔女命令道。
“【烏鴉】，去把畫拿來。”
“是。”
被叫做烏鴉的女人鞠躬離開，匆匆走向堡壘外麵的某個花園。安茲說的畫就在那裡。
那是一幅色彩暗淡的畫。長發少女抓著頭發，背景是陰森的樹林，讓人看著很不舒服。
它就懸浮在半空中，烏鴉走過去。
“嗯？”
忽然她感知到了某種魔力，好奇地回過頭。
隻見一條蛇冷不防從花園的草地裡竄出。
啪——