三年前。
同樣是明月高懸的夜晚，但這一晚很不太平。
月光映照的也不是燭台，而是連綿不絕的火光，燒遍了這片宅邸。
數不清的盜賊打著火把提著刀，踐踏著同樣數不清的屍體。到處是笑聲和慘叫聲，隻發出一點，就被火焰掩蓋。
這個地方是宅邸最大的房子，深處有一間祠堂。兩個盜賊在這裡來回檢查，左看右看。
“媽的，這就沒有了？”
拿斧子的盜賊恨恨地說，用斧子砸了一下牆，想著能不能砸出個密道或者密室之類的。
另一個拿刀的盜賊想了想，朝角落裡一個坐著的武士走去。
“喂！”
他踢了武士一腳。年邁的武士滿身是血，隻能發出些嗚咽聲。
“叫你呢！聽見沒！”
盜賊一刀紮在武士腿上。武士啊了一聲，但連收回腿的力氣都沒有，咬著牙忍受痛苦。
“這不是還有點氣嘛。”盜賊嬉皮笑臉地說，“我問你，這祠堂的密室在哪兒？肯定有，彆想蒙我！”
“呼……呼……”
武士的呼吸越來越粗。等他調整好了，馬上說出一句話。
“你們……這群畜生，彆想……找到神子……”
“嘁。”
哢——
盜賊的刀捅進武士的脖子，武士斷了氣。覺得這樣不過癮，盜賊又在屍體上捅了好幾下。
“真他媽嘴硬。算了，我再去彆的地方找找。你呢？”
拿斧子的盜賊揚揚頭。
“總覺得這裡有點說道，我等會兒去找你。”
“行行行。你最好快點，那兩個錢箱子我扛不動。要是回去太晚，重藏大人可要發火了。”
“嘻嘻嘻，知道啦！”
商量完，拿刀的盜賊扛著刀，朝祠堂外走去。拿斧子的盜賊繼續檢查牆壁，榻榻米，每個縫隙都不放過。
他們這群盜賊總共六十來人，到這座宅邸殺人放火。搶錢不過是順帶手，他們主要是來抓一個小孩。
可所有地方都找遍了也沒找到，這就很奇怪。盜賊撓了撓他那鳥窩一樣的頭。
“媽的，難不成真沒有……”
“唔！嘔……”
突然，祠堂外的走廊傳來很悶的慘叫。拿斧子的盜賊一激靈，轉身望去。
他看到同伴剛剛倒下。右頸一道斜著的傷口，光看就知道非常深。血液順著傷口流進肺裡，導致聲音無法順利發出。
屍體旁邊站著一個男人。
暗黃的粗布衣，手臂和腿上綁著輕盈的甲片，提著淌血的刀，向祠堂裡最後一個盜賊投去冷漠的眼神。
沒錯，最後一個。其他人連同他們的首領重藏一起，全成了刀下亡魂。
這個打扮，這個武器，還有這種殺人方法，盜賊驚呼出一個詞。
“忍者！”
嗖——
話音剛落，一發手裡劍迎麵飛來。盜賊慌忙舉起斧子，很好，擋住了。
哢——
但他沒有高興多久。忍者扔出手裡劍的同時，以奇快的腳步瞬間接近，攔腰一刀。
盜賊腰一彎，又被忍者推了一把，脖子抬起。
噗嗤——
刀穿喉嚨，斃命。
收拾掉最後的盜賊，忍者站了一會兒。確定周圍沒有活人的氣息，便蹲下去。
盜賊們沒猜錯，這裡確實有一塊榻榻米可以活動，隻是他們不知道方法罷了。
忍者移開榻榻米，露出通往地下的樓梯。他走進去，來到一扇門前。
他拿出一把鑰匙。這個動作讓他停頓了一下。
這鑰匙，是義父交給他的。義父已經戰死在外院，臨終前，他囑咐忍者，務必救下神子。
義父的話必須服從，自己絕不能失敗。
噶啦啦啦——
忍者推開門，灼熱之氣撲麵而來。
這裡是一座寬敞的地下佛堂，門是唯一的通道，還上了鎖，盜賊們肯定沒來過這裡。
但，為什麼佛堂著火了？橫梁，柱子，到處都是火焰。
唯有靠牆的那尊巨佛，算是完好無損。
“唔！”
火光中，忍者看到了人影。
一個男孩子，腳步踉蹌，喃喃自語。
“父親……母親……【蝶】……你們，在哪……”
“神子大人！”
忍者飛奔過去，扶住男孩，發現男孩眼神渙散，意識不清。
“這是中了幻術？”
他在男孩麵前使勁拍手。足夠響的聲音可以喚回人的意識，這樣應該能驅散幻術。
“唔……”
反複幾次，男孩終於有點清醒了，眼睛也睜大了些。
認清了忍者的麵容，男孩又驚又喜。
然而，事情還未結束。
“好久不見啊，【梟】之子。”
這聲音，來自男孩背後。忍者護住男孩。
麵對著一位頭發花白的老婦人。
“蝶大人？”
他是真沒想到，會在這裡遇到自己的師父之一，擅長幻術的“幻影之蝶”。他以為蝶會和義父梟一起抵擋盜賊。
但現在卻對自己露出殺氣？為什麼？
還有，神子中的幻術難道是……
“神子大人，請先走一步。”
雖不解蝶的意思，忍者還是舉起了刀，這是他的本能對殺氣做出的合理反應。
“那，你呢？”男孩不安地問道。
“儘我應儘之事。”
“我……知道了。”
男孩的腳步聲在身後遠去。這樣就好，忍者心想。外麵的敵人已經殺光，葦名城的救援應該也快到了，神子不會有事。
自己隻需專心解決眼前的問題。顯然，蝶也是如此想。
“那麼……”
她的手從身後亮出，雙手各抓著兩支細長如針的苦無。
“……開始吧，小子。”
*****
佛堂的大火，已將四周的柱子全部點燃，它們隨時都會傾倒。連那尊麵無表情的巨佛，也被火點燃了腳下。
而忍者和蝶還在對視，無視這充滿危險的環境，專注眼前的敵人。
兩人逐漸靠近。
這個距離不錯，忍者搶先邁出一步！
嗖——
但是被蝶看穿，一支發出亮光，像蝴蝶一樣有些輕飄的苦無飛來。
此乃幻影苦無，將苦無投擲這種基礎的招式與幻術結合。其結果就是即使你防禦，也依然會被命中。
忍者深知蝶的手法，一個前空翻躍起，同時握住刀引後，做出劈砍動作。
躍過苦無，快速下落，劈向蝶的麵門！
鐺——
蝶抬起單腿將刀踢開，身體像陀螺似的一轉，手中苦無掃過來。
鐺鐺——
剛落地的忍者用刀來回一彈，全防出去，立刻挺刀直刺。
鐺——
被蝶用四支苦無夾住。這老人家雖然上了歲數，與這年輕的忍者角力卻並不遜色。
“蝶大人，為何如此？”