似乎有事情發生。
本來想找上山路的隻狼，已經遇到了三撥成群結隊的足輕，還有武士大將帶領，像是奔赴前線，弄得他不得不藏身。
按說現在葦名的兵力已經不足，不可能山上山下兼顧防禦，所以基本隻能龜縮在葦名城一帶。
現在軍隊居然出現在山下，難道是內府從山下打過來了？
“呃……”
這不重要。重要的是隻狼的身體。
莫名的疼痛，一會兒是胸口，一會兒是肚子，一會兒又流竄到腦袋，哪哪兒都不舒服。
這個感覺，與三年前第一次被龍胤之力複活時差不多。那時隻狼醒過來就找了一上午神子，最後累得昏了過去。
看來每次複活後體力都會大幅下降，此時最好不要太勉強。這荒郊野外的昏過去，可不能保證每次都有人路過。
好好喘口氣，隻狼在這處山穀裡繼續趕路。
“唔？”
忽然他靠在幾塊亂石後麵，輕輕拔出刀。
有氣息接近，而且從移動變成了靜止，大概對方也注意到了自己。
想必是個有本事的，不能大意。
正當隻狼想著怎麼能節省體力繞過去時，一個矮小的身影像兔子一樣從頭頂飛過。
唰唰——
兩發手裡劍隨之甩下，隻狼立刻朝著那身影飛去的方向一個滑步。
躲過手裡劍的同時，已經靠近了對手的落點，揮刀一揚。
哢——
刀身砍中那人戴著的黑色鬥笠，就和砍在木盾上一樣。那人借著刀勁順勢跳後。
“哦呀。”
他抬抬頭，看清了隻狼的臉，便放下了手裡的短刀。
“這不是狼嗎？”
“嗯？”
隻狼仔細瞧了瞧那人。
五短身材三頭身，剛過自己的腰。灰色的皮膚有些皺，鬥笠下麵是一張十分老成的臉。
束腰的布帶上掛著一些小玩意兒，身後還背著個什麼東西。
這個模樣，這個扮相，是“亂波眾”。與寄鷹眾一樣，是葦名國內的忍者勢力，服務於仙峰寺的僧人們。
而這個戴著黑鬥笠的，隻狼的確見過。
“你是，【黑笠之狸】？”
“是我。三年不見了啊，沒想到這裡碰上。”
*****
三年前，比平田慘劇還早兩個月的時候，隻狼奉命去金剛山仙峰寺，替九郎調查一些事情。
他就是那個時候遇到了狸。
其實兩人的交情也算不上深，至少隻狼這麼認為。他隻是幫狸弄了些東西，解決了一個風箏的問題，帶著狸去了山上某片墓地。
埋葬著狸的兒子的墓地。
狸說總有一天會報答隻狼，隻狼也沒放在心上。他幫忙是因為覺得狸是個比較好說話的亂波眾，希望能借此套到一些消息，這也是為了更好完成九郎的任務。
雖然直到離開仙峰寺，也沒打聽到什麼。
“打那以後就沒看著過你。這次又是去做什麼啊？”
狸摘下鬥笠，靠著石頭坐下歇息。他趕了一早上路，有些累了。
隻狼也得先讓身體緩一緩，跟著坐下道。
“去葦名城尋回神子大人。”
“葦名城？”
狸先是皺眉，繼而很快明白了一切。
“原來如此，弦一郎還沒放棄啊。倒也是，三年前他派人把神子帶回葦名城的時候我就猜到了。”
“你知道三年前那次襲擊？”
“嗯，平田家被屠的時候，我去了一趟，因為寺裡的上人想知道一些事情。我本來還想找你打聽來著，沒想到不光是你，連蝶和梟也……”
隻狼對他的話有些興趣。
“你去調查什麼？”
這本來是仙峰寺的秘密任務。不過都過去三年了，又是隻狼在問，狸也就沒多想。
“自然是關於神子。寺裡一直在關注那孩子，總派亂波眾到宅邸外監視。那天宅邸被盜賊入侵，寺裡也很快知道了，讓我去弄清神子的下落，還有盜賊的背後主使。”
撓撓小肚子，狸繼續說道。
“可能這話你不會信，但我怎麼看都認為，那宅邸裡有內鬼。”
“內鬼？”
“雖說留守的武士歲數都比較大，但也都是身經百戰之人，更不用說蝶和梟還有你了。如此戰力被幾十個盜賊攻破，除了內鬼，彆無可能。”
這話隻狼確實不敢信。
“會是何人與盜賊聯手……”
“並非與盜賊。”
狸望了一眼東邊。
“而是內府。三年前他們不是打過來一次嗎？那應該就是為了製造空隙，好有機會調查神子的狀況。”
“內府？”
“我在宅邸裡找到了一些衣服碎片，材質顏色跟孤影眾很接近。還有幾處柱子，牆壁以及樹乾上，能看到有深黑的刀砍痕跡。那一定是淬毒刀留下的，而孤影眾最擅長擺弄這個。”
說到這裡，狸有些佩服地感慨。
“光看這些就能知道，梟和蝶讓孤影眾吃了多大的虧。要不是有內鬼，隻憑他二人在，神子也斷然不會有事。”
內鬼，這個詞在隻狼心裡泛起了一點波瀾。將性命獻給忠誠二字的人，最厭惡的就是背叛。
不過隻狼沒有厭惡的感情，他隻是對義父的死稍微有一些……感傷？他說不好。
他繼續問道。
“莫非，仙峰寺也在尋求不死？”
“尋求？不不不，他們已經做到了。”
“做到了？”
狸摘下束腰上的小歪嘴葫蘆，喝上一口。
“你聽說過‘附蟲’嗎？”
“沒有。”
“那是一種奇怪的蟲子，很多年前，不知是怎麼帶到寺裡的。似乎將蟲子養在身體裡便可不死，聽著就惡心。從那以後，寺廟就變了樣。僧人們一個個琢磨起了不死，還交給亂波眾一個任務。”
狸搖著頭，麵有悔色。
“讓我們去拐剛出生的小孩子。”
“拐孩子？為什麼？”
“不曉得，應該和附蟲有關吧。不過後來似乎出了點狀況，仙峰上人中止了這個任務。”