這個夜晚，蛇穀寨的將士們可以好好休息了。或許對大多數人來說，這是他們最後能睡的安穩覺。
內府軍占領長川寨以後，並未一鼓作氣繼續進攻，而是原地紮營。不知道他們葫蘆裡賣的什麼藥。
想也沒用，大家隻管專心做手頭的事。準備好武器。箭矢和彈藥都確保充足，滅火用的滅火粉也都堆好。
這樣的小事，多少能緩解大家緊張的情緒。
就是這樣的夜晚，忍者殺手獨自離開，去了某個地方。
*****
竹林裡的寺廟，因為今晚的雲有些厚，也不如平時亮堂，更顯得廟裡的燭火弱小可憐。
那有節奏的鑿刻聲，也不時摻進幾聲咳嗽。
唰——
身後略有響動，佛雕師的手稍微停下。
“是你啊。”
“好久不見，佛雕師桑。”
忍者殺手還是先行禮，立在門外。等佛雕師說可以進來，他才邁過門檻，在佛雕師身旁正座。
佛雕師放下鑿子，端起破碗，喝了口水。
“咳！咳！”
然後就因為咳嗽嗆出來不少。他抹抹嘴，發出一聲歎息。
“你來做什麼？”
忍者殺手望了眼被佛雕師放下的碗。
“果然，您已經……”
“都是小事。我猜啊，既然你這個時候來了，就說明疾風死了，對吧？”
“我親手殺了他。”
“這樣啊。那麼接下來輪到我了嗎？”
“您說笑了。我來隻是想問件事。”
佛雕師側過臉，似乎想與忍者殺手麵對麵，但還是轉了回去。
“但說無妨。”
“迦勒底在這裡停留過吧？您為何願意收留他們？”
“咳咳……唔，你說那些來路不明的人啊？不管是什麼人，想在這裡借宿，我都會收留的。”
果然是這個回答。雖然忍者殺手想聽些彆的答案，但佛雕師還是和以前一樣。
和當初遇見自己與疾風那時一樣。
忍者殺手還記得自己被召喚的那天。弦一郎很坦誠，直說了葦名的困境，以及他試圖利用不死之力，拯救葦名於水火。
忍者殺手有些迷茫。身為從者，他理應服從。但若是捫心自問，又會怎樣？
他選擇保留自己的想法，願意暫時幫助弦一郎戰鬥。
大概五天過後，疾風被召喚出來。這個正義感爆棚的忍者當即拒絕了弦一郎，氣得弦一郎差點用令咒逼他自殺。
幸好有一心出麵製止，還私下告訴忍者殺手和疾風，可以到某座寺廟去找一個佛雕師，和他談談，再決定自己該在這個世界乾什麼。
於是疾風和忍者殺手找到了佛雕師。三人談了很久，各自的身世，秘密，最後忍者殺手和疾風達成了一個共識。
遵循本心，不與世間為敵。
之後，兩人就分道揚鑣了。
疾風在原本的世界裡，打敗了世界的獨裁者【達爾克大帝】，所以他的靈基對獨裁有先天的抗拒。
他的本心就是自由。在他看來，弦一郎的做法就是獨裁，是與世間為敵。
但忍者殺手有些不同，他比較缺少正義感這類東西，不好判斷自己做的是對是錯。
故而會這樣問。
“您認為迦勒底會容忍不死之力嗎？”
佛雕師苦笑一聲。
“我怎麼知道？但……咳咳……看那個年輕人的樣子，可不是會置身事外的人。”
“所以，我也有些疑惑，佛雕師桑。究竟禦主的做法是否真的正確？如果不是，又能怎麼辦？”
“這些問題，你問錯人了。”
又是幾聲咳嗽，很乾，像是要把氣全咳出去。
佛雕師捂著胸，緩了一陣才繼續開口。
“我隻是個在這裡雕佛的老人，沒法給你答疑解惑。”
“我以為我們是同類，或許會有共情。”忍者殺手說。
“嗬，我可做不到你那種程度。”
佛雕師第一次見到忍者殺手時，便感覺這個男人有些異樣。忍者殺手也不忌諱，直說了自己的秘密。
那就是他根本不是什麼忍者。他原本隻是個名叫【藤木戶健二】的上班族。
他生活在現代社會。在他的世界裡，忍者是一種擁有超人力量的存在，已經被埋葬在曆史的長河中。但忍者們仍然能以“忍者之魂”的形式存在，並選擇合適的現代人附身。
通常忍者之魂附身後，會將那個人變成忍者，賦予其力量。然後忍者之魂就會沉睡，這也會導致新誕生的忍者力量不及本體。
但健二不同。
他的妻子和兒子被卷入忍者間的戰鬥而死，他也身受重傷。瀕死之際，他被名為【奈落】的忍者之魂附體，變成了忍者殺手。
奈落生前似乎是正宗的忍者殺手，專殺忍者的忍者，實際殘忍，力量也十分強大。
強大到附身後沒有沉睡，反而保持著自身意誌，與健二共用一個身體，甚至還要把身體搶過來。
佛雕師知道這些的時候，第一次展露出對雕刻以外事物的興趣。他問忍者殺手最後怎麼辦了。
忍者殺手的答案是，與奈落共存。
“我最初也十分抗拒。我擔心身體會被奪走，甚至連意識也會就此消失。”
佛雕師拄著地，慢慢轉過來。
“但這些沒有發生。”
“因為我認識到，我們是一路人，都是靠殺戮去複仇的複仇者。”
忍者殺手說得很堅決，毫不在意用一個並不好聽的稱謂描述自己。
“奈落對忍者的仇恨，與我對忍者的仇恨一致。所以我在臨死前才會吸引他，召喚他。換言之，他本就是我的一部分，是我的黑暗麵。”
“所以你就接受了自己的黑暗麵嗎？”
“因為我堅信即使走在複仇的路上，自己也不會失去人性。”
“嗬嗬……咳咳！”
又笑又咳，佛雕師把剩下的水都喝掉，嗓子稍微舒服了些。
忍者殺手拿過那隻碗，去牆邊的水桶把它盛滿。
“佛雕師桑，我相信……”
重新放在佛雕師身邊。
“……您也可以……”
“這個話題到此為止吧。”
佛雕師又拿起了鑿子，一點點轉回身去。
“我和你不一樣。不如說，正因為知道那是自己的一部分，才不想讓它出現。”
“但是……”
忍者殺手還想說什麼。佛雕師咳了幾聲，搖搖頭。
“你去吧，不用擔心我。也許有一天，當我能雕出一尊麵相好些的佛祖時，就能麵對了吧。”
“……我知道了。”
於是，竹林恢複了咳嗽聲和鑿刻聲。隻是咳嗽聲似乎更密集了些。
*****
當蛇穀寨裡有了些陽光時，葦名的將士們已經嚴陣以待了。