荊州軍這邊緊鑼密鼓備戰的時候，曹軍那邊也在等待時機。
在新野簡單開個會，分一分任務，曹操便率大軍離開新野。當日抵達襄陽以北四十裡處下寨。
正式開戰前，要準備的東西還有很多。首先要穩定後方糧道，這個活平時是徐晃的做的，現在交給張遼了。
然後要對付那護城河。這玩意讓曹操甚至有一種在打赤壁之戰的錯覺。不過考慮到襄陽之戰的重要性，或許這真的可以稱得上天下之勢的分水嶺。
好在策略已經有了。這日早上，中軍帳內，曹操召集夏侯淵，穆桂英，東方不敗，少司命和雲中君，商議如何進兵。
曹操問雲中君道。
“昨日大人曾說過護城河已有對策，今日可否明示，以寬眾人之心？”
雲中君說。
“當然。丞相可還記得洛陽城外，我來遲一事？”
“莫非與此有關？”
“正是。我最後確認了機關蛇的準備情況。如今想必已經調試完畢，正在運往此處的途中。三五日內，必與其他機關一同送到。”
“機關蛇？蛇型的機關？”
“不錯。此物體長五十丈有餘，能如蛇一般行進，翻山越嶺不在話下。還可浮於水麵做橋。襄陽護城河不過三十丈寬，有此物在，我軍渡河如履平地。”
曹操微笑著點頭。
“甚好，還是大人想得周到。”
“話可不是這麼說的。”
說著，雲中君向頭頂一拱手。
“此乃陛下旨意，將全部十四條機關蛇帶到戰場，助丞相成功。如此厚恩，丞相切不可辜負啊。”
“那是自然，那是自然。嗬嗬嗬嗬。”
“嗬嗬嗬嗬哼哼哼哼。”
兩人都在笑，也都知道對方笑得有多假，有多尬。
夏侯淵隻覺得沒眼看，稍稍扭過頭。東方不敗則是閉目養神，也可能是眼不見為淨。
穆桂英是直言不諱。
“彆傻笑了丞相，該議兵了。”
“唔，穆將軍所言極是，孤失態了。”
曹操整整衣襟。
“那麼，就先從北山開始。這裡……”
“丞相且慢。”
雲中君忽然打斷曹操，又望了眼帳外。
“丞相不等夏侯將軍回來嗎？”
“大人忘了嗎？昨日孤已命夏侯惇先行一步，監護我軍兩側。”
“可大軍已經安全駐紮，何須監護？”
曹操稍微仰頭。
“我軍初來乍到，不占地利。理應嚴加巡視四周，以防劫營。”
這話讓雲中君的眉毛跟胡子幾乎形成了x形。
“丞相，我雖不習兵法，但也知道敵軍有地勢之利，可以逸待勞。又怎會冒險劫營呢？”
“敵軍可不劫營，然我軍不可不防。此乃軍中例行之事，大人有所不知，聽孤調派便是。還是說……”
曹操嘴角有個不明顯的翹起。
“……大人有其他在意的事情？”
接著他便看到雲中君有了一絲停頓，但還是說道。
“哪裡。既如此，丞相請便。”
“多謝大人理解。”
那個反應，與曹操預料的一樣。如果夏侯惇能在此時此刻發現曹操猜測的“某種事物”，那將成為絕殺。
這些以後再說。
有了機關蛇，渡河不是問題。再加上一同送來的攻城機關，基本上這一仗隻要打到城下，就等於勝利了一大半。所以曹操要考慮的是如何突破北山，將攻城機關安全帶到城下。
北山西部道路狹窄，機關隻能走東路。曹操的想法是，挑選五萬精兵組成先鋒，再挑選兩萬騎兵分成兩隊，隨時策應，一起走東邊。
荊州軍肯定會在這裡攔截，但他們不可能把太多部隊放在城外。所以要利用人數快速擊潰對方。隻要控製住局勢，就由騎兵收拾殘局，先鋒繼續推進，直到城下。這樣道路打通，曹操再率剩下的部隊護送攻城兵器前行。
商量了一番，曹操最後決定讓穆桂英來統率先鋒軍，張遼夏侯淵分彆統領一萬騎兵。
至於西側通道，曹操也計劃派人過去。彆誤會，他沒有探索地圖100%的強迫症。但他必須防止荊州軍從那邊繞後偷襲。
因為機關蛇可以爬山，而且本身也有足夠的武裝，所以不需要派太多部隊。曹操準備送去五千人意思一下就好。
至於誰來統領。
“就請交給老夫吧。”
一直閉口不言的東方不敗忽然開口。曹操笑道。
“這點小事，何須勞煩先生？先生還是和孤一同行動，保存實力。待攻城時再全力以赴。”
“丞相所言極是，但還請答應老夫的無理要求。”
“哦？莫非先生有何用意？”
“隻是有些預感罷了。預感在那裡會有一位隻能讓老夫來收拾的強敵。”
“嗬嗬嗬，先生既然這麼說，那就依先生吧。”
“多謝丞相。”
兩人說著說著，便相視而笑。曹操轉向雲中君。
“那麼，就請大人和少司命與孤同行，靜待攻城之時吧。”
“聽從丞相調遣。”
雲中君嘴上這麼說，臉上不動聲色，心裡卻是琢磨起來。
不對勁，這次軍議很不對勁。應該說不光是這次，包括新野那次討論整體方案也是一樣。
曹操的全部精力都在攻城上。但對如何俘虜迦勒底禦主這個更需要細化討論的事情，卻沒怎麼提。
說不定，自己猜測的某件事是真的。想到這裡，雲中君隱隱露出得意的笑。
因為自己為防萬一而悄悄做的準備工作可以派上用場了。
*****
再說曹焱兵，結束後馬不停蹄連夜趕回洛陽。這已是三日後的事了。
他騎的隻是普通馬，沒法跟呂布的赤兔相提並論。機關鳥又全在曹操那裡。
不過運氣好的話，也許呂布願意把赤兔借給自己騎騎也說不定。回到羅刹街的曹焱兵如此想著。
總之先進趟宮，向天子報告一下再馬上回來吧。
“將軍，您可算回來了。”
剛進羅刹街不久，幾個烈火衛隊的兵士見到曹焱兵，連忙跑過來。
很明顯，他們整天在這裡等著。
“您快去看看吧。”
曹焱兵下了馬。
“呂布清醒過來了？”
“是，而且一醒過來就在發飆。有好幾次險些掙斷繩子，我們一天都要換上三四次。將軍再不回來，怕是真要鬨出事來。”
“那真是難為你們了。走。”
帶著兵士們，曹焱兵快步趕到那間小屋。
還沒進入地下，他的腳步便下意識停住。
那地下室有隔音的結界，能隔住很大的聲音。但是隔不住鬼神的狂氣。甚至已經透出來，就在曹焱兵的鼻子邊。
通往地下的入口仿佛變成了地獄之門，正不斷滲出堪比十殿閻羅內部空間的纏身灼熱。
但曹焱兵已經在十殿閻羅裡逛過好幾次了，怎會懼怕。
“有意思。”
冷笑一聲，信步走下樓梯。