胤禛雙臂交疊坐在書房的明式花梨海棠鬨春大案前, 麵前攤著一本《聲韻啟蒙》。這是康熙二年的進士車萬育所著的啟蒙讀物, 按聲韻格律分編，格外容易記誦。他早在一年前就能夠全文背誦，今兒早起卻又叫翻出來，趴在桌子上似乎看得目不轉睛。
蘇培勝借著倒茶的功夫, 悄悄一瞄, 打頭的那幾個字還是一模一樣的字形，丁點沒變。他不由在心裡叫苦，趁著胤禛伸手端茶的時候，大著膽子勸道：“爺, 看了大半個時辰了。歇歇眼吧。不如奴才再讓小全子把他那白老鼠帶上來, 給您表演那個‘八麵埋伏’？貓狗房那邊近日又調I教出兩隻獅子聰，那叫一個機靈, 打千作揖搖尾巴一叫一個準兒，就差說人話了！哦，前兒您生日, 承恩公府送上來的那個西洋流水自行船還擱在那多寶閣上, 可要拿出來瞧瞧？”
蘇培勝絞儘腦汁, 說得汗都快下來了。四阿哥可不是個容易討好的主子, 內務府獻上來那些尋常玩意兒，什麼小雞啄米、七彩陀螺、白玉連環，不管材料是鑲金還是嵌玉、工藝是描金還是填漆, 他是看都不會看一眼的。凡他喜歡的東西, 貴重是次要的, 關鍵是要新巧有趣兒，蘇培勝說的這幾樣都是內務府和佟家特意為他準備的。
可是現在養母有孕，生母在生病，宮裡流言紛紛。胤禛哪有心思看一群老鼠打架，隻不耐煩地揮揮手讓他閉嘴。
他是早慧的孩子，近日宮人隱晦的目光已經讓他仿佛如芒在背，好像平白比其他兄弟矮了一頭似的。皇貴妃態度的轉變更讓他有種如臨深淵的心驚，以前他晚上睡不著覺，抱著枕頭跑到隔壁寢殿裡，額娘能抱著他講一宿的故事，直到哄到他睡著為止。現在卻隻能得到完顏嬤嬤溫柔客氣的婉拒：“娘娘歇下了，阿哥請回吧。”
剛得知皇貴妃懷孕的時候他是高興的，但現在他已經隱隱意識到，這個孩子不會像胤祚一樣，聽話又順從地跟在他身後，用崇拜的狗狗眼看著他說：“四哥好厲害。”因為他是皇貴妃的孩子，是身份高於他的分薄寵愛、威脅地位的存在。
胤禛三四歲的時候也有過一段討狗嫌的時候，他曾在花房裡拔了惠妃宮裡的君子蘭，曾把禦膳房裡榮妃點名要的鮮蝦悄悄倒進了禦河。被發現之後，嬤嬤帶他去娘娘們那裡道歉，她們卻異口同聲地說是奴才們的錯，反而笑眯眯地問他有沒有嚇到，要不要吃果子。然而八弟身邊的嬤嬤最近就被惠妃責罰，究其原因，不過是八弟不小心打破了溫僖貴妃宮裡的玉如意。
胤禛這才知道，那些寬容大度的笑臉，都是擺給皇額娘，和寵愛額娘的皇阿瑪看的。如今皇貴妃有了自己的孩子，他會不會被送到阿哥所，跟七弟似的活得像個影子？胤禛托腮凝思，內心惶惶不安。
這種煩悶在謹兒傳話來，說皇貴妃身體不適不能陪他用晚膳時，達到了頂峰。胤禛跳下凳子，抱著謝嬤嬤的腿：“嬤嬤，我要去給額娘請安。”
謝嬤嬤臉上露出混合著心疼與為難的神色，摸了摸他的頭：“阿哥好好休息，明兒娘娘身子爽快了再去不遲。”
“為什麼？為什麼額娘不想見我？”
“哎喲，我的小主子。”謝嬤嬤趕緊蹲下身來捂了他的嘴，安慰道：“這話可不能亂說，娘娘怎麼會不想見您呢？娘娘隻是身子不適罷了。”
然而胤禛已經過了可以被輕易糊弄的年紀了。謝嬤嬤的話反而勾起他另一樁心事：“前兒我去永和宮，德額娘也沒有見我。”
“德妃娘娘病著怎麼能見呢？六阿哥不是也被攔在外麵不準進去嗎？”謝嬤嬤摟著他說了一大簍子安慰的話，終於哄得他坐回了凳子上。
胤禛剛舉起筷子，卻見蘇培勝上氣不接下氣地跑進來：“爺，快往正殿去吧。皇上讓您去永和宮給德妃娘娘侍疾。”
胤禛迷迷糊糊地去正殿接了旨，如願以償地見到了皇額娘。皇貴妃的臉色雖然不大好看，但卻擺足了架子，親自替他打點衣衫，問寒問暖，又細細囑咐了跟著伺候的人。胤禛如願以償地被額娘摟在懷裡，不舍地親昵了一會，但這懷抱似乎並不如以前溫暖。胤禛失落了一小下，轉而又高興起來。德額娘病中還記得他，可見並沒有忘記他這個兒子，他不是沒人要的孩子。
永和宮裡，何太醫端著一碗黑漆漆的湯藥飲了一口，含在嘴裡細細分辨著那各種藥材的味道。片刻之後他麵色大變，將那湯藥吐出，五體投地：“娘娘，這不是微臣的方子，湯藥裡多了一味桂枝。桂枝是散寒通脈藥物，可用作治療風寒發熱。但是陰虛火旺，血熱妄行，孕婦應當忌用。微臣的方子裡，是絕對沒有這味藥的。好在娘娘發現得早，胎氣尚無大礙。”
竹月語氣不善：“可這藥每次娘娘服用之前，都召了何太醫你前來嘗藥，為何直到今日你才發覺不對呢？”
“這……”何太醫腦門上滲出豆大的汗珠，脖頸後陣陣涼意。他去年才被鬆江縣令舉薦進京，在宮廷朝堂都毫無勢力，好容易被德妃娘娘瞧中照料生產，沒想到卻出了這樣的岔子，如果德妃告到皇上那裡，他必定被驅逐出宮，鬨不好還會落得坐牢發配的下場。
“臣有罪，實在是這藥劑量萬分細微，實難察覺啊！”太醫終究是男子，他也不敢在永和宮久留，每次嘗藥都是匆匆而來。下藥之人又極為小心，這點分量就是把脈都把不出什麼不妥，難為德妃是怎麼發現藥有問題的。
繡瑜前兩次懷孕都是康熙、太皇太後雙保險加持，可是如今宮裡皇子漸漸多了，兩尊大佛也保佑不過來。她隻得自己小心，點了何太醫這個沒有任何背景的新人的將，更是用了一個笨辦法——她入口的湯藥必先喂了懷孕的小白鼠，涼半個時辰沒有問題之後才喝。這藥裡下的桂枝分量雖清，但是小白鼠體質比人脆弱許多，喝了三天已經先於她出現不良反應。竹月這才後知後覺地發現不對。
“敢在這宮裡下毒的人，當然已經做好了萬全的準備。何太醫不必自責，但還請倍加小心。日後本宮和孩子的安危可就托付在你手上了，咱們一好兩好，若是本宮不好了，這事可就瞞不住了。”
何太醫心知德妃這是要把他收為幾用了。他一個草頭大夫又有把柄在人家手上，隻得連連磕頭應是。好容易退出來，出宮回家，躺在床上，才覺得後背微微汗濕。第二天一早，就有人提著禮物上門，來人是個一臉精明的瘦高個，自述姓尚名濟，替貴人管著直棣天津一帶的幾個莊子。