春去夏來, 暢春園裡漸漸暑氣蒸騰，枝頭鬨春的海棠花打了焉兒，湖中層層鋪疊的綠葉中又探出幾支青澀的花苞。不過十幾日的功夫, 樹上的蟬一鬨起來，那些池子裡頭的花苞就像得了信號似的，紛紛綻出嫩紅的花朵兒來。
胤禛胤祚下了學, 就這樣一路沿著芝蘭堤嬉鬨著往永和宮來。途中但見蓮葉接天, 鷗鷺戲水，青紅的錦鯉暢遊水中, 端的野趣天成。
胤祚心裡癢癢, 可礙於四哥的淫威不敢親自靠近水邊，隻得命魏小寶代為摘取一衣兜的蓮蓬，準備帶回秋爽樓向額娘和妹妹獻寶。
他興衝衝地進了秋爽樓，也不看路一頭往前猛衝，結果在院內轉角的地方，一個不妨踢倒了一張長凳。凳上青瓷碗碟滾落, 碎片混著清水灑了一地。
“六爺！”眾人怕他摔倒受傷, 忙上來扶了。一眾宮娥見水灑了，都露出駭然失望之色。
胤祚轉轉腳腕, 抱怨道：“你們怎麼在廊簷兒下頭洗碗？”
“不是洗碗。”一個脆生生的聲音答道，卻是繡瑜聽到動靜派出來查看的宮女夏香。
夏香笑著衝兄弟倆行禮：“今兒是七月初七, 娘娘吩咐了讓秋爽齋的宮女們曬水, 午後要比賽‘拋針’呢！”
話一出口, 她猛地意識到“針”犯了四阿哥的名諱, 夏香忙屈膝道：“奴婢失言，四爺恕罪。”
胤禛隨意擺手：“起來吧，你是額娘身邊的人，不用避諱這些。”
兄弟倆並肩往內室去，胤祚笑嘻嘻地問：“四哥，那你屋裡的宮女兒們都怎麼說‘針’啊？棒槌嗎？”
胤禛白他一眼：“真要計較起來。那你屋裡吃飯的家夥就不該叫‘桌’子，得叫案板！額娘的貓也不該吃‘魚’，得改吃泥鰍了。”
眾人都笑了。
繡瑜帶著女兒在屋裡玩，透過卷起的湘妃竹簾子，早看見兄弟倆有說有笑地往這邊來。等母子兄妹們互相見過禮，不等胤祚獻寶，她先出言笑罵：“是哪個猴兒踢翻了我們足足曬了十多個時辰的水啊？還不快去給你竹月姐姐賠罪？”
胤祚早猜到必得是額娘身邊重用的大宮女，才能把水擺在廊簷兒下曬著，忙對著她作揖道：“姐姐見諒。”
竹月當然不敢真的受他的禮，忙笑著上去扶了：“使不得，折了奴婢的壽了。”
旁人可沒有這麼好打發了。九兒穿著薄紗襖兒，散著褲腿從炕上跳下來，嘟著嘴瞪視他：“還有我和妹妹的！六哥賠我的水！”
繡瑜不由大笑：“了不得了，老六，你可攤上大事了！”
胤祚尷尬地摸摸鼻子，把求救的目光轉向胤禛，卻見四哥端了杯茶，貌似專注地去逗額娘窗沿兒底下掛著的虎皮鸚鵡。
“你還小。七月七是大女孩們的節日，你和小十二跟著湊什麼熱鬨......”胤祚隻得把妹妹抱到一邊哄勸。
胤禛收回目光，好奇地打量坐在窗前給貓擼毛的額娘：“溫僖額娘要找人協理六宮，額娘，您都不著急嗎？”
雖然太皇太後金口玉言，四妃平分宮權，誰都拉不下。可這威風有油水的差事就那麼幾件，這一個月以來，惠妃跟榮妃爭得不可開交，每天都能鬨出許多新聞來，時不時拖了隔岸觀火的宜妃和繡瑜下場。
這個時候，額娘還有心情帶著宮女和妹妹們過七月七，胤禛就想不通了。
繡瑜知道他還在計較宜妃害胤祚的事情，不由笑著撫摸他的辮子：“這是大人的事情，你隻管好好念書。今年來了園子裡，可我瞧著你怎麼比往年更瘦了些？”
胤禛素來苦夏，他早上天不亮就要到無逸齋讀書，歇了晌還要往武場上練上兩個時辰。饒是一眾奴才如臨大敵地小心伺候著，他仍是瘦了許多，隔著薄薄的夏衫，能清晰地看見胸前的肋條骨。
消暑湯藥、除穢香囊，一天兩遍地往屋子裡灑水，能想的法子早想完了。繡瑜隻能勸道：“好歹多吃些東西，彆一味貪涼用冰，暑熱內滯寒氣加逼，不是好玩的。今年南邊又進了那象牙玉席來，路上耽誤了幾日如今才到，今兒早上叫送到你那兒去，想必已經鋪上了。”
胤禛不好意思起來：“偏了額娘的好東西了，您該留著才是。”
繡瑜笑道：“額娘還有呢。這是你皇阿瑪單給你的，因其他阿哥沒有，才叫送到我這兒來轉一道手的。”
胤禛不由心生感動。結果胤祚突然跳到他背後，把他做了擋箭牌，手裡高高地舉著朵碗口大的並蒂蓮，惹得九兒在底下跳腳：“給我，六哥！給我花兒！”
繡瑜不由歎氣，跟長子麵麵相覷：“難為你了。”
此時竹月帶人端上來幾道點心，有櫻桃凍、點綴著大塊西瓜瓤的冰碗子、冰鎮的荷葉粥，胤祚孝敬上來的蓮蓬也被剝了子，做成蓮子洋粉攥絲。
幾個孩子吃了下午這頓點心，繡瑜就催他們去近水背陰的屋子裡歇晌。這時溫僖卻使個太監給她傳話，讓在貴妃的住處景鳳軒裡議事。
七月十五就是中元節，打順治爺在世時起，宮裡佛教盛行。中元節就變成了送穢祈福，舉辦盂蘭盆會的重要節日。溫僖看了這麼多天的戲，終於要把權利放出來了。
果然，繡瑜的儀仗到集鳳軒的時候，其他三妃赫然已經在座了。
溫僖雖然放權，可也不希望看到誰一家獨大，早把權利分得明明白白。油水最大同樣也責任重大的禦膳房、庫房兩塊交給資曆老的惠妃、榮妃管著。
繡瑜攬了造辦處的活計去，算是個不好不壞的差事。雖然造辦處裡的部門多如繁星，每日過手的銀子上千，權利與油水都極大，但是礙於絕大多數工匠並非太監，內廷宮妃管理不便。所以這個部門的生產環節，都是由內務府的官員管著的，權利也大多被他們瓜分。繡瑜隻管對賬、統計各宮用度、分配東西之類的雜事。但勝在清閒，正合她意。
唯有宜妃被溫僖“委以重任”，安排她管宮禁人事，掌刑罰。小到各處掃灑，大到出入宮禁的記錄，全歸她管。看似威風凜凜，好比紅樓裡王熙鳳協理寧國府，人人都得低頭尊一聲“鏈二奶奶”。惠榮二人都對這個差事垂涎萬分。可對沒什麼遠大抱負的宜妃來說，這份威風又瑣碎又得罪人，連雞肋都不如。
她臉上的笑容都快掛不住了，商量完畢一甩帕子，連略坐坐都不肯，起身就走了。
主位上的溫僖衝繡瑜露出高深莫測的笑容。繡瑜不由萬分詫異。她可沒自戀到以為溫僖是在幫她，可宜妃到底怎麼得罪溫僖了？
繡瑜百思不得其解。這謎底一直到七月十五，繡珍跟著佟夫人到園子裡來請安才解開。
繡珍抱了瑚圖靈阿在懷裡逗弄，若有所思地回憶道：“去年過年的時候，我似乎聽誰偶然提了一句，郭絡羅家近年來每逢年節，都有幾千兩銀子送到赫舍裡氏索額圖的府上。”
“哦，還有安親王嶽樂家的阿哥，跟鈕祜祿家爭奪京郊的莊田，一氣之下打了貴妃的侄兒。兩家一路把官司從直隸總督衙門，打到了宗人府簡親王跟前兒。”