“你又不知道？”九阿哥愣住了，一個勁兒地往十阿哥身後躲，哭喪著臉喊，“你你你，你怎麼什麼都不知道啊？我再也不敢跟你說話了！”
後頭院子裡的這麼大動靜，當然瞞不過僅僅一箭之遙的前院。
胤祥這些日子同樣反常，隻是跟十四恰好相反。他往常其實是個腹黑焉淘的性子，麵上瞧著一絲不苟、正正經經的，實際上跟十四一塊兒賴床逃課抄作業、追貓攆狗打孔雀的淘氣事情一樣都沒拉下。禦花園的小太監丟了捕鼠籠子，都知道上門管十三爺要。
又天生下得一手好棋，趁康熙錯眼不見的時候，四處找人對弈，拿金瓜子賭小太監們打的果子吃，好不快哉。
最近這些毛病都改了，換做每天寅時二刻準時摸黑起床，趕到永和宮請安——德妃一向卯初起床，當然是進不去的。回來練劍溫書，頭一個到無逸齋上課，申初下了學，再加練一個時辰的騎射然後去永壽宮請安——癆病會傳染，當然也是進不去的。再趕在宮門落鎖之前，去瞧瞧暫時寄養在格格所的兩位妹妹，回來溫書到子初時分。兩個時辰過後，又是下一天了。
整個人像上了發條的自鳴鐘一樣按部就班地走著，卻沒了笑模樣。乳母宮人屢次三番勸他跟額娘哥哥們談談。他心裡卻有個癡念頭。老十四是個寧折不彎的性子，他要不把欠的這份情還上，就算有額娘哥哥們調和，也不過是麵子情罷了，拖上三五年，也就淡了。他還盼著日後能有個機會跟十四和好如初，哪怕賠上性命也值得了，因此反而躲著永和宮的兄姐們走。
一眾宮人眼睜睜地瞧著他臉上的肉一點點兒地掉下去，看在眼裡，急在心裡，但萬萬沒想到，頭一個來探望的人竟然是八杆子打不著的太子爺。
太子此行卻十足懇切真誠，都沒讓人提前通報。胤祥匆忙迎到門口石階上就被他一把扶住，不僅不讓見禮，還不用尊稱，攬了肩膀一同進屋來。
胤祥樣樣跟四哥看齊，唯獨這品味二字上怎麼都學不來。他那屋子用古代話說叫直樸守拙，現代話說就是筆直筆直的直男風格。桌椅條凳、幾案床榻都是內務府標配，一色玩器全無，瓶兒花兒、珠兒玉兒更是提都彆提，隻堂上懸著他親筆臨摹的郎世寧《平定淮部得勝圖》，兩側掛著弓、劍、火銃等物。一應桌圍椅袱、床單帳幔隻用薑黃蓮青二色，紋樣也十分簡單。
太子背著手在屋裡轉了一圈，嘖嘖稱奇：“你就住這麼個雪洞似的屋子？老十三啊老十三，你讓二哥說你什麼好？那麼些不如你的，都還強三分呢！”
胤祥聽了心裡更是苦澀一片。這回出巡前，他每天在家待不了三個時辰，回家就閉眼，睜眼蹬上靴子就出門。饒是這樣，還有一半的時候歇在十四屋裡呢。管它金窩銀窩，還是草窩狗窩，又有什麼分彆？
太子見自己一句話問得弟弟紅了眼眶，覺得有戲的同時，心裡更是陡然升起一股說不清道不明的感覺。他這些年總見老四老六得空就要湊在一處嘀嘀咕咕，領賞是一處，領罰也是一處，午夜夢回的時候也曾想過皇額娘要是給他留個同胞的親兄弟就好了。夢醒了，也知道是癡心妄想。如今看來，老十三得寵這麼些年，卻甘願被德妃母子驅使，可見是個知恩圖報的。
太子想著不由重重地拍了拍弟弟的肩膀。
胤祥跟這位尊貴的二哥相處不多，全然不知他的思維速度堪比八百裡加急，已經從北京城跑到山海關那麼遠了。摸不清套路，胤祥隻得打起精神應付，足足聊了小半個時辰才送走這尊大佛，後背的衣衫都已濕透了。
“事出反常必有妖。去請四哥……不，還是我親自去見他。”太子神經兮兮的，胤祥隻得暫且壓住心裡的彆扭，換了出門的衣裳，準備悄悄往上書房堵胤禛去。
剛一腳踏出院子門，就見十四屋裡的傻瓜太監劉根寶舉著根草笑嗬嗬地進來：“爺，我剛去瞧了乾東五所的新院子，離這兒不遠。日後我還常回來跑腿送東西，您要是還賞我鬆子兒，我就擱這兒跟我兄弟一塊兒吃了回去，也不誤差。”
他跟胤祥屋裡另一個姓劉的小太監是同鄉同姓，所以拜作兄弟，從小到大是一塊糕也要分著吃的情分。
胤祥忍了快一個月的眼淚被這個傻瓜一句話勾得縱橫滿麵。他揮退了上來勸說的仆從，蹲下來抹了把臉，大力拍著劉根寶的肩膀：“鬆子兒算什麼，要是有這一天，爺給你們在老家置宅子買下人！讓你們風光還鄉，拜過祖宗，祭過神靈，下輩子做親兄弟才好呢！”