十四立馬反駁：“怎麼能是為了虛名呢？大軍入藏，耗費的糧草、銀子、人力物力，難以估量。如今敗而未潰，說撤就撤豈非放虎歸山？”
胤禛不由拔高了聲音：“正是因為耗費過大而成效不顯，才需要撤軍重新調整。更何況你也該為舅舅想想，率領一支疲敝之師跟準噶爾決戰，萬一有個好歹，他一輩子打出來的名聲就都填進去了。”
十四嘲諷不服的神色一斂，片刻，仍是搖頭鄭重道：“你不了解舅舅，他會選擇打這一仗的。”
這話說的是事實，然而語氣一如既往地欠揍。胤禛頓時磨牙：“是，你了解。誰不知道你上趕著要給人家做兒子。”
“你！”
“誒誒誒，用膳用膳，湯都涼了。”胤祚搶在貓咪炸毛之前把他摁住，總算平平安安撐到上朝時分。
朝臣們已經陸續知道了前鋒軍大敗一事，皆是萬分駭然。
按照原本的計劃，中路軍好比一麵盾牌，擋住準噶爾援兵；前鋒軍好比一把刀子，直插叛軍心臟。如今刀子折了，盾牌卻還屹立不倒。是撤兵保存實力，還是前鋒滅了中路補繼續進攻拉薩？
論公，這一敗不知多少人身上的莽服要換囚衣。論私，滿人聚族而居，誰家還沒個在軍中效力的侄兒孫兒？原不過是看著清軍以數倍軍力對敵，獲勝十拿九穩才想著把孩子送去混一份功勞；都是從龍入關的，鐵杆兒莊稼吃著，誰願意為那兩個賞銀，眼睜睜看著孩子埋骨他鄉？
朝野上下反戰情緒高漲，紛紛上書請求皇帝撤軍。
康熙不置可否，任由他們吵得沸反盈天，然後施施然地宣布“此事事關重大，必須擇日再議，大家先回去歇著吧”。
明眼人都看出了皇帝明修棧道拖延時間，暗度陳倉繼續進攻的意圖。
胤禛隻得按下心中不滿，專心搞好後勤。十四也並沒有多少喜悅之情——前鋒軍不歸晉安指揮，現在撤軍他無功無過。但是繼續進攻，勝了還好，如果再敗，隻怕額倫特扔下的鍋也要扣到他頭上。
冬至節那天，繡瑜在暢春園陪太後吃羊肉湯，特意讓九兒接了蓁蓁進來。宴後，兄妹倆在向晚亭裡遇見，都十分憂慮。
蓁蓁看了他兩眼，忽然懊惱道：“我以前總覺得小嶽子長得蠢兮兮的，不及你和我阿瑪好看。現在想來，唉……”
饒是十四憂心忡忡，也被這話逗得大笑，摸著下巴得意了好長時間，忽然又一個瓜子敲在她腦袋上：“小丫頭片子，誰許你跟著叫‘小嶽子’的？沒規沒矩，那是你……咳咳咳咳！”
他話說一半，忽然見康熙的暖轎停在不遠處的榆樹下頭，忙過去見禮：“給皇阿瑪請安。您今兒怎麼有空來園子裡？”
康熙的臉色十分不善：“朕去哪兒還要向你請示嗎？”
十四唬了一跳，忙道：“兒臣萬萬不敢。兒子是想說，內務府的奴才太不懂辦事了，天寒地凍的，該叫兒子們到城外迎駕才是。”
康熙不置可否，忽又見了蓁蓁，奇道：“你是……德妃的娘家侄女兒？”
蓁蓁倒也不懼，大方地上前行禮：“奴才靖西伯之女烏雅氏恭請皇上聖安。”
康熙看她兩眼，神色稍霽：“起來吧，你難得進宮，四處走走。朕昨夜又夢到孝莊皇後，老十四，你代朕去佛堂給皇祖母跪一日經吧。”
“兒子遵命。”
康熙坐著轎子走遠了。蓁蓁不由同情地看他一眼，欲言又止。
十四苦笑不已：“知道你阿瑪對你多好了吧？”
蓁蓁小雞啄米似的點頭，眼瞼一垂，忽又帶出幾分傷感：“我要是個阿哥就好了。”
十四頗為詫異地發現小姑娘長大了，又可惜晉安在戰場上不得見，便摸摸她的頭說：“有我呢，彆操心了，好生在園子裡逛逛。來人，送格格去找五公主。”
“皇上來了？”繡瑜詫異萬分。這些日子南書房的燭火夜夜亮到三更。她隻當康熙必然無暇他顧。誰知他今兒竟然有心情到園子裡來了。
“他們在南書房吵翻了天又能怎樣？從京城到青海，八百裡加急都要跑上七天七夜。命令傳到青海戰場上，戰局早就天翻地覆了。朕準備授給你弟弟臨機專斷之權，大清未來十年的國運，就交到他手上了。”
“臣妾替他謝過皇上隆恩。”繡瑜捧上幾樣細巧糕點，說：“您用了點心歇上一會兒吧，晚膳時分臣妾叫醒您。”
“不急。”康熙似乎很有談性一般，攜了她在炕上坐下，問道：“你娘家似乎支庶不盛，雖然有幾房遠親，但是五服以內卻沒什麼人了。為何董鄂氏去世多年，不見你弟弟續弦呢？”
說到這個，繡瑜也相當奇怪。晉安一直說大事未決，恐將來連累女方。可是現在永和宮一係占儘上風，他手握重權，何以如此悲觀呢？
繡瑜隻能說：“許是他還念著董鄂氏吧。他也是老兒子，雙親在的時候都不太舍得約束，瞧著沉穩，內裡卻是無法無天的。中間又打了幾回仗，就這麼一年一年地拖了下來，如今竟沒人能管了。”
康熙不置可否，忽然又問：“老十四跟他倒是投緣，比跟兩個哥哥都強些。”
繡瑜不以為意，隨口回答：“小孩子麼，都崇拜英雄。”
“崇拜英雄？”康熙反問了一句，似有不以為然之意。繡瑜不由心生疑惑：“皇上今兒怎麼忽然問起這個？是不是十四又做了什麼惹您生氣了？”
康熙瞅了她兩眼，自顧自地撥弄著手上的佛珠，半晌隻抱怨說：“沒什麼要緊的，旁的跟他學沒什麼，可老十四連這不慕女色、子嗣不豐這一套也跟著學起來。二十出頭的人了，房裡尚且無人生養，這像什麼話？”
這番話繡瑜聽得耳朵都要起繭子了，此刻不由為弟弟叫屈：“皇上，不是臣妾偏袒娘家人，但是這生兒育女的事，哪裡能怪到彆人頭上？前方正在打仗，您可彆聽那起子小人嚼舌，反誤了大事呀。”
康熙深深地看了她一眼，把手中書本一合，哼道：“朕是那種人嗎？不過是隨便問問。你也幫著瞧瞧，若這次他若能得勝還朝，朕指門好親事給他。”