胤祚斷然搖頭。
“你都不信，皇阿瑪當然也不信。”
胤祚撓頭：“可是也沒有讓他們空口白牙胡亂汙蔑人的啊！更何況舅舅的確有許婚之意，將來表妹出嫁，豈不是更坐實了這流言？”
“那都是以後的事了。不招人妒是庸才，要是一個將軍回回打勝仗，死了人底下還一點怨言沒有，皇阿瑪才是該心驚膽戰了。現在他們吵得越凶，皇阿瑪反而越護著舅舅。”
“現在我們擔心的反而該是戰果問題，”胤禛頭疼地扶額，“舅舅這仗打得糊塗啊。雖然斬敵無數，但是一沒有收複拉薩，二沒有摧毀策旺阿拉布坦政權的核心。填進去這些人命，這點成果隻怕難以堵住悠悠眾口！對了，十四弟最近在做什麼？”
胤祚聞言也是一愣：“是啊，他怎麼沒上躥下跳地纏著我們求情？”
這簡直是太陽打西邊出來了。胤禛當即拍板：“走，瞧瞧他去。”
兄弟倆行至府門，正好遇見宮中太監打馬而來：“皇上詔兩位王爺即刻入宮共商國是。”
南書房裡浮動著龍涎香的氣味，明燭高照，他們倆剛到門口就聽裡麵禦史郭琇高談闊論：“……貪功冒進，罔顧人命，此一罪也。決策失誤，貿然北上迎敵，棄拉薩於不顧，此二罪也。計謀不當，突襲糧道、炮火攻擊皆未能奏效，以致敵首逃逸，此三罪也。皇上，西北天寒地凍，開春之前不宜再動兵，禦史台認為應該即刻召回烏雅晉安，交刑部和大理寺議罪，派他人接替撫遠將軍一職。”
康熙立在案前，不動聲色地撥弄著杯中茶葉，瞧不出喜怒。
胤禛上前行禮，順帶稍微向馬齊使個眼色。
馬齊遂拱手道：“皇上，郭琇所言不差，然而西北戰局艱辛複雜，因小過而誅大將，並非社稷之福。”
立刻有人反唇相譏：“小過？我八旗子弟死傷兩萬餘人，算上全軍覆沒的前鋒軍，區區一個西藏，就丟了三萬多條性命，這還能叫小過？”
“是啊皇上，臣覺得，主戰的將領都該議過。”
一時之間群情激憤，之前反戰的大臣紛紛跳出來進言，無非是西藏偏遠不值得拿這麼多人命去填。他們不敢對皇帝不滿，就把過錯推到額倫特和晉安身上，眾口一致，倒像蓋棺定論了一般。
阿哥們起先礙著皇帝素來寵信德妃一係，不敢隨便張口說晉安的不好，但是如今牆倒眾人推，又見康熙一直不置一詞，心裡便有幾分活動。
三阿哥想著，皇阿瑪原是主戰的，然而打西北死了這麼多人，鍋隻有一個，皇帝要做仁君，自然就要找個人出來頂罪，便跟著附和郭琇的話：“……除了禦史台所參這三罪，還有用人不當這一條。兒子聽說，皇阿瑪許了撫遠將軍之女免選。這嶽鐘琪年紀輕輕，讓他帶兵突襲準噶爾糧倉，未免有任人唯親之嫌。”
他一帶頭，底下的大臣阿哥們更是紛紛複議。
康熙聽了不置一詞，目光忽然落在沉默不語的胤禛身上：“老四，你說呢？”
重頭戲來了，眾人不由屏氣凝神。
胤禛拱手道：“事涉烏雅將軍，兒臣本該避嫌，如今隻有一句話要問：如今我朝與準部結下不死不休之仇，西藏不能不打，若要換人領兵，換誰呢？”
一眾上躥下跳，叫囂著要嚴懲的大臣不由一縮脖子，頓時沒了聲。晉安和額倫特都是年富力強帶兵多年的人，他們尚且栽在了西藏，落得一人身死、一人千夫所指的下場，誰還敢去接這燙手山芋呢？
康熙點點頭，掃視底下眾人：“問得好，換誰呢？”
眾人都訕訕地低下了頭。唯有禦史郭琇為人迂腐，不懂變通，仍是固執道：“為人臣者，儘職儘忠乃是本分。若是有才之人就可以不受國法約束，有過不罰，何以服眾？”
八阿哥卻上前一步，答道：“皇阿瑪，十四弟可當此任。”
此話一出，滿座皆驚，就連康熙也愣了一愣，抬頭看向胤祥身後那個空空的位置：“十四阿哥人呢？”
話音剛落，就見梁九功一臉為難地進來：“皇上，十四阿哥在殿外候著了，隻是，隻是……”
康熙奇怪地瞥他一眼：“傳。”
眾人情不自禁轉頭向後望去，片刻卻都驚訝地瞪圓了眼睛。
朱紅大門洞開，強烈的日光漏進來，十四一身戎裝，披甲掛纓逆光而來，笑容滿麵地向康熙打千行禮，聲氣宏壯：“兒臣恭請皇阿瑪聖安，特來給皇阿瑪道喜。”
“哦？喜從何來？”
十四抬頭笑道：“西北大捷，可不是喜事？”
“啊？大捷？”眾臣頓時議論紛紛，疑惑地掃視他。
康熙反問：“拉薩未曾光複，策旺阿拉布坦全身而退，哪來的大捷？”
十四驚訝地說：“準噶爾部雖然驍勇善戰，但是全族上下，不過四十餘萬人口，除卻老弱婦孺，其壯年男丁不過五六萬人，久經戰陣的精兵更是隻有四萬人上下。除夕一戰，我軍斬敵兩萬餘人，四萬精兵已去大半，猶如折去敵軍一臂，為何不是大捷？”
“這，這……”一眾文臣目瞪口呆。郭琇反駁道：“我軍亦傷亡兩萬人，論戰損，半點兒好處都沒占到。十四爺難道聽不見滿京的哭聲嗎？”
“郭大人，打仗哪有不死人的？我軍入藏的最大阻礙，在於糧草；而準噶爾統治西藏的最大阻礙，卻是人口。今年夏麥一收，我們又可組織十萬大軍入藏。可是準噶爾呢？區區一年的時間，他們如何生出一倍的精壯男丁，來與我軍對抗？用我們多餘的資源，消耗掉敵人稀缺的資源，為何不是大捷？”
郭琇吹胡子瞪眼：“人命豈能等同於資源？你，你，你殘暴不仁！”
十四不再理會他，轉而對康熙拱手道：“如果僅僅是攻取拉薩，策旺阿拉布坦還可以隱藏在山野之間據險而守，圖謀反攻。而今他手中僅餘一萬多兵馬，西藏曠野千裡，這麼點兵馬散布在雪原上，就像往大海裡撒了一把沙子一樣微不足道，沿途的關隘，他根本就守不住。我們大可以步步蠶食，往西北駐軍、移民、建城、修路，隻需五年的經營，準噶爾人將再無立錐之地。”
“兒子恭喜皇阿瑪，這一仗我們已經贏了，隻需要派人稍加掃尾即可。”
眾人目瞪口呆，南書房一時之間安靜得連呼吸聲都清晰可聞。康熙卻露出今天議事以來的第一個笑容，揚聲問：“你們都聽見了？”
“是。”
馬齊等參與過三征準噶爾的人也都反應過來。草原部落來去如風，跟他們打仗，不能計較一城一地的得失，儘可能消滅人口，才是治本之法。隻要能在茫茫雪原上捉住策旺阿拉布坦這隻狡猾的狐狸，哪怕損失大些，也是值得的。
不少人都在心裡暗呼失策，卻見皇帝一擺手：“這仗勝得慘啊，到底如何處置，你們吏部擬個條陳上來，擇日再議。今天就到這裡，你們跪安吧。對了，老十四留下。”
十四頓時感覺到身後刺來嫉妒的目光，幾乎要將人紮透了。
愛瞪就瞪唄，反正舅舅沒事了。他暗自在心裡得意了一秒鐘，就被皇帝一盆冷水潑下來：“你的《孝經》抄得怎麼樣了？”
“啊？”十四一愣，“抄，抄完了。皇阿瑪可要過目？”
康熙深深地瞧他一眼：“那你可有什麼話要跟朕說？”
十四茫然地眨眼睛，看著皇帝逐漸變黑的臉色，心下大急：“什，什麼話，您好歹給個提示……”
康熙重重地坐回椅子上，憋氣半晌，忽然猛地一拍桌子：“跪到奉先殿裡去，再抄二百遍！”