九月初九, 重陽節。今年入秋後的天氣極端詭異，先是連續大半個月的瓢潑大雨, 將京城北邊那些泥坯房頂都澆薄了一層。進入九月之後，天空突然又放晴了，闊朗的晴空上一絲兒雲彩也不見。
剛從憋悶死人的陰雲底下緩了口氣兒的宮人, 很快又提心吊膽——景仁宮前院的海棠花竟然在九月裡開了！這片花兒是孝康章皇後在時種下的，順治十一年三月, 當今萬歲就是在一片醉人的海棠花香中誕生的。
時隔六十年，這花兒竟然反季而開！老宮人們暗自傳話說, 這花兒也知道, 等不及明年三月康熙爺就要登臨仙境了, 特意來送送他。
佟貴妃聽了大怒，抓了幾十個宮人, 捆到胤禛跟前兒，最後怕傷陰騭，又都放了。
太醫院幾乎整個兒全搬到暢春園裡去了。黑龍江的鹿茸, 高麗的人參，天山的冬蟲夏草，凡是天底下有的藥材, 都被總督巡撫們搜羅著，流水似的往暢春園裡送。天主教的牧師、密宗的活佛、仙山道觀裡長眉飄飄的道長，八仙過海各顯神通, 齊聚一堂給皇帝祈福, 又被康熙趕了出來, 直說鬨得慌，叫挪到京郊皇寺法源寺裡住著。
法源寺的青鬆翠柏環繞的庭院裡，晉安命家人收拾了東西，獨自走到角落裡，撿起一顆鬆子把玩，卻聽身後長隨回道：“爺，有人要見您，說是……”
“忘了規矩了？誰都不見！”
“可，可是那人自稱是西山大營嶽升龍嶽提督的家人，特來邀您一聚。”
二人雖是八拜之交，但是皇帝病著，西山大營的兵力何等惹眼？嶽鐘琪在十四手下效力，又娶了烏拉那拉家的女孩兒，正是穩贏之局，何苦再摻和這回事？晉安遂道：“就說我回城去了，請大哥回去，日後再見吧。”
此時法源寺的住持嘉惠和尚，忽然獨身一人過來，雙手合十見了個禮。
晉安連忙拱手道：“避居貴寺多日，承蒙住持照料，然而近日寺內僧道雜居、事務繁多，實在不敢再叨擾。”
嘉惠見禮道：“施主言重了，京中廟宇上百，原是貧僧與施主有緣，才得數月相處。臨彆之日，貧僧有一言相贈。”
嘉惠撥弄著佛珠，緩緩地說：“普通士兵風餐露宿，掙得一點微薄俸銀，自是辛苦。許多貧寒出生的將領征戰一生，卻升遷無望，也是苦的。像您這樣功勳卓著，封侯拜相，又有震主之疑。主上君臨四方，為九州百姓之共主，難道就不苦嗎？”
“佟國維是當今親舅舅，結果皇上當著滿朝文武的麵貶斥了他，使之鬱鬱而終。索額圖是元後的親叔叔，結果皇上殺了他。你是德妃娘娘的親弟弟，皇上也貶了你。還有惠妃的族叔納蘭明珠、宜妃的父親三官保、先孝昭皇後和溫禧貴妃的哥哥法喀……這才叫孤家寡人呐！”
“阿彌陀佛，”嘉惠合手長歎，“眾生皆苦，萬象同空！施主還要看破些才是啊。”
晉安一怔，垂下眼瞼默了半晌才說：“我知道，我得到的並不比旁人少，失去的也不比旁人多……隻是我幼時，家中父兄皆為浪蕩之人，是皇上一力提拔了我，寄我以名師，委我以重任。他老人家於我，既是明君，又是楷模，還是長輩。我不明白，僅憑‘功高震主’四個字，怎麼就……”
他正說得動情，忽然聽身後有人扯著嗓子咳嗽了兩聲，他回首一瞧，當即驚得呆立在原地：“娘娘？”
繡瑜穿著一身玫瑰紫粵繡滿堂春的旗袍，外頭穿一件小羊皮坎肩，扶著竹月的手立在月洞門外，深深地瞧了他一眼，朝嘉惠福一福身：“多謝大師了。”
“給娘娘請安，您不是在暢春園伴駕……”晉安脫口而問，話一出口，他就悚然一驚。繡瑜親自來邀請他，為的唯有保密二字。
白牆素瓦，綠藤環繞，清溪書屋不愧這“書屋”之名，除去寥寥幾樣桌案條幾，全是滿牆滿架的書。晉安踏著一室藤影日光踏入正殿，隻覺得恍若隔世。
康熙穿著一件褐色夾袍，頭上勒著抹額，正在敞開的窗下閉目養神，手上猶執著公文信函。繡瑜上去耳語幾句，他才緩緩睜開眼睛，從羅漢床上坐起身來：“怎麼樣，法源寺住著可還舒心？嘉惠大師是太皇太後從五台山請回來的高僧，你們可還投契？”
兩年不見，康熙的臉龐竟然都瘦乾了，皺紋猶如刀削斧砍一般深深地爬滿整個臉龐，以往高大威嚴的身軀隻剩下一副骨架子還撐在那裡。晉安想到嘉惠的周全照應，想到近日無人打擾的清閒生活，頓時恍然大悟，上去結結實實磕了三個頭：“皇上，奴才……”
康熙虛弱地點頭，撂下手裡的戰報：“瞧瞧吧！老十四殺了策旺阿拉布坦。他給你報仇了。”