一張請柬寄到顧影家裡，彆彆扭扭地表達了小女孩和好的願望。她臉皮薄，管家體貼地替她遞話，“一定要來啊，您是最重要的客人。”
十一月底是嘉寧的生日，她要成年了。
聶西澤匆匆回來一趟，隔幾日又去了南美，顧影隻能隻身赴宴。到了生日趴那天，駱詩曼撥了兩個造型師到顧影家，一個提著禮服裙，另一個帶著全套彩妝護理工具，將她摁在梳妝台前麵，安排得明明白白。
傍晚，一輛黑色邁巴赫低調接上她，抵達諾福克郡時正是日落時分。今日天公作美，晚霞是粉紫色，地平線上的莊園燈火輝煌，如天上宮殿。
離終點尚有幾英裡，通往莊園的私人公路上就排滿了長長的豪車車隊，滿目香車美人，可知今天來了多少貴客。
邁巴赫並未直行，而是平穩地變了方向，獨辟蹊徑上了岔道。司機半轉過臉向顧影解釋，“少爺小姐吩咐過，顧小姐是自己人，就不用跟彆人擠到一處了。”
車輛暢通無阻地越過三重警衛卡哨，駛入後院拐過噴泉，顧影回過神時景致已變。為了今天的盛宴，花園修剪一新，時令鮮花高低錯落。門童上前為顧影打開車門，引她下車後，又換了另一位侍者來引路。莊園上下服侍嘉寧的有十來人，顧影雖然不是個個認識，但都記得相貌，這兩個人卻十分麵生，再一聽他們隻說英語與粵語，便猜到他們是香港沈家那邊臨時撥來料理宴會的。
顧影有幾分警覺，遞請柬的時候隻說是駱詩曼的plus one。侍者果然沒有對她表現出額外的熱絡，送她到宴會廳外便客氣止步。
這處宴會廳莊重典雅，本是舊時貴族享樂之處。為了今日的宴會，四層挑高的大廳由外及內一應裝飾成了香檳粉色。從長長的拱形走廊開始，四周鋪滿水晶與花海，乍一看幾乎晃了眼。廳中有一個高高堆砌起來的香檳塔，金黃酒液流淌下來，伴隨著這種一滴千金的美妙聲音，所有人都在四處遊走交際。
顧影踩著高跟鞋隨人流走入室內，並不打眼。她今天穿的是駱詩曼的舊衣，一條銀白的魚尾裙，鎖骨上搭配一條粉珍珠鏈，雖然不是不漂亮，但比起其他華服重珠的賓客，實在樸素到了極點。這個圈子的慣例就是先敬羅衣後敬人，穿品牌過季的成衣，身上也無有分量的珠寶，不會有人多看她一眼。
她直接走到角落裡，尋了個紅絲絨的沙發坐下。這位置選得刁鑽，正對麵是倫敦交響樂團的小型樂隊，旁邊有芭蕾舞者起舞助興，是個躲懶的好地方。
芭蕾好看，輕柔的室內樂也動聽，隻是旁邊三個聚在一起說小話的千金小姐有些聒噪。
這是嘉寧進入社交場的第一場宴會，沈家用心，請了英國香港兩地各界名流，她們一個一個點過去八卦，看衣服看珠寶，評頭論足。
“那個戴寶詩龍鑽冕的是誰？真是有家底。”一個穿紅裙的女孩酸溜溜問。她脖子上帶一串鴿血紅的項鏈，但自然比不過彆人大尺寸的tiara。
“豈止是有家底啊，人家是符騰堡公爵小姐。”
紅裙女撇嘴，“難怪，德意誌廢黜王室啊。”
另一個人嘁了聲說，“她最厲害的地方可不是出身，而是能入Alex的青眼啦……”
“怎麼說？”
“Alex約女人很少有第二回，但是和這一位，光是被拍到過的date就有三次，現在都傳她是目前為止最有可能成為他正式女友的女人咯。”
顧影沒想到會在這裡冷不丁聽見沈時曄的情史，搖著紅酒的手停住。
西方傳統。
男女關係，先meet（認識），然後date（約會），最後relationship（確定關係）。date時期是一段關係的精髓，界限曖昧。雖然有不成文的third date rule，在第三次約會之前不親密接觸，但對百無禁忌的飲食男女來說，什麼都可能發生，接吻、上床。
顧影出著神，一股香風從她身邊飄過。駱詩曼像朵花枝招展的蝴蝶，提著禮服裙擺坐下，另一隻光潔的手臂自然而然挽住她的肩，“發什麼呆，跟我去玩呀。”
駱詩曼最近人逢喜事精神爽，手下的幾個會所蒸蒸日上，聶東煜的未婚妻受不了冷遇賭氣回了國，她在倫敦一人獨大，今天與聶東煜聯袂赴宴，桃花春風都寫在了臉上。
顧影“嗯嗯”兩聲，敷衍著她，注意力遊離，分了一側耳朵去聽沈時曄的八卦。
那邊的女孩在說，“你真是不懂行，符騰堡這位早就出局了。Alex現在談的那個是香港莊家的莊詠頤Charlene，沈夫人欽點的兒媳，知根知底，這才是正經的交往對象呢……”
駱詩曼順勢側耳聽了聽，嬌嬌笑起，很是不安好心，“你要聽誰的料呢，還不如聽我講。”
顧影彆過臉，耳畔珍珠耳墜搖搖晃晃，“無聊，沒興趣。”
“聽聽嘛，我的料可比她們的有意思。”駱詩曼漫不經心飲了半杯酒，“眾所周知，沈老板約會很挑，出身不好的不約，不聰明不漂亮不知情識趣的通通不約。你猜猜，連巨富名媛們都被他擇菜挑瓜一樣對待……這個世界上，還有女人能被他放在眼裡嗎？”
顧影實事求是道，“他有挑的資本。”
駱詩曼失笑，“他最可恨的可不是這點，而是他都挑成這樣了，各個千金為他爭風吃醋打破頭，可是傳聞中……他根本不肯碰她們。”
顧影從鼻腔發出一個疑惑的單音節，“呃？”
“他不和她們上.床，哈哈！曾經有個大小姐放下身段千方百計要睡他，裝醉坐到他腿上，都已經感受到了他的尺寸，結果呢，還是被原樣送走了。”
“……”顧影輕飄飄地說，“既然這麼不中用，小姐們搶他做什麼，多沒意思。”
“他就是會迷惑女人啊。他給女人送花，直接送一座玫瑰園，你指哪一朵，當日就空運到你床頭，做你醒後入目的第一縷霞光。分手的時候送你八位數的珠寶，祝你的來日比鑽石更光明燦爛——這還隻是date沒有正式在談，你說，誰能不動心？”
顧影輕哼一聲，“是對錢動心，還是對人動心？”
駱詩曼嘖一聲，點點她，“當然是真真假假都摻一點了。你真是不懂行，男女之事麼，看破不說破。”
“好好好，我什麼都不懂，不跟你們這些人玩。”顧影小聲嘀咕。
“你知道就好。”駱詩曼滿意了，完成教育功成身退。
*
八點整，燈光暗下，唯一的光束打在大旋轉樓梯上，有客人端著酒杯，“咦”了一聲。在一些輕輕的驚歎聲中，出現一抹酒紅色如玫瑰花重重綻開的裙擺，嘉寧從樓上緩緩步下，水晶燈火倒映在她眼底，如落星河。
音樂漸漸止息，賓客也心有靈犀地安靜下來，等待宴會主人致辭。嘉寧落落大方地講起成年的感悟，感謝來賓、感恩每一位家人。提及長兄時，所有人的目光都自然而然彙到了站在她身邊的沈時曄身上。
今天是妹妹的主場，他極儘低調。黑色西裝，隻有領帶與胸口方巾出挑，用了和妹妹裙裝的同色係。然而他單是站在那裡，氣場格調都絲毫不減，由不得彆人不注意。
在東西方審美裡，他都是毋庸置疑的好相貌。骨相絕佳，眉骨深邃，鼻骨高挺