“這家拉麵店看著挺可愛的啊，我們去看看吧！”對付臉皮薄的小孩，態度就該強硬點，鬱理照著眼緣隨便挑了一家麵店，拉開為了避寒而緊閉的店門拽著堂弟走了進去。
不過一進去之後，她有點後悔。
這家拉麵店不算大，除了廚台以外，店麵隻夠左右擺了六張桌子，外加給客人自用的飲水機等設施，整個店麵看起來清爽又整潔，從裝飾品位上就能看出老板是位女性。這其中還站著一個四五歲的小女孩，正拿著一塊抹布認真地擦著桌子。
“歡迎光臨！”就在這時，從廚台後走出另一個更大些的小姑娘，但最多就是小學六年級的樣子，笑臉甜甜地向他們招呼，“請問客人要吃點什麼？”
“怎麼了嗎？”站在鬱理身後的夏目見她沒動靜，有些疑惑，可能是眼下沒到飯點，這裡麵除了他們外沒有彆的客人。
“沒什麼。”鬱理搖頭，她總不能說聞出店裡的湯水味道不好想反悔走人吧，現在又見兩個蘿莉在招呼，更加不好意思走了，“我就點個招牌叉燒拉麵吧。貴誌君你呢？”
“我也一樣好了。”進都進來了，再推拒就是矯情了，夏目隻好收下堂姐的好意。
“那就兩份叉燒拉麵，再加一碟單份叉燒好了。”看著廚台上方的價目表，鬱理直接拍板。
“好的，兩份招牌叉燒和單碟叉燒一份！”小姑娘脆生生重複道，轉身就走進了廚台裡。
鬱理跟夏目兩人都以為她是去喊家裡大人做料理了，結果坐下來之後傻眼地看著那小姑娘自己係上圍裙開始拿出兩人份的麵量扔進鍋裡煮了起來。
感情還是少年廚師？不隻是夏目，鬱理都覺得佩服了。但很快，他們就發現了不對。
廚台上的小姑娘過了一會兒後拿了麵撈，動作小心地將已經煮好了麵將麵團撈起，十分生疏地放進之前加了調料的麵碗中，然後揭開熬煮湯底的大鍋，用大勺舀了骨湯在麵上。
如果說這一步已經看得讓夏目兩人為她心懸的話，小女孩之後那切叉燒的動作更是慘不忍睹，那應該是從超市裡買回來的叉燒肉在她的刀下形狀各異不算，鬱理更是怕她不小心切到手。
這根本就是從來沒下過廚的大小姐硬要上場吧！？
好不容易，心驚膽顫的兩碗成品終於出爐，兩人都沒敢讓小姑娘來端自己動手拿過來的。重新坐回自己的座位，兩人互相看了看各自碗裡的成品，都有些沉默。
淡淡的醬油色的麵湯，上麵擺著叉燒，蔥花，筍乾，雞蛋以及魚板，這是一碗典型的喜多方拉麵，和劄幌拉麵、博多拉麵並稱“東瀛三大拉麵”。
隻是除了筍乾和魚板是正常的形狀之外，無論是叉燒還是蔥花，甚至就是切成兩半的熟雞蛋模樣都是慘不忍睹，昭示了製作者那糟糕至極的刀功。
不管怎麼樣，總要試試看吧。
鬱理挑起一根麵嘗了嘗，夏目則是用勺子試了口湯，兩人的表情同時微妙。
麵還是夾生的不算，湯是用豬骨和小魚乾混合熬製的正宗湯底，但小姑娘不會熬，連必要的香料調料都沒放，雖然份量十足但膻腥氣很重——總結，這是普通人都吃不下的一碗失敗作。
最終，兩人的麵隻有上麵的配菜全給貓咪老師解決了，他們現在也算明白為什麼這店裡沒客人了，有才怪了。
“小妹妹，你過來一下。”鬱理向還在堂中的五歲小女孩招手，“你媽媽呢？怎麼是你姐姐在看店啊？”
小女孩年紀小，一問就直接答了 ：“媽媽摔斷了腿，家裡要沒錢了，我和姐姐開店掙錢。”
“難怪前幾天這家店一直沒開門。”夏目恍然。
鬱理聽後眉頭更是皺起來：“那你們爸爸呢？”
“爸爸不在了，媽媽說我們以後沒有爸爸了。”
這聲清脆卻又過於乾脆的回答讓鬱理一下子不知該說什麼好，旁邊的夏目卻在這時默默地掏出自己的錢包，將他裡麵所有的錢都拿出來放在桌上，硬幣撞擊在桌麵的清脆聲音讓鬱理回過神。
“你這是做什麼？”鬱理的表情一下子嚴肅起來，“這麼做也無濟於事。”
“可是……”夏目也知道自己這點零用根本幫不上什麼忙，低聲道，“可總比什麼都不做要好吧？”
在東瀛，失去丈夫卻又帶著幾個孩子的主婦往往是貧困家庭的主力成員，光靠政府給的救濟金根本隻能勉強度日，想要維持正常的生活水平負擔起子女成年前的一切花用那就得比其他人要付出更多。而像這間拉麵店，作為主心骨的女人一旦意外倒下，整個家瞬間就要進入無以為繼的地步，逼得這些孩子也不得不早早步入社會，哪怕她們現在根本什麼都沒學會。
鬱理看了看少年，又看了看前麵怯生生的小女孩以及廚台後低著腦袋的小姑娘，她們顯然也是知道自己糟糕的情況的，卻什麼都不敢說出口。
“唉……”搖搖頭，她歎了口氣，端起了麵前的兩個麵碗走到廚台前放下，“不用我說什麼，你自己也清楚味道怎麼樣吧？”
小姑娘低頭，雙手緊緊揪著圍裙，手背上全是被濺到的湯水燙出的紅印，她小小的身子微微顫抖卻是緊抿著唇一聲不吭。
這脆弱又強撐著不在人前露怯的模樣讓鬱理的眼神不自覺地又柔和一些，她抬手摘下圍巾，解了外套脫下後直接丟給了身後的夏目：“幫我拿著。”在幾人不解的眼神下走進了廚台拿起了掛在牆邊的廚師服穿上。
那身原本給老板娘準備的廚師服穿在鬱理身上竟也意外合身，夏目清晰地感受到穿著這身衣服的堂姐氣勢和方才已經完全不同了，彆說是兩個年紀小的姑娘，就是他自己此時也不由繃緊了脊背。
這種拉麵店的廚台一向很小，隻用一眼鬱理就將裡麵的一切設施了然於心，洗淨自己的雙手她打開冰箱，不意外地看到裡麵有備用的豬骨，買來的手工麵條之類的存貨，看到裡麵還有兩隻雞時鬱理眼睛一亮，一下子想到了最適合這小姑娘的一種麵，直接將它們都取了出來。
“啊，那是給媽媽補身體的……”小姑娘正想製止，卻在對方不過幾個眨眼的功夫就直接剔出了一整隻雞骨架的動作下被完全鎮住了，然後看到第二隻以更快的速度被同樣處理後一雙眼睛亮得驚人。
“我現在要教你的不是日式拉麵，是中華麵條的一種，名叫陽春。”沒有看彆人，鬱理的眼睛專注地盯著砧板，案板上的雞肉正以肉眼可見的速度被剁碎，由雞塊變成雞丁最後變成雞茸，“所謂陽春，也叫清湯。湯清有麵，有麵無料，意即什麼配菜都不放就能讓人滿足的美味麵條。”
“看好了，我隻教你這一手湯底，也隻教你一回，能學到多少就看你自己了。”