「傻孩子……」牛金艱難地抬手，想要替賈斂抹去淚水。
粗糙、滿是老繭大手按上賈斂的臉龐。
「伯伯與你一樣的年紀…就上戰場……早就有…命喪疆…場…馬革裡屍…的準備了……」牛金斷斷逐逐的道。
「你靠…近…近一點……」賈斂抽噎了一下，忙把頭湊上去。
「伯伯…一輩子活了個稀裡糊塗……對誰都是一副直…直腸性子……憑著…皇上的…信任……任何陰謀…詭計，也害不了…老子的性命…所以伯伯今日…還能穩坐高堂…喝酒吃肉…活得風光無比…曾經的敵人…活著的…沒幾個了……」牛金刻意壓低聲音，就連近在咫尺的賈代善和李老大夫都聽不到。
牛金這幾十年以老流氓的形象橫行朝野，卻仍然混得風生水起，沒人敢惹。這就足以證明牛金絕非真正的老流氓，相反，他是隻老狐狸，一隻成精的老狐狸。「混世」亦是一種處世的態度，也許會平白招惹許多禍事，但是卻給自己塗上一層很逼真的保護色。有了這層保護色，誰都怕你，但誰也不敢惹你。
「你這孩子…鋒芒太露…從前有伯伯在…總能護…你一二……隻是…以後……」這些年來，賈斂蓋過諸皇子，獨得皇上喜愛，早就礙了不少人的眼睛。隻不過是有周文帝在上麵鎮著，王翊和牛金一文一武在旁邊護著，還有戴權和馮子芝在暗地裡瞧著，所以明麵上才平安無事。
「二話不說…擼袖子就乾…最後難免結…仇…人生在世…多個仇家…便多了…一分…危險……仇家多了…離死也…不遠了……」牛金撐著一口氣，諄諄告誡。
賈斂咬緊牙關，生怕哭聲再傳出嘴巴，隻不住地重重點頭。
「皇上…喜愛你…是你的福氣…也是你的苦惱……記著…功名和官爵全…都要靠自己的…雙手去掙來…到手的富貴才…比誰都穩妥……」見得賈斂連連點頭，顯然是牢記在心了，牛金才放下心。
「伯伯膝下的…幾個混小子…個個生得壯實…卻都是些…憨傻之輩……沙場廝殺…賣把子力氣…還可…隻是…個個心裡都沒…個成算……你是個好娃子…又有運道…來日出將…入相也…不是…不可能……多與伯伯家幾個小子來往…說不定…老牛家哪天遭了…難…還要靠你來搭救……」牛金一向大咧咧的麵容上，浮現了少見的擔憂之色，這一刻，他隻是個為孩子擔心的老父親。
「黑白兩位伯母待斂一向親如子侄、繼宗兄長為人忠厚，與斂相交莫逆、斂也視幾位弟弟為親兄弟！今後隻要斂有一口飯吃，絕不會餓著伯母、兄長和弟弟半分！」賈斂狠狠地抹去臉上的淚水，鐵板釘釘的承諾。
「好娃子…伯伯沒白疼你一場！」牛金無半點血色的臉上突然出現了一抹潮紅。
「以後，衝鋒陷陣的事，就讓繼宗去做！有他在，不論皇上還是其他人總得給老子三分薄麵。莫要因老子而把他保護得太好！老牛家的孩子不怕事，也經得起風浪！你們兄弟需得同舟共濟，福禍與共才是！」牛金知道如果他不叮囑的話，隻怕賈斂日後會把牛家上上下下都保護得好好的，遇事也自己出頭，不會讓繼宗等人受半點委屈。
「是！斂與繼宗兄長當休戚與共，風雨同舟。」賈斂知道牛金這是回光反照之像，強忍悲意道。
「哈哈！這才是老子的侄兒！記著牛家就是你的家！你就是老子的親子侄，來去儘可隨意！哪怕你把牛家一把火點了，也隨你高興，老子絕不責怪……斂小子！千萬莫與老子客氣見外。知道嗎？」牛金中氣十足的拍胸口大笑，身上的疼痛也隨笑聲而減輕。
「可惜，老子是見不到那幾個混小子娶妻生子的一幕的了。不過也無妨，單靠想也能想出，混小子生出來的自然都是混小子！兩位夫人定會把他們的塊頭養得壯壯實實的！老子膝下有五兒，老子也不多算！每人生三娃，三五一十五，一字排開，十五個壯實夥子走在京城大街上，任誰見了心裡都發怵！」牛金眉飛色舞的幻想起自家孫兒的模樣。
他興致勃勃的傳授秘訣：「斂小子啊！老子跟你說！娶婆娘啊！不能看長相！長相是虛的，看屁股才知道能不能生娃……」
「能與你黑白兩位伯母一樣，又好看…又生男娃…又…賢惠的…可沒有了……」說著說著，牛金慢慢閉上眼睛，臉上重新覆蓋了一層慘白和…一股死氣。
「牛伯伯！牛伯伯！」賈斂心中一慌，撲上牛金胸前喊叫。
「彆吵……」牛金有氣無力地拍了拍賈斂的手。
「給老子…老子…向那死閹人…道個歉吧……」牛金最是嘴硬，就算是此時此刻也嘴上不饒人。
「那死閹人…不是個好的…但對你…是沒話說的……」
「記著…莫要摻合儲位之事……咬人的狗不吠…最張狂的那幾個…不會是最後…的那一個……如果…迫不得以…就去支持…李天……」說不出最後的那個字，牛金話語突然一頓，頭無力地靠到一旁。
「牛伯伯！牛伯伯！你醒醒啊！」一陣驚恐向賈斂襲去，他無措地拍著牛金的臉，希冀牛金會像小時候的他和牛繼宗偷偷的溜入牛金房間用牛尾巴草撩撥牛金鼻子時，突然跳起來，用他的巨靈熊掌順手就一巴掌扇在自己的腦袋上，罵罵咧咧的說叫魂個毛，老子想小憩一會也被你個小兔崽子給吵醒！信不信老子抽死你！
隻是，這一次牛金真的是累了，睡得可甜可香了，任賈斂如何拍打他的臉，甚至是捏他鼻子，都沒有一絲一毫的反應。
慢慢的，賈斂放下手，低著頭，肩膀在顫抖。他仿佛仍聽見牛金豪爽的笑聲，走到奔宵身邊，翻身上馬，大腿一夾，策馬狂奔。
「斂兒！」「軍侯！」賈代善、冉封和池蒼緊張地叫道。