聽見女子聯姻，楊清達的臉色微微一變，他曾經還因為三姐四姐有機會成為太子妃而洋洋得意，但現在這麼一看，所謂的命數，說不準，就是楊家為了把自己的觸手伸向皇家的手段！
越往下想，他的臉色越發難看：人人奚落薛懷賣女求榮，無非是因為他將兩個豆蔻年華的小女兒獻給年過半百的皇帝，可楊家這麼多年，都用自家女兒來換皇後的位置，和薛懷又有什麼分彆？
楊清達一張臉逐漸變得緊繃，無論是所天子腳下的蘇州城，還是所謂世家之首的楊家，在親自見識過它們後，曾經的崇拜向往都煙消雲散。
此時此刻，楊清達無比想念熱鬨而富有人情味的靈芝縣——那些阿叔阿嬸，雖然經常會用他難以招架的熱情給他塞些野菜鮮魚，但也比在這裡看到的表情麻木的人要幸福得多。
他還很想念二姐，二姐派人送信過來，不許他從京城回靈芝，可是單憑二姐，能夠鬥得過那個大壞蛋薛懷嗎？
楊清達實在是很想回靈芝和幾位姐姐共同麵對，隻是礙於二姐楊清文的要求，始終不成行，二姐還怕他胡思亂想，乾脆把雕版印刷的生產線鋪開交給他來執行，阿天負責在蘇州提供錢和場地。
這麼亂糟糟地想著，時間不知不覺就過去了許久，天色擦黑，楊清達活動了一下有些僵硬的腰，扶著楚雄起身：“楚兄，不如我們去太白樓吃一頓，今天實在是辛苦楚兄了！”
楚雄露出笑臉，還沒答應，就聽見外麵安靜的街道上忽地響起一陣鬨哄哄的聲音：“我們相爺到了，你們這些刁民還不快快讓開！”
二人皆是臉色一變，楊清達想也不想，就要去卸了門板關上門，誰曾想一到門口，就被白日裡見過的管事拉住：“相爺，這位就是小公子，也是考中了舉子呢！”
楊清達被吃得膘肥體壯的管事用力拉住，使了使勁居然都沒掙開，就這麼一耽誤的功夫，那華麗的馬車就被馬夫驅趕著到了眼前，車簾被人掀開，先下來個年輕貌美的女婢，緊接著又出來個容貌俊秀的小廝。
這兩人下車之後，也不知道女婢從哪裡找來的花瓣，撒了一路，把這短短幾步路都用花瓣蓋住。那小廝的動作也沒收斂到哪去，他將懷裡抱著的一匹潔白如美人肌膚的綢緞展開，就那麼毫不吝惜地鋪在地上！
等這兩人做完這一切，車簾再度被掀開，兩人恭恭敬敬扶著個身穿白袍的中年男子下了馬車，那男子一腳踩在潔白綢緞上，底下卻有一點墨跡暈開，染臟了這片潔白。
楊清達就看見這看似仙風道骨的中年男人不悅地看了一眼女婢，女婢嚇得一縮脖子，一看就知道嚇狠了，但或許是因為在外麵，這不滿的眼神一閃即逝，他走上前來，先是用一種直白到讓楊清達很是不適的眼神盯著瞧，而後親親熱熱地拉住了楊清達的手。
“我著人去問，才知道你是我三哥的兒子，我這個做叔父的，連自家侄子前來趕考都沒好好招待，若是傳出去，恐怕要被世家恥笑。好孩子，快快隨叔父回家去，我專門命人給你收拾了間屋子出來，最是合適你這樣上進的小郎君！”
縱然這人說話帶笑，表情也十足熱情真摯，可楊清達卻覺得渾身不自在：二姐告訴過他，無事獻殷勤，非奸即盜。這個幾年來都從未有過書信往來的所謂叔父，突然這般熱情相邀，定然彆有所圖。
楊清達臉色緊繃，直接拒絕：“我在客棧住著，就不打擾前輩了。”
中年男子愣了一下，繼而笑道：“怪叔父沒有說清楚，我名叫楊季鈺，家中行三，是你父親的兄弟，這是我楊家的信物，你若不放心，可以仔細看看。”
其實單憑這人的做派，楊清達就能確認他的身份，可當那個所謂的信物被送到麵前，楊清達還是難掩好