薑晚端詳著被抬上來的沈瑜屍首，陰霾籠住她全身，幾乎將她徹底吞沒。
沈瑜從西郊的小縣官被提任至京都巡撫，其中多有薑晚的推波助瀾。
薑晚幼時在宮中與林澤雲、蘇妙共同念書識字，沈瑜便是他們的教書先生中一人。
不過後來沈父上諫惹怒了薑應夜，故被薑應夜舉家貶至西郊。
後薑晚念及舊情，又因知曉沈瑜博才多學，不該被其父連累在西郊，故多在薑應夜麵前為他美言，終於在他二十五歲那年，將他再度迎回京都。
彼時薑晚還是稚嫩少女，她認真說道，“沈瑜，你要答應本宮，要做為薑國的忠臣，不能背叛薑國。”
沈瑜笑著點了點頭，與少女鄭重地小指相扣：“微臣，誓不辱命。”
薑晚眸子低垂：“把他葬去陵園罷。”
沈瑜被謀殺一事在朝中掀起軒然大波，一部分權臣認為，大理寺內部必定有南詔內賊滲透。內賊一日不除，南詔對薑國的危害一日便存在。
此話雖然有道理，可如何除內賊，顯然不是件容易事。
薑應夜顯然被此事氣急，發怒道，“邊境之害你們除不掉，而今內賊你們也想不出辦法去除，依著朕看，將你們都罷黜了就不會有內賊了！”
“皇上息怒！”蘇岩上前一步：“而今南詔安排內賊一事已有確鑿證據，依微臣所看，應當派遣使臣前去拜訪南詔，試探南詔國君口風。”
“朕也有此意，隻是使臣人選，不知諸位愛卿可有提議？”薑應夜話音剛落，底下眾人瞬間鴉雀無聲。
雖然使臣作為兩國交好的中間人，哪怕出使敵國也不會有性命安危。可如今南詔不惜行刺殺之事，使臣哪怕性命無虞，恐怕也會遭至劫難。
一時間，眾人麵麵相覷，誰也不敢攬下這差事。
薑應夜額頭青筋暴起，他正欲發飆時，黎不言抱手上前。
他神色認真：“微臣願為陛下分憂。”
蘇岩見狀，忙勸道，“聖上，黎狀元尚未有過出使的經驗，此次出使危難重重，黎狀元出使恐生禍端。”
蘇岩所言不無道理，薑應夜卻冷笑道，“他不去，那你去如何？”
蘇岩脊背一寒，再開口時聲音竟有些哆嗦：“微臣，微臣自願意，隻不過......”
“莫要說那些廢話了。”一年邁的聲音從人群中傳來，隻見孫古大步上前，經過這幾日的休養，他的身軀已經康複，隻是被困峽穀留下的腿疾難以痊愈了。
孫古氣勢豪邁：“聖上，老臣願意前往！”
薑應夜緊擰的眉頭隨之舒展，但還是擔憂道，“孫太尉，你的身子恢複的如何了？”
孫古拍了拍胸脯，聲音雄渾有力：“那些傷早在老臣回京的路上就痊愈了！聖上，老臣馳騁沙場一輩子了，您總讓老臣閒賦在京都，老臣反倒要閒出病了！”
說罷，孫古又讚賞的拍了拍黎不言的肩膀，誇讚道，“小子，你雖然年輕，但卻願意站出來去做遠赴南詔的使臣，後生可畏啊！”
聽到孫古的誇獎，黎不言不由得垂下眼簾，正欲道謝自謙時，孫古頗為瀟灑的擺了擺手：“聖上，老臣明日就起程！此事就請您放心罷！”