薑晚笑聲縈繞在黎不言耳畔，宛若雨水敲打在白玉瓷碗中：“言之，與我成親是不是也是件不賴之事？”
-明月宮
宮內隻點了一盞落地九枝琉璃燈，昏暗的燭火不足以照亮遠處的光景。
薑晚褪下外衫，一旁的杏兒忙端來熱水，小心翼翼地侍奉著她拆下手臂紗布。
杏兒瞧著主子那布滿淤青和血痕的手臂，忍不住心疼道，“殿下，你這是何苦呢？既是決定做惡人，無論殿下再怎麼為百姓而努力，百姓們都不會領情的。”
杏兒話語不假，薑晚也明白她擔憂之心。
杏兒為她擦拭著傷口，隨後又取來薑晚常用的金瘡藥上藥。
薑晚則舒心的歎了口氣，仿佛這一日的疲憊都被擦去。
她說：“他們領不領情並不重要，重要的是黎不言領情。”
杏兒蹙眉道，“殿下，既然一開始就要將黎狀元收入明月宮中，為何起初要選擇在他麵前做惡人呢？梨侍明明傳過消息來，說黎狀元喜歡知書達理的溫柔女子，既是一開始就錯了，當下再做好事，黎狀元恐怕也不會領情罷？”
聽著杏兒的擔憂，薑晚反倒勸慰的拍了拍她的手背。
待杏兒上好藥，薑晚臉上才恢複稍許元氣。
薑晚說：“剛柔並濟，倘若本宮先柔後剛，世人並不會領情，隻以為是本宮在耍些無關緊要的孩子氣罷了。可倘若本宮先剛後柔，在狠戾之下偶行懷柔之術，你覺得又如何呢？”
杏兒恍然大悟的點了點頭，她服侍著薑晚沐浴，誇讚道，“還是殿下心細，奴婢總是想不到那麼長遠的事物上去，總覺得眼下過好便是真的。眼下看來，許是要徐徐圖之，方為上策。”
薑晚見杏兒一副人小鬼大的模樣，忍不住笑話道，“杏兒還是莫要去想這麼遠的事情，先長大才是上策。”
杏兒不滿的鼓起腮幫子，但手上灑花瓣的動作不曾停下過。
她嘟囔道，“杏兒與殿下左右不過隻差了一歲，殿下說的杏兒好像還未及笄似的。”
薑晚愜意的眯起眼，看著不遠處的杏兒，她不由得心生惆悵。
杏兒是她小時候親手救回來的宮人，彼時杏兒也不過三歲左右的年紀，蜷縮著藏在長樂街的泔水桶旁，瘦弱的仿佛狗崽子般大小。
薑晚恰好舉著糖葫蘆走過，她瞧見瀕死的杏兒，得了薑淵的允許後，便上前將糖葫蘆遞到她嘴邊。
杏兒吃力的仰頭看去，女孩明媚的笑意驟然闖入她的世界。
薑晚笑眯眯道，“你是不是很餓？要不要與我回家？我行宮裡有好多好吃的，也有好看的裙子，到那時你就不用挨餓挨凍了。”
杏兒聽得吃力，言辭之間難以分辨女孩話中意。
但她仍是顫抖著伸出手，輕輕握住遞來的糖葫蘆，這一接，便是輾轉十三年的光景。