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蔡婆子？蔡婆子是誰？
沈映下意識問道，不知怎的，莫名還覺得這名字好像還在哪兒聽過
反正又不是什麼機密事，錢掌櫃就沒瞞她，一邊往後廚走一邊竹筒倒豆子般把事情的原委都說了出來。
原來這蔡婆子不是彆人，正是吳照先前請來茶樓裡做滴酥鮑螺的廚娘。
聽錢掌櫃這麼一解釋沈映就想起來了。
昨兒在後廚她聽了一耳朵嚴廚子的抱怨，說什麼請蔡婆子那個老婦也就算了，現在又請個鄉野丫頭，少東家和掌櫃的這是把他的臉麵當鞋底子。
不過滴酥鮑螺金貴又不好保存，是以蔡婆子都是晌午的點兒才來茶樓，沈映昨天並沒有見到她。
本來還沒到蔡婆子上工的時辰。
可今兒恰巧碰上唐家老太爺做壽，因著上次給唐小公子送了翡翠凍，照鴻茶樓也算是得了唐老爺的青眼。
所以老太爺的壽席，唐老爺特意從照鴻茶樓定了一百個滴酥鮑螺，讓晌午之前送過去。
唐家做壽，來往的都是玉帶鎮裡有頭有臉的大戶人家，錢掌櫃不敢怠慢，昨天就和蔡婆子千叮嚀萬囑咐過，讓今天千萬要辰時初就過來茶樓，趕在晌午前先把唐家要的這一百個做完要緊。
蔡婆子昨兒明明答應的好好的，可現在眼見著都要辰時末了，連個影子都沒見著。
偏這滴酥鮑螺整個茶樓隻有蔡婆子會，她不來，後廚就算備好了奶酥乳脂也沒用。
事關唐家，不隻錢掌櫃，連吳照都跟著著急上火。
兩個人如同熱鍋上的螞蟻，繞著後院的那口深井轉圈圈。
嚴廚子雙手環胸，和一眾幫廚站在廊下，嘴裡還風言風語，“我早說過，這些不知底細的阿貓阿狗不能隨便往樓裡領。這下好了，人家就是腳底抹油從此不來了，咱們也沒轍，真是白白浪費了這些好奶酥。”
一邊說，眼睛還不住往沈映身上瞥。
不消說，沈映也是他口中的阿貓阿狗一流了。
嚴廚子是茶樓裡做了快二十年，還是吳老爺子當東家那會兒請回來的，茶樓裡大大小小的點心飲子都是他盯著。
可自從吳照接管照鴻茶樓後，便覺得嚴廚子做來做去都是老幾樣，沒個新意，尤其是東街又開了間新茶樓。
飄香樓位置好，廚子聽說還是從府城請來的，推出來好幾道點心飲子連吳照都沒吃過，截去了他們不少客源。
吳照年輕心氣高，有心想要和飄香樓爭一爭，便也想著要推陳出新，嚴廚子不願意花心思鑽研新東西，他就從外頭請人。
蔡婆子就是他從府城裡請來的。
說在一個富商家做了大半輩子的廚娘，一手滴酥鮑螺做得色味俱絕，據說連京中來的貴人都誇過她的手藝。
吳照把她請進茶樓，不過是每日晌午過來後廚做幾十個滴酥鮑螺，就給她開了一兩五錢銀子的月錢。
比嚴廚子多了整整三錢！
差點沒把嚴廚子慪死！
眾人眼睜睜看著院中的樹影一點一點縮小，終於有個茶博士上氣不接下氣地跑了回來，“東……東家，掌櫃的，人……人找著了，已經……帶來了。”
錢掌櫃伸頭一看，果然就見蔡婆子跟在茶博士後頭，不緊不慢地走了進來。
錢掌櫃內心雖然不滿，臉上卻還堆著笑，“來了就好，來了就好！蔡嬤嬤，東西後廚都備好了，就等著您……”
話還沒說完，便被蔡婆子打斷，“且慢。”
蔡婆子抬起手，撫了撫梳得油光水亮的鬢角，“老婆子我有一事，想要和少東家和掌櫃的商議，商議妥當了，再做不遲。”
錢掌櫃和吳照對視一眼，心中俱是一沉。
蔡婆子摳著指甲，慢條斯理道，“少東家，錢掌櫃，不瞞你說，昨兒個飄香樓的許掌櫃也打發了人來請老婆子我去做事，每個月開二兩銀子。
你看咱們之前說好的價錢，是不是要重新議一議才合適？”
吳照一愣，簡直不敢相信自己的耳朵。
當初雇蔡婆子的時候，因著蔡婆子說自己當了大半輩子的奴才，好容易攢夠了銀錢贖身，從此不肯再簽身契。
他愛惜蔡婆子的手藝，兼之蔡婆子賭咒發誓，說自己絕不是那等背信棄義的小人，是以兩人隻是口頭約定，以每月一兩五錢銀子請蔡婆子來茶樓做一道滴酥鮑螺。
眼下蔡婆子臨時反悔想要提工錢，他竟然一點辦法都沒有。
“已經說好了的事，哪有出爾反爾的道理。”吳照眉頭擰成一個疙瘩，“更何況一兩五錢，這個價錢放在整個玉帶鎮，也不低了！”
“少東家這話說的，那俗話說得好，人往高處走，水往低處流，既然許掌櫃瞧得上老婆子我的手藝，誰又會和銀子過不去呢？”
蔡婆子兩手一攤，擺明了一副要耍無賴的模樣。
錢掌櫃拚命朝吳照使眼色，眼下不是和蔡婆子這種潑皮講道理的時候，她這一走，先不說那些奶酥乳脂的損失，光是失信於唐家這一條，就夠他們茶樓喝一壺了的！
然而吳照卻沒有接收到錢掌櫃的暗示，他眉頭緊鎖，“蔡嬤嬤的意思我明白了，可我們照鴻茶樓，也不是隨隨便便就任人拿捏的。”
居然就這麼和蔡婆子杠上了，錢掌櫃幾乎要背過氣去。
這個時候爭一時意氣又有什麼用！
先哄著人把東西把唐家要的東西做了，明兒再慢慢掰扯也不遲啊！
錢掌櫃抹了把臉，趕緊上去打圓場，“蔡嬤嬤，我們少東家不是這個意思，您看不如這樣，咱們先把今天的單子做了，工錢我們好商量。”
吳照滿臉的不讚同，他抿了抿唇，正待開口。
蔡婆子卻哂笑一聲，她撫平了衣服上的一條褶皺，“錢掌櫃，少東家都那般說了，今兒我要是幫著你們做了唐家的單子，回頭你們不認賬，我一個老婆子，如何理論得過你們這些人？”
錢掌櫃忍著氣賠笑，“這話說的，我們哪裡是那種人……”
蔡婆子眼睛骨碌碌轉了一圈，“不若這樣，老婆子我也不多要，每月月錢便隻提五錢銀子，和飄香樓一樣。
你們先預支我半年的工錢，我拿了銀子，自然會安心留下來好好做事。”
錢掌櫃差點一口氣沒上來，預支半年的工錢，十二兩銀子！
她是安心了，他可得鬨心！
嚴廚子更是瞪大了眼睛，十二兩！這老貨，也真敢獅子大開口！
蔡婆子雙手環胸，抖著腿斜眼瞧著吳照和錢掌櫃，“少東家，錢掌櫃，怎麼說？行不行的給句痛快話，彆耽誤大家的時間。”
那副趾高氣昂的模樣，瞧得錢掌櫃直磨牙，可轉念一想，這十二兩銀子固然不少，但如果能搭上唐家，那怎麼想與他們茶樓都是有百利而不一害。
錢掌櫃咬了咬牙，正欲捏著鼻子答應蔡婆子的要求。
吳照的倔脾氣卻上來了，他凜然開口，“既然蔡嬤嬤如此不講信譽，那我們照鴻茶樓廟小，看來是容不下您這尊大佛了，還請您這就去飄香樓，不要辜負了許掌櫃的好意！我就不信偌大個玉帶鎮，我就找不著第二個會做滴酥鮑螺的人！”
他把手往外一指，就是要蔡婆子走人的意思。
蔡婆子也惱了，她若不是仗著自己有手藝，也不敢這麼和吳照叫板。
她拍了拍衣襟，輕蔑地看了吳照一眼，“少東家話彆說得太滿，老婆子我今天也把話撂這，整個鎮子裡，你若能找著第二個會的，老婆子我的名字倒著寫！”
說罷往地上啐了一口，氣鼓鼓地走了。
錢掌櫃抖著手，都不知道該說什麼好，少東家這個脾氣可真是——趕走蔡婆子固然解氣，可唐家那一百個滴酥鮑螺可怎麼交差啊。
吳照深吸一口氣，壓下了滿腔的怒火，他轉頭看向站在廊下的嚴廚子和一眾幫廚，“你們可曾見過蔡婆子平日裡是怎麼做的鮑螺的？”
幫廚們彼此對視一眼，都搖頭。
這都是自家安身立命的手藝，蔡婆子每每來了，都是讓他們把東西送去耳房，她一個人在裡頭鼓弄，甭管多熱的天，窗子門都關得死緊。
做完了也不讓他們收拾，自己打掃得乾乾淨淨才走。
雖說蔡婆子要的東西都是他們準備的，那也隻能知道她除了奶酥乳脂，還用了井水和冰，具體是怎麼做的，卻是沒人知道。
隻有個幫廚猶猶豫豫想起，蔡婆子有一次說漏嘴，說她這門揀鮑螺的手藝，還是和京裡的廚子學的。
就這一句話，說完蔡婆子馬上就意識到自己說漏嘴了，從此再不肯和他們閒聊。
揀？井水？還有冰？
吳照模模糊糊隻覺得有個念頭從自己腦海中一閃而過，待要細究卻無從想起。
不過現在也沒功夫細想，吳照的目光掃過廊下眾人，“可有人願意一試？”
嚴廚子眼神閃爍，幫廚們也都紛紛低下了頭。
錢掌櫃幾乎要把腦門搓出火星子，這麼一來，他們茶樓可能真的要倒閉了。
見無人願意，吳照也頗覺沮喪，但不過他是少東家，少不得強打起精神。
“既如此，錢掌櫃，你與我備下厚禮，我自去唐府登門道歉。”
錢掌櫃欲哭無淚，心道事已至此，登門致歉又有什麼用……
唉……
隻是一時半會兒，他也想不出什麼好辦法。
錢掌櫃正唉聲歎氣，忽然就聽一道清泠泠地女聲打破了院內的沉寂。
“不如——叫我試試？”
眾人齊齊看去，說話的卻是沈映。
吳照和錢掌櫃還沒反應過來，廊下的嚴廚子先嗤笑一聲，語帶譏諷道，“年紀輕輕，口氣倒是不小，你一個鄉野丫頭，見過奶酥麼？喝過牛奶麼？怕是隻吃過你娘的奶吧？”
這話說得實在難聽，吳照皺眉喝道，“老嚴，不可無理！”
他認出來說話之人正是那天他在北市見過的小娘子。