寧植抓著她的手在掌心用大拇指輕輕磨搓，少時她還不過是孩童模樣, 梳著雙丫髻, 手背有軟綿綿的肉, 若是將她掌心攤開往上翹著, 指根處還能顯出五個肉窩來。
他所幸翻開她手心，攤開她手掌看手背, 那裡哪還有肉窩, 纖細如青蔥, 手背都沒小時肉乎，展露著少女特有的秀美。
花憐支支吾吾的, 她平日裡被拘著讀些婦德之類的書, 又沒怎麼接觸過男人, 寧植垂落的發帶被風刮在她臉頰旁，癢呼呼的，想伸手去抓又去看了寧植臉色, 她憋了半天, 帶著些討好——像在外祖母那般一樣搖了搖他的手, 吳儂軟語，“表哥……”
寧植記仇得很，口中似是笑了一聲，眼裡卻無半點笑意, “方才不是挺會說的麼？”
門口的竹安大著膽子敲了門，他沒敢露臉隻在外喊了一聲，“大少爺, 呂公子尋你來了，如今在大堂裡候著呢。”
寧植斜斜的瞥了她一眼，“知道了。”
鬆了手也沒顧花憐在這房中，寧植如今回來不過隻帶了幾件平日穿的衣袍，呂淺生算的上是他少年時能聊得上話的學子之一，三年未歸，還未等自己去尋他們幾人暢談，他倒是先登上了門。
花憐自覺逃過一劫，她小聲呼了口氣。
這小聲氣息入了寧植耳中，他開了箱匣，將暗紫圓領袍取了出來，隔了一道八馬屏風換衣整發，還沒等花憐溜出去滿川突然出聲，“過來替我束發。”
應了一聲，她邁著步子往那屏風後走去。
門口候著的竹安聽著響動，本想進去替主子整理腳又知趣的收了回來，轉身一提眉，他這主子心思昭然若揭，也不知表姑娘如今情竇開了沒。
花憐接過寧植遞來的發梳，抬頭望向擱在大葉紫檀打的妝台銅鏡上，麵前坐著的男子頭發整齊她根本無從下手，寧植不出聲花憐隻好動作放輕的一手梳過鬢間，另一隻手隨之悄然拂過，待她梳了兩回不知該不該繼續時，寧植回頭抓了她的梳子擱在台上，“好了。”
他從圓凳起身，房裡未曾點燈，那扇窗離床邊遠，兩人站的地段光線較暗，花憐低頭看著他投下來的黑影罩住自己，陡然心底一慌退後兩步，她又不怎麼會扯謊，“表，表哥……你還有客人在大堂等著，快去吧。”
三年後再見，花憐這才發覺不僅是身高的壓迫，而且還有從他身上散出令她心慌的駭然氣勢，讓安心吃草的兔子都直起了身子，嗅到了危險匆匆逃去。
寧植怎會肯？
伸手攥了她脆弱的腕子，不再許她往後縮，俯身同她講話，“等我回來再同你好好說道。”
寧植一走，黑壓壓的房間像揪著她心臟往外扯，她心底一驚提起裙子往外跑。
才不想聽寧植念叨她，她要躲得遠些！
婢子見表小姐往自己房間跑，那架勢拉也拉不住，“表小姐，您慢些！”
她還哪聽得見這些，平日裡最安全的便是自己的窩，把門一鎖，窗戶一關，甩飛了鞋窩在床裡頭一動不動。
照顧她的婢子不懂，伸手去掀她被子，“表小姐，你大白天的窩在床上乾嘛，被大夫人瞧見可又有一頓說了。”
花憐被她這麼一說，想起寧植的母親心底一怵，猶豫了幾秒爬了出來，發髻也被搞亂了一些，婢子給她穿好鞋，拉到妝台前重新梳了一遍，“表小姐從大公子那出來怎麼如此匆忙，您不是同大公子關係最好麼？”
花憐被說的也有些懷疑自己反應是否過大了，她在銅鏡中看著四喜——侍候她的婢子，遲疑的問道：“你有沒有覺得表哥回來之後和以前不太一樣了？”
四喜反手給她利索的抓了髻，“大公子上京城那麼多年，見得人多了自然也不同了，公子如今可是進士，可不比從前。”
“是這樣嗎？”花憐覺得還是不對，“他讓我有點害怕。”
四喜低頭給她梳好了，側頭瞧了一眼，她見大公子芝蘭玉樹的，稍稍安慰著她，“大公子同您最是親近，他又不會害您，瞧瞧台上的妝匣，那可是公子嫡親的堂妹都沒有的。”
說完又補了一句：“大公子待您是真心好的。”
她不曾擔憂這點，府中傳了她這匣子僅此一份，偶爾一回去院子花園聽見大夫人同表哥講話，她路過假山聽到了自己的名字，也不敢往前走站在那，轉身時聽到大夫人說她不過一個外來人，何必對她如此貼心。
花憐不願再聽，加快了腳步離開。
“若是真喜歡她，不如納她做妾，”大夫人保養甚好，同寧植有三分相似，“倒也不枉寧家養她這麼多年。”
寧植麵有不虞，望著那麵池塘沉了眼色，“兒自有打算，母親無需經手便是。”
大夫人卻有些不依不饒，她不過三年不見，大兒子已有成算，不聽她的話了，她忍了忍軟了語氣，“娘替你看好了胡家的姑娘，長得不比花憐差，琴棋書畫樣樣精通，你倆若是見了必定合拍。”
寧植蹙眉起身，他從小便同母親不親，倒也沒想到如今入了她的眼，還替他物色姑娘起來，拱了手輕言淡語，“兒暫且無意，母親受累。”
大夫人還想說些什麼，他不失禮節退了出去，像是陌生人生疏，轉身就離去。