[]
京城下了第一場雪，曹國公府西苑，薛家的幾個姑娘與沈家的兩個姑娘在梅園裡賞梅，六姑娘薛金玉與沈家兩位庶出的姑娘親厚，圍著一棵梅樹折梅枝。
四姑娘薛金鳳同貼身丫鬟站在西苑月洞門附近，聽隔著一道花牆，花牆另一側兩個府裡的婦人經過，對話傳到薛金鳳的耳朵裡。
其中一個婦人說：“適才我看薛家的幾位姑娘容貌出眾，家世又好，薛家的三姑娘，四姑娘早已及笄，到了適齡婚嫁的年紀，薛家一心和皇家攀親，太子，四皇子都娶了正妃，剩下三皇子、五皇子、六皇子尚未娶正妃。”
另一個婦人說：“聽說薛家三姑娘有意與三皇子晉王正妃之位，可惜晉王被母妃和親妹妹拖累，貴妃跟皇上提求娶薛三姑娘，皇上沒答應，越發冷落晉王。”
“五皇子和六皇子也要封王，賜府邸，不知那家的姑娘能成為皇子妃。”
兩個婦人說著話過去了，薛金鳳聽出來是國公夫人崔氏，透著花牆看見崔氏和一個陌生的貴婦。
丫鬟小聲說；“咱們三姑娘一直想做晉王妃，可惜沒這個造化，白白等了幾年。”
丫鬟的口吻有點幸災樂禍。
薛金鳳看梅林深處的二人，心思百轉，丫鬟止了話，覷著姑娘的臉，順著姑娘視線，看見了一棵梅樹下的曹國公世子沈懷玉和五姑娘薛金福。
薛金福披著大紅羽緞麵白狐皮裡鬥篷，懷裡抱著幾支梅，沈懷玉個子高，順著她手指，又折了幾支。隨著樹枝搖晃，梅樹上的積雪落下，落在薛金福的頭頂，身上，鑽到脖頸裡，涼涼的，薛金福縮了一下頭。
沈懷玉忙忙地替她拂去頭上的雪，撣去鬥篷上的落雪，薛金福看沈懷玉發上衣服上也落了雪，幫他拂去。
說：“懷玉哥哥，我們去橋那邊看看。”
沈懷玉從來對薛金福百依百順。
兩人朝橋上走。
橋上風大，沈懷玉站在迎風方向，替薛金福擋著寒風，這兩年薛金福長高了，身姿窈窕，好似雪中紅梅嬌豔。
沈懷玉的心不由悸動，躊躇片刻，鼓起勇氣，說：“五妹妹，我要娶你。”
話說出口，聲音小得隻有自己能聽清楚。
這時，刮過一股風，風夾著雪，撲了薛金福一臉，她側頭問；“懷玉哥哥，你說什麼？”
沈懷玉避開她的目光，不敢看薛金福，心底緊張，手心都攥出汗，大冷天，他身上都出汗了，氣息微重，“我要娶你。”
薛金福看了他半晌，沈懷玉緊張地都快窒息，將要暈眩過去時，薛金福的聲音自遙遠的地方傳來，“你去我家提親吧。”
沈懷玉以為自己聽錯了，驚喜來得太突然，娶五妹妹是他從小的誌向，彆人醉心科考功名，鑽營仕途，他平生卻隻有這一個心願，娶五妹妹，然而信心不足，他覺得自己配不上薛金福。