“那麼多官員擅離職守也是被嚇的？”
“這……”
“這天下到底怎麼了？究竟發生了什麼？”
東昌府知府被這一情況搞得世界觀都崩毀了，好一陣子才冷靜下來。
他先是下令讓部下挑選快馬幫助使者把消息往京師送，然後自己就積極聯絡山東的同僚們、軍官們，讓他們穩定下來，試圖挽回局勢，上演一出挽狂瀾於既倒的戲碼。
然而他也低估了這一時期官僚們腐化墮落的狀況以及帝國官僚行政係統的“病”，他的努力不能說一點效果都沒有，但是效果的確不明顯。
唯一值得欣慰的是，他派人護送的使者靠著快馬順利進入了直隸地區，追上了難民和謠言北上的速度，並且沿途把消息告訴地方主官，請他們立刻做出應對。
直隸南部地方官員得知，大驚失色，不敢懈怠，趕快命人就大運河地方做好應對措施準備，要把北上難民攔住，不允許他們進一步北上進入直隸，以免“驚擾聖駕”。
七月三十日，北上使者緊趕慢趕的趕到了良鄉。
八月初一，他終於抵達了京師，向京師相關部門彙報了這個消息。
曆經二十九天，他終於克服一切艱難險阻抵達了京師，堪稱大清在這一事件中的第一功臣。
也由此，留守京師的主事人和珅得知了這個消息。
但和珅得知消息的時候已經是八月初三了。
因為和珅之前正在處理弘曆要求給承德避暑山莊多送西瓜、冰鑒的事情，順便還安排自己家人把一座精美的自鳴鐘送去承德給弘曆，耽擱了一些時間。
儘管北上使者一再表示這個消息非常重要，但是和珅那邊的人始終讓他等待，對他說的大運河相關的事情完全不在乎，表示這不關自己的事。
直到和珅在八月初三接見了這個使者。
然後和珅就呆住了。
江南出現以日月紅旗為旗幟的賊軍襲擊鎮江府、切斷京杭大運河以至於大運河無法通船，且賊軍規模不小，兩江總督書麟請求朝廷立刻做出應對，南下增援。
和珅再一看這個消息送出的時間。
六月二十五日。
現在是八月初三，已經過去一個多月了。
從江寧府送個消息過來要一個多月嗎？
和珅愣了一陣子，還沒來得及認識到日月紅旗的可怕之處，首先就對著使者大發雷霆。
“一個多月才把消息送到京師，那麼大的事情居然如此兒戲，你們是怎麼做事情的？書麟是怎麼做事情的？他腦袋上的官帽子還要不要？腦袋還要不要！？”
書麟素來看不起靠諂媚上位的和珅，與他關係不好，和珅對書麟也沒有好的印象，現在更是氣急。
當時，和珅已經想好了要狠狠的參奏書麟一本，徹底把他拉下馬，然後把兩江總督換成自己的人。
就和劉峨當時發生的事情是一樣一樣的。
這個時候和珅還能想到政治鬥爭。
但是緊接著，和珅就繃不住了。
因為使者把自己一路北上的艱難曆程全都告訴了和珅。
他表示自己並不是刻意拖延，自己已經很努力了，首先渡過長江就因為賊軍阻撓花了三次、六天時間才成功。
抵達揚州府的時候，本想坐漕運船直達京師，卻不曾想大運河已經被堵得水泄不通了。
越往北越堵，整個大運河沿岸都堵的不成樣子，他完全無法通過大運河抵達京師，隻能騎馬，有些地方驛站都跑沒人了，他還靠行走走了好幾天，所以才耽擱了。
但是，這已經是最快了。
和珅聽著聽著，就覺得不對勁了，聽完了之後，手都在打哆嗦。
“大運河沿岸……都亂了？”
“亂了，亂的不成樣子，小人都不知道哪來的消息說有賊軍打過來了，小人北上的時候，賊軍並沒有進攻揚州府，但是揚州府已經亂了，好多人都在往北和西逃跑。”
使者跪在地上向和珅磕頭“小人真的已經竭儘全力了，還請中堂恕罪！饒了小人一命吧！”
和珅沒有聽到使者的求饒，他的腦袋裡已經勾勒出了一幅畫麵。
一支來曆不明的軍隊截斷了大運河南北交通，襲擾了鎮江府，以至於揚州府漕運人員沒飯吃，受到了驚嚇，於是開始恐慌。
愚民不曉事理，一個人恐慌就能帶動一群人，一群人恐慌就能帶動更多的人，一傳十十傳百，揚州亂了，所有人都認為有賊軍要攻打揚州府，所以揚州人開始逃跑。
揚州人逃跑所至之處，當地的恐慌情緒也會傳開來，但是恐慌最嚴重的一定是大運河沿岸。
因為大運河沿岸都靠著漕運吃飯，沒有漕運就沒飯吃，哪怕沒有賊軍北上，大運河沿岸的人也必然慌亂逃跑找飯輒，這隻會進一步催生周邊地區的恐慌情緒。
而地方官員因為什麼都不知道，難以應對這個局麵，以至於局麵越發不可收。
大運河沿岸州府首先亂套，接著是鄰近地區，以大運河為中心，兩淮、華北乃至於直隸地區都要亂套！
壞了！
真的壞了！
大事不妙了！
大運河怎麼就出事了？！
和珅一把揪住了使者的衣領子，怒視著使者，狠狠道“何人敢如此大膽進犯大清、截斷大運河？書麟說了沒有？何人作亂？何人？！”
使者嚇得麵如土色，戰戰兢兢。
“不……不知道，突然出現的，誰也不知道，就知道他們打著繡有日月圖案的紅旗……”
“日月圖案的紅旗？”
和珅皺了皺眉頭，忽然注意到了什麼，瞳孔一震，一鬆手把使者推倒在地。
他在房間裡走了幾步，忽然一愣。
“日月？明？明？！”
他轉過身，再看向了使者，問道“是明軍？前明的軍隊？！可是……怎麼可能？前明已經滅亡了一百多年了，哪來的軍隊？”
使者連連叩首。
“不知道，不知道，小人真的不知道啊！！”
和珅氣急，大怒。
“什麼都不知道！要你何用！廢物！來人！拖出去！斬了！”
立刻就有武士前來將使者往外麵拖，使者大為驚恐，使勁兒求饒，但是沒用，誰也沒有搭理他。
幾分鐘之後，使者淒厲的哀嚎聲戛然而止，這位“最大功臣”倒黴的丟了腦袋。
但是和珅並沒有因此感到鬆快，他的心裡滿是驚慌，為此，他找來了他曾經的授業老師、現在的心腹親信吳省蘭。
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