“你是說這頂皺巴巴、臟兮兮的老破帽子？”他故意想貶低分院帽，儘管單從分院帽的外觀上來看，他說的完全是事實。
“你說的沒錯，但我深厚的思想與能力足以彌補外表上的空缺。”分院帽用平靜的微小聲音反駁道，“刻意貶低我，抬高你自己並不會讓你更高貴。”
“對不起。”長角水蛇重新措辭，舉起他的魔杖，魔杖杖尖冒出一縷細小的火苗，“這頂皺巴巴、臟兮兮、驕傲自大、認不清自己現在處境的老破帽子？”
鄧布利多很快製止了他。
“用厲火來嚇唬我們的老夥計有點太過火了。”他說，“不過，你對厲火咒精細的操縱能力令我欽佩。”
“至少這招對卡卡洛夫很管用。”長角水蛇刻意忽略了他的後半句話，“所以我戴上它，然後，我就能走了，是嗎？”
鄧布利多點點頭。
“你沒有在上麵動什麼手腳吧？”長角水蛇問。
鄧布利多堅定地搖頭。
“當然沒有。”
長角水蛇雙手抓著分院帽的寬簷，猶豫了一兩秒，還是把它扣到了自己的頭上。這頂帽子比他想象中要更大一些，尖頂帽滑下來，完全遮住了他的視線。他的眼前漆黑一片。
“嗯……真有趣。”在黑暗中，分院帽在他耳邊說，“你潛意識裡認為自己一定會被分到斯萊特林。”
“我所有的家人都在斯萊特林，甚至另一個我也在斯萊特林。”長角水蛇用默念的方式說，“所以我認為我會被分去斯萊特林，有什麼不對嗎？”
“當然有了。”分院帽在他的腦海中嘖嘖稱奇，“因為在我看來，儘管你極度渴望知識、重視榮譽、為達目的不擇手段，擁有拉文克勞和斯萊特林最突出的幾個美德，但你——毫無疑問——是個非常出色的格蘭芬多，並且你從沒掩飾過這一點。如果你真的被分到斯萊特林去，我會很難過的。”
在鄧布利多好奇的目光中，長角水蛇用兩隻手把分院帽從頭頂上抬了起來，懸在他的腦袋上空。
“你確定你沒有在這頂帽子上動過什麼手腳？”他再一次問鄧布利多。
“沒有，我非常肯定。”鄧布利多溫和地說，“結果很出人意料嗎？”
長角水蛇懷疑地盯著他的臉，確認他沒有說謊。在半分鐘之後，他鬆開手，分院帽重新落回到了他的頭頂上。
“我不覺得我會被分到格蘭芬多去。”他對分院帽說。
“是啊，我理解。與你狂妄自大、不可一世的語氣和舉動不同，你並不是因為偏見才這樣說，我很欣賞這一點，就和格蘭芬多本人一樣。我必須要為我之前的言論向你道歉。”分院帽用細若蚊蚋的聲音回複道，“你有恐懼的東西——非常、非常恐懼，從未從這種感覺中逃脫，所以你認為自己不夠勇敢。但是——”
“但是？”
“勇敢並不是不會感到恐懼，恰恰相反，那些最勇敢的人，往往也是那些常懷恐懼的人。”分院帽說，“你知道自己在麵對什麼，你清楚自己在恐懼什麼，並且一直在坦然地直麵恐懼。情況越是危急，你的心中越是慌亂，你反而越倔強。強權不能使你傾倒，恐懼不能使你停止前行……所以你不停地查閱書籍，在知識的海洋裡尋求幫助，希望早日能夠從恐懼中脫身……”
“很有趣。”長角水蛇說，“繼續說。”
“彆生氣，我隻能讀取你腦海中正在四處奔逸的念頭，更深層的隱秘我無法探知