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“天啊，真的太可怕了……她怎麼能……”
“聽說老約翰的血都被吸乾了，還有埃爾琳，那麼好的埃爾琳小姐……”
“她就是個惡魔！惡魔！伯爵和伯爵夫人已經宣布了，會將她推上火刑架！這個惡魔應該償命……”
……
拐角處，金發少年聽見仆人們的這番對話，臉色蒼白地攥緊了樓梯扶手。
雨夜，馬廄，死不瞑目的屍體，混亂的爭鬥。
他無比希望這一切都隻是個驚悚的噩夢。
可惜沒有如果。
血淋淋的事實擺在他的眼前——兩天前的晚上，原本可以逃跑的安妮為了救他，又折回來將老約翰殺死。而馬廄裡的動靜驚醒了守夜的其他仆人，等他們趕來時，安妮的身份就這麼暴露在了眾人的視野之下。
——她不是人，而是最低等的吸血怪物，在歐維辛莊園蟄伏多年，隻是之前一直隱藏得很好。
人們往往隻願意相信自己親眼看到的一切。他們認為是發狂的安妮殺死了埃爾琳和老約翰，而赫洛利亞僥幸逃生。
安妮被關了起來，而明日，聖帕路德城的牧師和法官就會來到莊園，為安妮執行死刑。
唯一知道實情的薑晝據理力爭，卻觸怒了維裡安伯爵。
“赫洛利亞，你原本是個聰明的孩子，為何這次犯了糊塗？那個女人給你下了詛咒，如果你執意要偏袒她，那我隻能不顧和你養父的情分，將你送出莊園。”
維裡安伯爵待人一向客氣，已經許久沒有說過這麼重的話了。
百口莫辯的少年孤身站在會客廳中央，將下唇咬出了血痕。
伯爵夫人靜靜地看著他，恍惚中仿佛越過時光看見了多年前的蘇珊娜。少女也曾在此處淒厲地反抗自己的命運，卻隻是徒勞的掙紮。
太過相似的畫麵令伯爵夫婦深感不安，於是他們下了逐客令。
薑晝隻能狼狽地離開。
轉身時，又猝不及防撞上熟悉的黑色。
錫德蘭斯·斯塔特在莊園待了不短的時間，可他仿佛永遠都無法與這裡相融。
這個男人是置身事外、高高在上的觀棋者。
絕無可能理解局中之人的悲歡。
薑晝試圖說服自己，這隻是個虛擬的世界，就算所有人都死去，也不會影響現實分毫。他來到這裡的終極目的，不過是那三百萬獎金。
可他失敗了。
安妮即將在他眼前死去。這個女孩兒身上滿是秘密，但她從來沒有想過害他，甚至不惜暴露身份救了他。
薑晝伸出微微顫抖的手，貼近左邊心房。
——這些時日他偶然會想，裡麵這顆鮮活溫熱、不斷跳動的心，到底是他自己，還是赫洛利亞的呢？
鄒巧巧不在，沒有人能給他答案。
安妮明日就要被處死了。
不知為何，薑晝很想見她一麵。
可現在他連安妮的關押地點都不知道。在伯爵的示意下，仆人們對他避如蛇蠍，而他無緣無故偏袒安妮的行為也令他們心懷芥蒂。
薑晝魂不守舍地往房間走去，行至廊道儘頭，忽然被拽住了衣袖，本就虛浮的腳步一瞬不穩，跌進了熟悉的懷抱裡。
這次他累得連掙紮的想法都沒了，索性擺爛般貼在那人身上，透出來的聲音悶悶的：“走不動了，你想辦法把我弄回房間，動作快一點，謝謝。”