不知不覺，掛鐘就指向了晚間六點。
客人們用過豐盛的晚宴，在庭院間散了會兒步，權當消食。貝萊絲亦在其中。
今天不偏不倚正是月中時分，月亮格外明亮皎潔，渾圓得找不出一絲瑕疵。
臨近八點，所有人都陸陸續續回到了大廳，在仆人們的引導下找到了自己的座位。
真正的重頭戲，就要在此時開場了。
兩位女仆踏上大廳中央的圓形石台，將厚重的深紅帷幔徐徐拉開，露出裡麵的一張純白圓桌。
瑪格麗特小姐再次登場。她換了一身紫色絲絨長裙，原本的盤發拆了一半，半披散在肩頭，耳垂上的純黑珍珠隨著她的動作而緩緩擺動。這身打扮讓她看起來更為穩重成熟，極有主人風範。
一直未露麵的維裡安伯爵和伯爵夫人也互相攙扶著落座於前排。
也許是因為年紀大了，兩位老人的動作有些僵硬，偏偏還不肯服老，他們拒絕了仆人的幫助，直挺挺地靠在椅背上。
貝萊絲小姐看得皺起了眉頭。
不知為何，她覺得眼前這一幕有點違和，但到底哪裡違和呢？一時也說不清。
大廳裡的客人們臉上帶著興奮的神色，彼此之間嗡嗡地低聲交談；幾乎無人注意到的角落裡，管家先生正準備將一扇小門合上，一隻蒼白而修長的手忽然伸了進來。
貝萊絲悄悄打量著進來的那個男人——從頭發絲到腳跟都裹在濃得化不開的黑裡，周身氣質漠然如冰，令旁人不敢直視。
貝萊絲很快認出了他——錫德蘭斯·斯塔特，一位出身平平、能力卓越、低調而富有的銀行家，似乎與維裡安家族走得很近。貝萊絲久仰這位傳奇人物的大名，一直想找機會了解他的發家史，再加上這完美如神祇般的容貌……啊！若是能出一期獨家訪談，刊登在聖帕路德報的第一版麵上，肯定會超級暢銷吧，她甚至已經能想到主編興奮地誇讚她的場景了……
她想得出神，不知不覺就盯著錫德蘭斯看了很久。
而就在這時，那男人仿佛察覺到了什麼，漫不經心地抬頭，正與貝萊絲對視。
如同睡夢中的人被毫無預警地潑了一盆水，她陡然驚醒。
剛剛那是……
貝萊絲強迫自己不去回想剛才看到的眼神——沒有一絲感情的空洞，如同高高在上的神明，冰冷而公正地審判著所有人的罪責。
一個平民出身的小人物，怎麼會有這樣的眼神？她覺得肯定是自己看花眼了。
視線調轉向另一頭，一名仆人俯身貼在伊格萊爾耳邊，似乎正在勸他去坐在伯爵夫婦身邊；但伊格萊爾顯然喝得有點醉了，麵無表情地盯著對方，一動也不動。仆人無奈之下隻好放棄，由他去了。
瑪格麗特攏了攏頭發，用優美動聽得如朗誦般的腔調說了一段開場詞，正式宣布拍賣會開始。
台下掌聲不絕於耳。
貝萊絲對拍賣的東西不感興趣，對她來說，這場拍賣會的價值僅僅在於獲取一手消息。
她的大腦飛速轉動，快速進入了工作模式，不放過現場任何一個細節。
最先登場的藏品是一隻紫羅蘭色的水膽瑪瑙手鐲，從質地到色澤，無一不說明這是上品中的上品。
手鐲的主人是柯林斯子爵。柯林斯家族原本是沒落已久的貴族世家，到了子爵這一代，幾乎名存實亡。但他頭腦活絡，從年輕時就下海經商，同時四處拉攏人脈，經常向皇宮進獻各種價值連城的珍寶，很快成為了國王陛下眼前的紅人。
此物剛被擺上圓桌，就引發了一陣驚訝的竊竊私語。不得不說，柯林斯子爵閣下確實出手闊綽，狠狠打了那些看不起他投機行為之人的臉。
——這才是貴族們費儘心思捐贈寶物、參加這場拍賣會真正的目的。
畢竟寶物雖貴重，也不過是死物，而他們願意用其去換一些更重要的東西，比如家族的榮譽，或者樂善好施的名聲。
這對瑪瑙手鐲