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三山鎮隻有兩個小村，就在橘林附近，池舟與錢禾策馬，半個時辰就走完了，他們立刻趕往大嶺鎮。
大嶺鎮也種柑橘，就在沿著跟三山鎮交界的那一大片嶺地，青枝翠葉間，朝陽的橘子正在變黃變紅，仿佛一盞盞的小燈籠，煞是好看。
但無人采摘，隻有鳥雀嘰嘰喳喳地在林間飛進飛出，池舟他們策馬穿林而過，驚起陣陣亂鳴。
兩隻雜毛土狗在碎石路上追逐打鬨，見到人來，慌忙跑開幾步，又停下來回頭瞅看，不吠不叫，還直搖尾巴。
錢禾瞧見隻覺好笑。她勒馬，左右瞧看，還是無有人煙，自從進入大嶺鎮地盤，走這麼久，居然一個人也沒遇見，難道這村鎮是空的不成？
池舟亦是納悶，可戶房簿冊上明明登記著“大嶺鎮四村三百四十一戶，丁壯七百九十五人”，那麼人都到哪兒去了？
不過，現在的當務之急不是解惑，而是尋水。
趕路多時，他們一行人都口渴難耐，然就是不見茶棚，隻好就近入個村子討水喝。
誰知連著幾家都是鎖門閉戶，直到進了個窄巷，才瞧見位白發老婆婆，坐在門外繡活計，身側一簇紅豔豔的雞冠花。
錢禾第一個下馬，稟明來意，並拿出碎銀，以作水錢。
那老婆婆不收，讓她自己去巷尾的深井打水喝。
“就是那兒，有小狗的那兒。”
此時巷內並無他人，四個扮做行商的鏢師便跟了上來，聽了這話，兩個鏢師提步去了井邊，很快就提了一桶水回來。
“婆婆，能借幾個碗嗎？”錢禾又道。
“自己取，廚下有。”老婆婆手下針不停，隻是側了側身子。
錢禾一怔，民風淳樸至此麼，對外人毫不防範！難道這就是永淳縣名字的來曆？
可很快她就反應過來，那空蕩蕩的院子，空蕩蕩的廚房，倒也不值得防備。
錢禾取了七隻大小不一，還有豁口的碗回來，先盛了一碗水給那婆婆，他們六人才開始喝。
婆婆這才正眼瞧看他們。
池舟放下碗，拿青絲帕擦擦嘴角，問婆婆這附近怎都無人。
“割甘蔗呢。”
大嶺鎮也缺水，無法種稻穀，鎮人無法，紛紛外出桂林府務工，秋天割甘蔗，夏天割稻子，雖是背井離鄉地辛勞，但能吃飽飯，還能攢下兩個錢。
“柳州府也有甘蔗呀，怎麼去桂林那麼遠？”池舟又問。
“府尹大人不讓，說我們是饑民，去了就會不走。”
老婆婆哼了一聲，“真是門縫裡看人。不過也好，桂林府是遠了點兒，但給的工錢高，做熟的人家，一年還給兩身衣裳。”
聞言，錢禾這才發現，婆婆身上的衣衫雖舊，但洗得很乾淨，無有補丁，腳上穿著布鞋布襪。
池舟卻是慨歎，一嶺之隔，求生之路迥異。
三山鎮以橘換米，守著祖祖輩輩的山地，清貧異常，大嶺鎮以力糊口，置家園於不顧，但小有盈餘。
到底哪種好，他一時分辨不出，但感萬分心酸。民生多艱，民生多艱呐。
基於此，是夜他們沒有借宿民家，隻是尋了間古廟落腳。
鏢師們去打了幾隻野兔、野雞回來，烤熟了分食果腹。
池舟吃不下，隻推不餓。
錢禾明白他的心事，也不好勸，勸也沒用，隻是從腰袋裡拿出剩下的兩顆硬糖，悄悄塞進他嘴裡。
“一定有法子的，你彆急，啊！”
池舟握緊她手，輕輕點了點頭。
*
第二日，他們早早上路，此去南竹鎮，二百多裡，都是崎嶇山路，一日是趕不到的，但宿頭得尋一個。
這不單是為錢禾，她個女子，需要好好歇息，他們幾個男人，也得好好梳洗，剃剃胡子，不管前路如何，基本的儀容體麵還是要有的。