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應全被帶上衙堂。他甚是輕蔑地掃視堂上眾人，並不跪。
一個吏人用長棍點其腿彎，他才踉蹌伏地。
池舟坐在堂案後，身穿鸂鶒補子綠綢圓領袍，頭戴烏紗帽。
“應全，你可知罪？”池舟手下一摞訴狀，沉聲道。
“什麼罪？無知草民攀咬老子，一個個都該殺！”應全昂起頭，大聲嘶喊。
“死到臨頭，還不悔改，公然蔑視衙堂，罪加一等。應全，你欺霸鄉裡，毆打良民，搶田占舍，高利盤剝，為非為歹非止一日，實乃鄉間大患，今日本縣就除了你這禍害！”
池舟拿起根“斬”字簽，扔在堂下。
群吏皆是怔然。這應全可是應家大少爺，說斬就斬了？
堂外靜聽的韋亭，抬眼望向池舟，袖中的手攥緊。
一側的裴勇低聲道：“池大人動真格的了，應家算是現世報了。”
這話剛說完，堂上忽地喊聲大起。
應全扯著嗓子道：“姓池的，你殺不了我！這些罪名疊加一塊，也就幾兩銀子的事，我又沒殺人，無需償命！”
“是麼，那刺殺朝廷命官呢？”池舟拿出一張他親手寫的狀子，“按律當淩遲處死！”
“應全，你準備為你的罪孽付出代價吧！”
聞言，應全怔住，三角眼閃閃爍爍，片刻後喊道：“要我死，謝飛也得陪著！他是我的同謀！”
可真是又蠢又壞！事到如今還要拉謝飛墊背！
池舟冷聲道：“你不說，我差點就要忘了這事，你綁架民女，逼良為凶，亦是死罪！好在謝飛良心不泯，一路護送本官至任上，功大於過，不罰反有賞。”
應全呆住，再說不出話。
池舟望向刑房海會：“本案文書卷宗全部理順，明日快馬遞交柳州府批審。”
海會應是。
“把人犯應全帶下去，好生看管，退堂！”
池舟轉回後堂，時已過未，日光白灼，宋琪遞上茶水，問他今日是否回家歇息。
這幾日，忙著尋那五百人手，他都是歇在衙中，且錢禾不在家，他回去一個人對著飯桌，也怪冷清的。
“不了，你幫我拿換洗衣裳來就是。”池舟道。
宋琪應著退下，貼心地合上堂門。
池舟一麵喝茶，一麵凝思，要不要去另外五鎮上招募人手？
可狗牙、白橋兩鎮正忙著收稻，雙溪鎮不必想，三山鎮摘橘子，大嶺鎮人外出做工，都不得便。
要不就五百人先動手修起來，年前一個月，年後再一個月就是。但工程最好一氣嗬成。
忽然有人叩門。
“進。”
池舟放下茶盞，見戶房韋亭，一臉決然地到了近前。
韋亭本是個紅麵皮，身量圓潤，笑起來如紅豆，可一橫眉就如爆仗。
池舟隱隱嗅到了火藥味，莫不是為修路銀兩而來？
他剛要說稍等兩日，一定有銀子入庫，就聽韋亭道：“大人，在下可為大人尋得五百人手，但有一個條件。”
“哦？”池舟心下一動，麵上不顯，輕聲道，“人手何在？”
“請大人先答應……”
池舟打斷韋亭的話：“條件嘛，得合理合情。但我得先確定這些人手能用，且合法合據。”要是強迫鄉人，或尋些匪徒惡棍這類，一律免談。
“大人勿慮，這些人都是良民，做活沒的說。”韋亭拱手，“我可以全家性命作保。”
“人在何處？”
“小角山。”