為了便於登陸和進入內河水域勘探，海天號還加裝了小艇掛架，攜帶劃艇和小發艇。
完成了改裝工作的海天號第一個任務就是從香港起航，勘探從香港到山東沿海的沿岸水文狀況和海上的安全狀況。
新海天號的船長由一名元老海軍軍官李子平擔任。李子平和陳海陽一樣是前PLa出身的轉業海軍軍官，受過正規軍校教育，有豐富航海工作及武器管理使用經驗，還到過庫茲涅佐夫海軍學院短期培訓過，接受過紅海軍精神的熏陶。
李子平在D日之後當了一階段的漁民海軍，開著8154漁船在博鋪港外巡邏，保衛元老院。海軍部成立之後他拒絕了到海軍機關任職的任命，長期擔任海軍艦長，苦練各種帆船操縱和風帆海戰戰術，有了蒸汽機之後他又經常出入蒸汽機動力車間，掌握蒸汽機和鍋爐的特性。“掌握新裝備，苦練新戰術”，這就是他的口頭禪。這次出任新“海天”的艦長也是他自己的要求，他希望通過這次航行多積累一些未來戰區的直觀感覺――儘管他知道這個艦長的任命不會很久了，等1631改正式下水列入現役，他就要去接收新戰艦了。
海天號在艦長的指揮下從香港起航沿著海岸線向北航行。此行的重點是勘探台灣的屏東、高雄一帶，隨後，還要考察江浙沿海和山東沿海地區。尋找有無能夠落腳。避風的港灣、小島，繪製出準確的海岸線――儘管他們手中有著詳細的海圖，但是海岸線的變遷在幾百裡裡變遷太大了，與舊時空的海圖和地圖都有很大的差異，暗礁暗沙的分布也有所不同，必須事先在海圖上進行修正。
海天號的另一項任務是實地觀察海上航行的安全性。儘管在此之前，大波航運的船隻已經在浙江和香港之間航行過幾次，並未發生什麼危險――除了有幾次遭遇小股海盜的襲擊之外，不論是劉香還是鄭芝龍，都沒有發動過對大波航運的貨運航行的攔截。看來大圖書館曆史研究組的論斷是準確的：這些大海主們並沒有能力組織嚴密的海上封鎖網――他們的誌向也不在於此。不論是劉香還是鄭芝龍，關心的都是壟斷對外貿易上。真正頻繁的在沿海地區實施搶劫的都是些中小股的海盜。
海天號這次公然懸掛起了啟明星旗和海軍旗進行航行，目的是顯而易見的，看看傳說中的大海主們的海權意識到底強到什麼地步，他們履行自己願望的能力又有多強。
“注意觀察海麵！”李子平舉起望遠鏡，觀察著島嶼周圍的海域。海麵上，星星點點的散落著漁帆――南澳島附近是優良的漁場，來這裡捕魚的漁船很多。但是他更關心的是劉香的船隻。
劉香從珠江口撤走之後，一直沒有再在附近出現過。總參和對外情報處根據各方麵的情報資料，進行了地圖推演，大致判定：如果劉老香脫離了珠江口的話，可能的所在位置從西往東：第一個是大亞灣，第二個是汕尾港的兩個半島中的一個，最後是東山縣三個港灣中的某一個。這三個大體位置之中，隻有汕頭汕尾地區的南澳島最為理想。
在本時空，汕頭市和汕尾市大部分還是一片灘塗，當地的客家漁民在這裡搭起巨大的捕魚迷魂陣，客家話叫“汕”，這兩個地名由此而來。
如果一大股上萬人的海匪要找地方隱蔽的話，南澳島再再合適不過：島嶼的體量足夠――該島有130平方公裡，島上有豐富的淡水和燃料。在舊時空有七萬多常住人口，隻要能穩定的輸入糧食幾萬人的團夥在島上生活沒多少壓力。有港有灣，距離大陸不過12海裡，輸入物資便利。而且陸地上是方圓幾百公裡的山區，潮汕又是客家人地區，對於廣東社會來說消息相當閉塞。而且根據大圖書館的研判：劉老香很可能是出身潮汕地區的客家人。那麼到了南澳島等於就是回了老窩。不但安全上有保證，在獲取人員和物資補充上也十分方便。
但是大圖書館的曆史資料組很快否決了這個可能性，南澳島在本時空是廣東協守副總兵陳廷的駐地，儘管明軍將領和大海主們多少都有勾結，但是他認為陳廷不至於公然收容幾萬人海盜大幫在他的駐地下過日子。這既不符合官場習慣，對其本人也有很大的威脅性。
對外情報局派出的特務、海軍的偽裝偵查船，先後沿著海岸進行了一係列的偵查行動。最終判定汕尾－潮州地區才是劉香的老巢。但是他手下的大船基本不在這一海域。顯然，他的主力在其他地方。情報局判定為很可能是在福建－日本的航線上。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)，找書加書可加qq群952868558