“這是老天爺在渡劫收人。”一個年齡長些的其實說著，歎了口氣，“聽說河北山西都亂起來了。”
“大家吃飯喝水，歇息好了趕路！”說話的人，高大魁梧，卻很年輕。不過二十四五歲的摸樣，劍眉虎目一表人才。他一言既出，其他人都不說話了，顯然是隊伍中打頭的。
當下有人吩咐跟來的店夥準備食物：這裡隻供應一些烙餅硬饃，鹹菜醬蒜之類的粗糲夥食，沒有蔬菜當然更沒有肉。大災之年，就是本地農民常吃的煎餅也變得又粗又黑，不知道摻入了多少草根樹皮之類的東西。又黑又硬又乾，莫說三個女人，就是另外幾個騎士也吃得齜牙咧嘴，隻好就著茶水往下吞咽。
剛才說話的年輕女子不由得邊吃邊皺眉，吃了幾口，乾脆放下不吃了。
“快吃吧，這裡還有可吃得東西，往下走不知道要不要吃人肉呢。”打頭的年輕人露出牙齒笑了笑，說不出的陰森。
“吃人肉”這三個字猶如一陣陰風吹過涼棚，讓棚子裡的一乾人一個個都汗毛直豎，汗意全無。
“你，說笑吧……”年輕女人勉強露出笑容。
本地口音的中年人說道：“十來年前本地鬨兵災的時候就出過這樣的事，拿死人肉當包子餡。後來鬨出來給本地的太尊拿了，聽說是問了剮刑。”
年輕女人露出了惡心的神情，又看了看桌子上的吃食――都是素的，想來也不會有什麼人肉之類的東西。
一乾人不再說話，埋頭吃東西。打頭的年輕人邊吃東西邊注視著棚子外麵，似乎是在等人。
過了頓飯的功夫，從外麵又進來個人，卻是小商旅一般的打扮。左顧右盼一番，卻直向騎士們圍坐的二張桌子而去。
“借光，抱歉打擾。”他在那位本地口音的中年人陪笑說，“天氣好熱，辛苦了，諸位。”
中年人居然不計較，任由他落座。
夥計迎上來，小商販陪笑道：“有碗水就好。其他一概不要。”
一碗白水茶棚是不收錢的，當然夥計也不會有什麼好臉色。一個黑皮粗釉的大碗，裝了一碗水過來。小商販連聲說稱謝，從口袋裡掏出一塊黑得如泥巴一樣的窩頭來，就著水吃著。
“炎炎夏日還在外麵做買賣？真是辛苦。”
“小人是一日不作一日不食。”商販說道。
“這沂州如今就是一塊死地，你在本地做得是什麼買賣？”中年漢子嘿嘿的冷笑道。
“一點點的將本求利的生意，說出來都讓老爺們見笑。”商販陪著笑臉，“靠著腿勤混口飯吃。”說著筷子在桌子上畫了個符。
中年人眼神略動，瞟了一眼打頭的年輕人。年輕人點了點頭。中年漢子當即哈哈一笑：“說是混口飯吃，連茶都喝不上一口。”當即拿起茶壺給他的碗裡斟滿了一碗茶。
“謝老爺抬舉。”商販堆著笑，拿起茶碗就著茶水三口兩口的吃完了黑窩頭，道了謝起身去了。
商販沿著官道一路前行，走了二三裡路，往路旁小徑一轉，在一片小樹林裡坐下，拿起草帽煽風。不多一會，那夥在茶棚歇息的騎士們也循跡而來了。
兩下並不答話，商販自顧自的在前引路而行――他步履如飛，很快便將騎士們引到一座普通的農家小院前。未曾叫門，門就自動開了。
小院子位置極其僻靜，三麵樹林，一麵麵對小河。樹林外就是廣闊的田野。從大路上完全看不到，待到青紗帳一起，幾乎就完全湮沒其中了。
騎士們進了院子，裡麵是極普通的農家住宅。三間低矮的房屋，蓋著茅草的屋頂，院牆是夯土的，院子裡散落著些麥草和農具。一具石磨就在院子牆角。看似應該是戶普通中農之家，其實不然。
“諸位裡麵請。”商販在屋門口輕輕敲打幾聲之後說道。
一進房門才發覺這幾座小屋，外表如敗絮，內裡卻有如豪富之家。所謂的土牆碎磚茅草屋頂不過是糊在外麵騙人的障眼法。
屋內地坪比屋外要低下若乾，所以身在屋中並不覺得壓抑。
不但裝潢豪華，各種家具擺設無一不精。
正中的紅木八仙桌上，已經備下了二桌美味佳肴，幾名婢女執壺伺候。更為厲害的是，屋子中間居然還擺著大塊的冰，冒著白氣，一乾人紮從烈日驕陽下進來，頓時覺得渾身清涼。
“略備薄酒，不成敬意。”商販含笑道，“請諸位稍用酒飯，歇息片刻。憋上很快就會過來見諸位了。”說罷他一閃身便不見了。
“大家都坐，”打頭的年輕人招呼眾人，比主人還顯得主人，“來來，你坐嘛，彆客氣，吃東西，一路上的乾煎餅吃得我牙都壞了，來，給大家倒茶！”
一行人落座，少女看著桌子上的肉菜，不由得一陣猶豫。打頭的年輕人哈哈一笑，夾起一片肉塞入口中：
“放心，這是上好的黃牛肉。”
中年人小聲道：“就這麼吃？”
“沒事，”年輕人點點頭，“不要喝酒。”