“聽占風兄在茶棚的言辭，似乎對林莊很熟？”諶天雄直入主題。
“豈止是知道，”蕭占風道，“他原就是我的鄰居！”
原來這林莊和蕭占風家原本都在海安街上居住，蕭占風的父親因為家裡地少，就做些小買賣，倒也是生發起來。為了想讓子弟讀書出人頭地，搬家到了縣城裡居住，以便能上個好私塾。
“林莊這個人，自小是個孩子王，”蕭占風笑道，“好出頭，講義氣，好交接朋友。原來倒是個不錯的人。可惜！”他搖了搖頭，“這個人交友不慎，沾染了嗜好。在糖寮燒火賺來的幾個辛苦錢，不是花在‘私門頭’裡，就是在賭場上陪送給了彆人。”
“原來是這樣。”諶天雄想這不過是他的私德而已，吃喝嫖賭不一定沒能力，謙謙君子也未必就是大才。如果蕭占風的見識就這點的話，未免也弱了一點。
“……這還是小節，”蕭占風臉皮微微漲紅了――他很少喝蒸餾的白酒，“隻是有了嗜好，未免德行有虧了。就說這次吧――”
這次林莊打頭去向縣衙告狀，糖寮工人們是合出了一筆錢的――衙門八字開，有理無錢莫進來。隻要打到官司，不論能贏不能贏，照例要有一筆打點上上下下的規費開銷。
“這林莊倒好！借著打官司的由頭，收了工人好些錢，他自己起碼吞沒了一半。官司輸了，他又說錢都花光了，把餘下的款子也吞了，把大家給鬨得精窮。”
“這還不算，後來祝三爺給他銀子，讓他把糖寮的工人們維持好，預備著和你們為難。前後領了幾次銀子我是不知道。不過呢，最近一次，我倒是在賭場看到他一口氣輸了十幾兩出去。鄒和尚廟前老老小小，天天喝發黴的米粥――讓他打頭，這群糖寮做工的也算是瞎了眼。”
這個說法，和周士翟打聽來的“人還算正派”大相徑庭，簡直和“卑鄙小人”有得一拚了。
“外麵風評不是他人還算正派嗎？”
“嗬嗬，一般的人不知道他的哪些鬼花樣，他也裝得像模像樣，一天到晚破衣爛衫的，滿麵愁苦，其實你隻要去縣後街的艾嫂家看看，他是什麼做派，還不是一清二楚？”
“艾嫂是誰？”
蕭占風一怔，笑道：“對了，你們是剛來沒幾個月，自然不知道。”
艾嫂是本地有名的一個老鴇；主持一家很大的“私門頭”，縣裡的暗娼多半以她家為居停。除了女人，還開著賭場，是徐聞縣裡的下層社會的銷金窟。
“你和艾嫂很熟？”諶天雄冷不防的問了一句，看看他是不是個誠實的人。諶天雄以為一個人有些毛病問題不大，怕就怕是個偽善之徒。蕭占風說彆人很起勁，言辭中卻對賭場、“私門頭”都很熟悉的模樣，恐怕也不是個方正君子。
“和她不熟，和她裡麵的一個人很熟。”蕭占風似乎沒發覺諶天雄的用意，興致勃勃，“我一個窮光蛋，艾嫂的眼睛可勢利的很。”
原來他有個遠房親戚，寡居多年，現在在裡麵廚房幫忙當女傭。蕭占風平時也常去找她。
至於為什麼他經常會去艾嫂那裡，他則閉口不談了，顯然也不是什麼光彩的事情。諶天雄想多半是和這寡婦有什麼說不清的關係。這也不便再多問了。
當下也不再多問，便海闊天空的聊起天來。蕭占風對華南的機器製糖極有興趣，諶天雄便投其所好的說了一些基本的原理給他聽，可惜他自小所學的東西隻有十三經而已。科技二字八竿子打不著，連中國古代的一些科技書籍也沒看過，所以解釋起來很是吃力。
“如此看來，我輩竟是井底之蛙！”蕭占風雖然十句中聽不懂八句，還是聽得興致勃勃，最就說了這麼一句，
“隻是現在華南處境堪憂啊。”諶天雄看看差不多了，又把話題拉了回來。
蕭占風高深莫測的道：“何以見得？”
諶天雄當下把祝三爺準備著讓糖寮工人鬨事的事情說了一遍。
蕭占風點頭道：“這事情，我也風聞了。不過，我以為這事鬨不起來，就算鬨起來了，也不過是雷大雨小。”
“這是為何？”
“諶掌櫃沒聽說過養寇自重麼？”
這話一下倒給諶天雄提了個醒。蕭占風得意道：“林莊是個什麼貨色？嘴硬骨頭酥的東西。且不說事情鬨出來衙門要追究：最輕最輕，拘幾天吃頓板子他是逃不掉的，縱然有祝三爺代為在衙門裡疏通，苦頭總是要吃得。再說了，真把華南鬥倒了，他就不怕祝三爺過河拆橋麼？”
“不錯，不錯！”諶天雄忽然發覺這讀書人的眼光果然不錯，華南一倒，祝三爺就沒必要再給他銀子維持糖寮工人的隊伍了，反而糖寮工人還要對祝三爺感恩戴德，他這個靠著居中交通，左右逢源大撈好處的人還怎麼混？
“那，依蕭先生的看法此事該如何化解？”諶天雄肅然起敬。
“叫我占風好了。”蕭占風大概難得受人如此的尊敬，不由得大有“士為知己者死的”之感。當下把自己對這事情的看法都一一倒了出來。
“祝三爺也知道林莊這個人靠不住。所以又組織了一班人馬――趙雞腳那班爛仔。他們倒是什麼也不怕的亡命之徒，可惜人數太少，成不了氣候。所以要到華南鬨事，糖寮工人和爛仔是互為表裡。糖寮工人不鬨，爛仔們就沒法渾水摸魚。”蕭占風拿筷子在桌子上點點劃劃，“林莊何嘗不知道祝三爺的算盤？趙雞腳的人搞出了事情，肯定是糖寮工人來頂缸。所以他一味的拖延，就是要從祝三爺那裡拿到更多的好處。但是萬一林莊被祝三爺勒逼的動了手，事情就鬨大了。”
諶天雄聽得很仔細，前後一對照，蕭占風此時的說辭不是和前麵的“事情鬨不起來”自相矛盾麼？默念一想，此人到底是個書生，“好作驚人之語”大概是習慣。
但是此時也沒必要戳破。總得來說，他分析的還算有道理，還說了許多原本他們沒有掌握的細節。到底是本鄉本土的人，對事情看得更為透徹。