簡而言之，作為一位三十多歲，麵相嚴肅，沉默寡言的老派紳士，寫實主義畫家奧斯本先生可不像是能乾出這種幼稚行為的人。
在馬什先生的口中，這位畫家先生生性有些孤僻，經常待在自宅潛心繪畫，很少出門交際，但是他本性不壞。
偶爾碰上奧斯本先生比較有空，心情又好的時候，他還會為本村的孩童教授繪畫技巧，半點費用不收的那種。
總的來說，畫家他是個值得信賴的好人。
而根據馬修這兩日的觀察，離群索居，單獨住在懸崖大宅的奧斯本先生，除了對著海麵發怔，就是支起畫架，對著海濱景色揮灑筆墨。
從奧斯本先生繪畫時的狀態來看，這人對待作品要求甚高——或者也可以稱上一句嚴苛，以至於顯得有些暴躁。
馬修在布萊克尼村中巡查線索時，就曾遠遠望到，坐在窗前的奧斯本先生一邊大聲抱怨青金石的價格，一邊賣力地研磨研缽裡的礦石，看動作像是要自己調製群青顏料。
恰巧，馬修借住的馬什先生家中，他的幼子小托尼就曾跟著畫家奧斯本先生，短暫學了點基礎技法。
據小托尼所說，幾個月前，奧斯本先生的脾氣還算是溫和有禮，還沒有現在這樣急切。
或許是創作過程不太順利，此人的脾氣是一天比一天暴躁。
雖不至於對村民或是孩子們發火，但不願上課的小托尼還是找了個借口，翹掉了後麵的課程。
不管怎樣，比起這樣一位成年男性，反倒是村裡無所事事的頑劣孩童，更像是能乾出這種事情的人。
首先，作案時用到的顏料來源，這個問題就很好解決。
奧斯本先生財大氣粗，給村中不少小孩都送過顏料、畫筆之類的繪畫工具。
小托尼也接受過畫家的贈與——一盒顏色明亮，與那隻倒黴薩福克羊身上的筆跡色調如出一轍的手製鎘黃顏料。
自打這一係列的怪事發生之後，每當夜幕降臨，布萊克尼村的村民們就鎖緊門窗，若非緊急不敢外出。
可是，如果有哪些淘氣小子趁著夜深人靜之時，在村裡四處塗鴉，這可能性聽上去也不是很低。
雖說這依舊不能解釋惡作劇持續時間為何如此之久的問題，但總比某些老邁漁民口中，諸如惡靈複仇之類的囈語要靠譜得多。
不管做出這些惡作劇的人，究竟是不是本村頑童，隻要自己召集人手輪流巡夜，或早或晚，總能抓到犯人的現行。
隻可惜，布萊克尼村的大部分村民膽量有限，紛紛搬出各種借口推辭，大都不願意跟著馬修輪流巡查。
願意參與這次行動的，也就隻有給馬修提供住處的馬什先生、村中鐵匠、附近教堂的牧師，以及意外報名的畫家奧斯本先生四人而已。
這位煩躁的畫家表示，雖說他不信某些愚昧村民口中的水鬼之說，但最近發生在村子裡的事情，也嚴重影響到了他的創作狀態。
許